— Ты недооцениваешь окружающих, — сказала Андреа. — Они обращались бы с твоими с величайшим уважением… и показали бы им, как надо веселиться по-настоящему.
— Поверь, лучше не стоит. — Сколько ни старайся, Андреа ни за что не поймет. В семье Ника не могут уразуметь, что не каждая семья готова сплотиться в случае надобности. Абсолютное молчание со стороны Хаддон-холла — реальное тому подтверждение. В какой-то момент придется, конечно, вступить в контакт с дедом и бабушкой, но если сейчас они предпочитают поездки Карла мимо ресторана в качестве единственного источника информации — значит, так тому и быть.
Перед выходом из конторы Андреа задержала ее. Озорное выражение из темных глаз исчезло.
— Знаю, ты не хочешь обсуждать свое с Ником будущее.
— Андреа…
— Я должна сказать. Ни с кем никогда он не был таким, Санни. Мне хочется, чтобы ты знала. Для него все очень серьезно.
Санни покачала головой.
— Всего неделя прошла, Андреа.
— Месяц. Но время тут ни при чем. Иногда сразу бывает понятно.
Санни даже думать себе не позволяла об этом.
— Тебя, должно быть, беспокоят его громогласные заявления о невозможности обязательств и подобные дурацкие высказывания, но, поверь, когда дойдет до дела, он окажется одним из самых…
— Вопрос не в обязательствах, Андреа, или в их отсутствии. Просто… очень сложно объяснить сейчас.
— Слушай, я тебе давала миллион шансов объяснить свою запутанную ситуацию.
Санни тяжело вздохнула.
— Да, конечно. Может, мне самой не очень хочется в ней разбираться. Мы решили побыть какое-то время вместе. Разве вам этого не достаточно?
Андреа рассмеялась.
— Мы итальянцы и Д’Анжело к тому же. Такого слова, как «достаточно», мы не знаем. — Она потрепала Санни по руке. — Но обещаю, больше давить не буду. Во всяком случае, сегодня. — Заметив скептический взгляд Санни, исправилась: — Обещаю заткнуться хотя бы на час. Не в моих правилах устраняться и безучастно глядеть, как люди губят свои жизни. — Она шагнула вперед по коридору, кинула через плечо: — Кроме того, у тебя будет достаточно хлопот с остальными. Значит, я могу сделать передышку и продумать другую, более результативную стратегию наступления.
Санни оставалось лишь расхохотаться. Тут надо или смеяться, или рыдать…
Андреа моментально вернулась, забрала ее лицо в свои ладони, целуя одну щеку, потом другую.
— Мы тебя любим, Санни. Ты уже стала для нас частью семьи. Мы просто хотим тебе счастья. И Нику тоже.
Сердце Санни растаяло.
— Знаю, Андреа, — тихо согласилась она. — Знаю. Вы представить себе не можете, как много вы теперь для меня значите.
— В таком случае пошли, покормим наконец голодающих, а после потанцуем — ох, как же мы будем танцевать!
И, сопровождаемая улыбкой Санни, она ринулась к парадной двери ресторана, возле которой ее дети пристроились услаждать слух прохожих, распевая во всю мощь своих легких какую-то итальянскую арию.
* * *
Ник глядел, как Маринины малыши захватили Санни в плен и втащили ее в круг танцующих. Уже за полночь, а пиршество в самом разгаре. И у него, и у Санни рабочая смена давно закончилась, но побыть с ней наедине никак не удавалось.
Он бы должен сердиться, и в какой-то степени так оно и было. Ему хотелось держать ее в объятиях, окунуться с головой в волны музыки, наполняющей горячий летний воздух. Но время еще есть.
А пока он с увлечением следил за ее передвижениями на первом уличном празднике, в котором она принимает участие.
Первый уличный праздник? Предполагается, что будут и другие?
Ник отмахнулся от промелькнувшей мысли, как и от других мыслей о будущем. Ему частенько теперь приходилось так поступать. День за днем. Виной тому непрерывное жужжание его родственников относительно их с Санни отношений. Он предполагал такого рода осложнения, но не думал, что настолько попадет под влияние их постоянных намеков и советов. Что делать — он и сам теперь часто задумывался, что было бы, если бы Санни осталась насовсем…
Его глаза не могли оторваться от нее ни на секунду. Вот она ныряет в толпе, меняет партнеров, хохочет. Она его приворожила — никаких сомнений.
Семья ее обожает. Она их — тоже. Их обоюдная привязанность сквозит в каждом взгляде, каждом жесте.
Он обожает ее. Или невероятно близок к тому.
И что? Она ясно дала понять, что он для нее всего лишь предмет флирта, повод к рискованному приключению. Но приключение закончится, и принцесса снова должна будет вернуться в свою заколдованную башню. Странно, как она цепляется за свое прошлое. Насколько он знал, ее дед с бабушкой не сделали ни единой попытки установить с ней контакт. Санни решила расправить крылья, а в результате родные от нее отвернулись. Отсюда вывод — она права, думая в первую очередь о собственных интересах. Судя по всему, добиться одобрения Чендлеров — задача не из легких. Можно положить на это всю жизнь… и потерять собственное «я».
Санни вынырнула из гущи танцующих, схватила холодное пиво. Вот настоящая Санни. Женщина, кружащаяся в водовороте жизни, упивающаяся скоростью разворачивающихся событий. Надо убедить ее, что ее место тут.
И если вдруг они оба обнаружат, что им по-настоящему хорошо вместе… что ж, подобный поворот событий все меньше пугал его.
— Довольно, — пробормотал Ник и встал. Проложил себе путь через толпу, оказавшись перед ней.
— Ты опоздал, — сообщила ему Рэйчел. — Все танцы Санни до конца вечера расписаны, кавалеры едва не разорвали ее саму на части. — Она рассмеялась, и окружающие последовали ее примеру. — В следующий раз придется тебе быть порасторопнее.
Ник попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной — сил отвечать на насмешки не осталось. Он должен почувствовать Санни в своих объятиях, утихомирить вихрь эмоций, всколыхнувшихся в его душе нынешней ночью. Плюнуть на все… сконцентрироваться только на ней одной.
Ликование охватило его, когда оркестр, словно подслушав его мысленную мольбу, заиграл медленную, лирическую мелодию.
— Может, все же остался один танец и для меня? — Он протянул руку.
Она кивнула и поднялась, на лице — улыбка, в глазах — обещание. Кровь в его жилах закипела.
Родственники и друзья отошли на задний план, забылись, как только она оказалась в его объятиях. Весь мир сосредоточился на укачивающей их плавной музыке, на женщине, движущейся рядом.
— Санни. — Ничего более ему сказать не удалось. Она придвинулась чуть ближе, голова закружилась. Руки сжались сильнее, она уступала его напору, сливаясь с ним, положив голову на его плечо. Его губы коснулись нежного местечка прямо над ухом. — Я всю ночь изнывал от желания держать тебя вот так.
