– А мне кажется, ты просто ревнуешь! – отважилась Джолин. В ней проснулся бес.
Это задело его. Он развернулся к Джолин. Даже через загорелую кожу было видно, что его лицо залилось краской.
– Какого черта, что ты хочешь сказать?! – прогремел он.
Джейк был рассержен не на шутку. Он редко выходил из себя, но замечание девушки просто привело его в ярость.
Джолин осталась невозмутимой.
– Ты слышал, что я сказала. Я думаю, ты потому все время стараешься принизить его в моих глазах, что просто завидуешь ему, – ответила она тоном дерзкой девчонки.
Он вновь овладел собой и холодно рассмеялся.
– Извини, милочка. В мире нет ничего, что было бы у Карла и что я хотел бы иметь! – Он с вызовом встретил ее взгляд. – Ничего.
– Тогда почему ты все время говоришь, какой он подонок и как я ошибаюсь, связавшись с ним?
– Мне просто жаль тебя. Послушай. Разреши дать тебе совет…
– Жаль меня? – Это выражение возмутило ее. – Мне не нужна ваша жалость, Джейк Лэндон!
– Ну, может, это сильно сказано, я имел в виду…
– Что я такая беспомощная, сама не знаю, что для меня плохо? – в отчаянии перебила она.
Он усмехнулся. Он устал бороться с ней.
– Эй, я просто пытался помочь тебе. Поверь, я знаю, что говорю. Да уж, вы, конечно, та пара, чей брак вершится на небесах! Ты ведь не похожа на слабовольную дурочку, как же ты позволила запудрить себе мозги?
Джолин не верила своим ушам, Джейк никогда не разговаривал с ней в таком тоне.
– Посмотри на себя! – продолжал он. – Ты стараешься понравиться ему, а он пытается быть подходящим кандидатом для избирателей, – с некоторой долей презрения произнес Джейк.
Лицо Джолин вспыхнуло.
– Не тебе об этом судить! Карл просто хочет быть губернатором штата, что в этом плохого? – Развивать опасную тему ей не хотелось. Она не любила думать о людях дурно, даже если они этого заслуживали.
– Нельзя заниматься политикой и быть при этом честным и добрым! И политические комбинации Карла весьма дурно пахнут! Кроме того, он хитрый и бесчестный бизнесмен.
Слова Джейка повергли Джолин в изумление и вызвали гнев и негодование.
– Ты все сказал?
– В основном.
– Я не верю тебе. Зачем ты пытаешься оболгать своего брата? Карл милый и благородный!
– Тогда ты совсем не знаешь его! – Джейк снова повернулся к доске с ключами и снял с крючка набор ключей.
– Я знаю его достаточно, чтобы выйти за него замуж, – услышала Джолин собственные слова.
Джейк выглядел потрясенным. Эти слова ранили его в самое сердце. Лицо его побледнело, он растерянно посмотрел на девушку.
– Значит, ты приняла решение? – спросил Джейк внезапно охрипшим голосом, когда наконец смог взять себя в руки.
– Да. – Джолин сама удивилась, сказав это. Она почувствовала, что ловушка захлопывается.
Их взгляды встретились. Его серо-зеленые глаза потемнели от ярости.
– Значит, таков твой план? Выйти замуж за Карла и провести с ним всю оставшуюся жизнь? – холодно поинтересовался он.
– И чем раньше, тем лучше! – с жаром воскликнула Джолин. Она уже не могла остановиться.
Джейк отвел от нее взгляд и опустил глаза, и Джолин ощутила, как в это мгновение ее надежды растаяли в воздухе.
Он с каменным лицом поднял на нее холодный взгляд и бросил ей ключи от машины. Глаза его были лишены какого-либо выражения.
– Вторая от конца машина, «мерседес-450». Надеюсь, вы будете счастливы вместе, – жестко сказал он.
– Машина и я? – попыталась улыбнуться Джолин.
Он поглядел на нее и уже приоткрыл рот для объяснения, но затем плотно сжал зубы и бросил резко:
– Да.
– Премного благодарна, – язвительно отозвалась Джолин.
Джейк быстро пошел прочь, не оглядываясь. Девушка печально посмотрела ему вслед.
Потом она повернулась и двинулась вдоль шеренги машин, чувствуя, что внутри у нее все дрожит.
Что она наделала? Слова «я выйду за него замуж» прозвучали для нее как погребальный звон. Произнесенные вслух, они наполнили ее сердце страхом.
Зачем она сказала это? Начала спорить, а почему – неизвестно. Может быть, надеялась, что он отговорит ее от брака с Карлом?
Она добралась до машины, открыла дверцу и села. Время шло, но она сидела неподвижно. И чем дольше размышляла, тем печальнее становилась. Она поняла окончательно, что хотела получить одобрение Джейка. Без его одобрения о браке с Карлом не могло быть и речи. Каждый раз, когда Джейк говорил ей, что она недостаточно хороша для его семьи, это больно ранило ее.
Когда Джолин училась в начальной школе, несколько одноклассниц страшно донимали ее, дразнили, насмехались над ней. В конце концов мама убедила ее, что их мнение ничего не значит, она ведь не хочет дружить с ними и никого из них не уважает. Когда Джолин поняла, что они ничего для нее не значат, вскоре прекратились все насмешки.
Почему бы ей не поступить сейчас так же? Почему бы не решить, что она не дала бы ломаного гроша за то, чтобы узнать его мнение, и просто не обращать на него внимание?
Она поразмыслила еще и поняла: разница в том, что она уважала Джейка. Ее волновало его мнение, почему-то даже очень волновало.
Кроме того, в нем была какая-то неодолимая сила, которая заставляла слушать его. На Джейка Лэндона невозможно было не обращать внимания.
Она завела машину и вывела ее на дорогу. Двигатель ревел, как большой дрессированный лев. Она вдыхала запах кожаного салона «мерседеса». Вот это жизнь, сказала она себе. Может, многие и «продали бы душу», чтобы наслаждаться всем этим, но только не Джолин. Она всегда мечтала о такой жизни, но ей не пришлось поступаться своими принципами. Судьба оказалась милостива к ней.
Теперь каждая минута будет приносить удовольствие.
Джолин провела полдня в городе, обходя все магазины, которые Карл упоминал как «приличные». Она не нашла ничего, что бы ей понравилось, и определенно ничего, что она могла бы себе позволить. Карл велел ей все покупки записывать на его счет, но Джолин сомневалась, стоит ли позволять ему оплачивать ее одежду. Она никогда и ни от кого не хотела зависеть.
Наконец она зашла в большой универмаг и нашла там восхитительное, сногсшибательное «маленькое черное платье» в стиле Коко Шанель. Джолин решила, что даже Одри Хепберн одобрила бы его. Лучше всего было то, что оно продавалось за семьдесят девять долларов. Это, конечно, больше, чем Джолин обычно тратила на одежду, но намного меньше той суммы, что ей пришлось бы потратить в любом магазине из тех, которые рекомендовали Карл и его мать. Она купила платье и отнесла его в машину.
Жара и духота обрушились на нее, как только она вышла из магазина. От палящего солнца темнело в глазах.
Джолин забралась в машину и включила кондиционер. Какое блаженство!
