Она ухватилась за его ладонь и очаровательно улыбнулась — по спине Алекса побежали мурашки. Было в этой женщине нечто такое, что пробуждало у него желание к ней прикоснуться, смотреть на нее и разговаривать с ней. Но он не мог уступить своим желаниям. Он разрывался между влечением и чувством вины.
— Спасибо за вашу помощь, — сказала она.
Он не знал, что ответить. На самом деле он ничего не сделал. Просто Алекс повел себя как подобает. На его месте так поступил бы любой нормальный мужчина. Он позаботился о женщине и ребенке. Им просто повезло.
— Приятно осознавать, что вы нас спасли, — продолжала она.
— Я сделал то, что должен был сделать. — Он пожал плечами.
Она вышла на пристань, потом повернулась и подняла руку, желая прикрыть глаза от солнца.
— Не преуменьшайте своих достоинств, Алекс. Не все люди способны действовать, полагаясь на интуицию, как вы.
Она развернулась и направилась к дому. Бедра Лизы покачивались, волосы развевались на ветру. Если бы они встретились при других обстоятельствах, — если бы Алекс не стал причиной гибели ее мужа, — он уступил бы своим чувствам. Возможно, он позволил бы себе влюбиться.
Но этому не суждено было случиться. Он никогда не добрался бы до Аляски, если бы его не привело сюда обещание, данное другу.
Что за чудо Аляска! Дикая природа способна поразить воображение, подарить блаженные минуты отдыха. Душа любого откликнется на эту величественную красоту, созданную высшими силами.
Алекс стал надеяться, что, возможно, и ему удастся обрести здесь покой и начать жизнь с чистого листа.
— Эй, Алекс?
Он поднял глаза. Лиза уже шла обратно к нему.
— Я, пожалуй, приму ваше предложение по поводу лазаньи.
Уголки его губ дрогнули в усмешке.
— Правда?
— Да. — Она рассмеялась и переступила с ноги на ногу. — Если хотите, можете готовить на кухне в доме, пока я отсылаю книгу своему редактору.
Он покачал головой, разрываясь между желанием расхохотаться и расплакаться, как ребенок. Влечение к Лизе становилось все труднее игнорировать. Несмотря на внутреннюю борьбу и убеждения, он хотел сблизиться с ней. Он желал готовить для нее еду, быть рядом с ней, смеяться вместе с ней.
Алекс понимал, что должен сложить вещи и уехать, а не искать причины остаться с Лизой. Проблема заключалась в том, что он начинал привыкать к маленькой семье. Они казались ему близкими людьми, и от осознания этого у него теплело на душе.
Соблазнительный аромат ударил Лизе в нос, у нее потекли слюнки. Она только сейчас поняла, как проголодалась. Уильям никогда не готовил для нее. Написав короткое письмо редактору, она отправила книгу по электронной почте.
Лиза искренне радовалась присутствию Алекса в своем доме. Лиза прошла в спальню и переоделась в любимые джинсы и мягкий кашемировый свитер. Несколько мгновений задумчиво смотрела на серьги, но в конце концов решила не надевать их. Алекс просто готовит ужин в ее доме. Он не пришел к ней на свидание.
Она нанесла на шею капельку духов, затем свободно уложила волосы.
Вкусный запах еды щекотал ее ноздри, пока она спускалась по лестнице.
Алекс посмотрел на вошедшую на кухню Лизу. Ему понравилось выражение ее лица, хотя она и смеялась над ним.
— Я вижу, ты нашел фартук? — спросила она, хихикая.
Он посмотрел на себя и пожал плечами:
— Он мне впору, вот я и решил его примерить.
Она медленно прошествовала мимо него и принюхалась:
— Лазанья, кажется, будет вкусной.
Алекс не стал оспаривать ее предположение. Ему было хорошо. Ему нравилось готовить, он прекрасно чувствовал себя в обществе Лизы.
Он понимал, что может рассчитывать только на общение. Ни о чем другом мечтать он не смел. Ведь он виноват в гибели ее мужа и должен об этом помнить.
— Тебе помочь? — спросила она, прислонилась к кухонному столу и уперлась ладонями в поверхность из нержавеющей стали. Свитер приподнялся, обнажая ее живот.
— Нет, — ответил он резче, чем хотел, но Лизе, казалось, было на это наплевать.
Молча уставившись на духовку, где готовилась лазанья, Алекс приказал себе не обращать на Лизу внимания.
Он с таким упорством подавлял эмоции, что не выдержал и тихо прорычал.
— Что? — недоуменно спросила Лиза.
Алекс обернулся:
— Я ничего не говорил.
Она удивилась еще больше, но приставать не стала.
— Хочешь вина? — предложила она. — Я налью.
Она потянулась за бокалами, и он снова мельком увидел слегка загорелую кожу на ее животе. На этот раз Алекс сдержал стон.
— Надеюсь, ты не будешь возражать против того, чтобы я откупорил бутылку вина и оставил его подышать, — неуверенно произнес он.
Она повернулась и опять широко ему улыбнулась:
— А ты понимаешь в домашнем хозяйстве, солдат. Кто бы мог подумать?
Алекс не знал, то ли ему чувствовать себя польщенным, то ли обидеться. Он решил, что ее слова ему польстили.
Лиза поставила бокалы на стол. Затем взяла бутылку, посмотрела на этикетку и стала разливать напиток.
— Так, расскажи мне, кто научил тебя готовить всемирно известную лазанью. — Она улыбнулась и протянула ему бокал.
— Я научился ее готовить давным-давно, — уклончиво ответил он.
Ей не нужно было знать, что он просто стремился повторить фирменное блюдо своей матери, как только стал достаточно взрослым.
— Ах, — вздохнула она, потом понюхала ароматный напиток, взболтала его в бокале и сделала глоток. — Именно то, что мне нужно.
Он не мог отвести от нее взгляда, как ни старался. Впервые желание оказалось сильнее чувства вины.
Алекс тоже отхлебнул вина и поставил бокал на стол, боясь сломать хрупкую ножку.
— Я смотрю, ты нашел для Лилли занятие. — Лиза сделала несколько шагов по кухне и заглянула в гостиную, где находилась ее дочь.
— Я должен был догадаться, что она провела меня, когда сказала, что ты всегда позволяешь ей смотреть мультфильмы перед ужином, — печально произнес он.
Лиза ему подмигнула и сделала еще один глоток вина:
— Она уже поняла, что ты не сможешь ей отказать.
— Да, так и есть.
Лиза посмотрела в гостиную:
— Она смотрит «Леди и Бродяга»?
— Она любит старые мультики, да?
Алекс облокотился о кухонный стол и почувствовал фруктово-пряный аромат духов Лизы. От нее пахло божественно хорошо.
— Думаю, ей больше всего нравится эпизод, когда собаки поедают спагетти. — Она посмотрела на него. — Я тоже очень люблю этот мультфильм.
Алекс с трудом сглотнул.
— Ты уверен, что тебе не потребуется моя помощь? — спросила она.
