Кейтлин наклонила голову, толкая дверь изо всех сил. Надо же было отцу уехать к другу! И братьев нет дома!
— Если не хочешь, чтобы я вошел, так и скажи, — шутливо произнес знакомый голос. — И не надо ломать мне ногу!
— Клэй! — Кейтлин облегченно перевела дух. Она резко отпустила дверь, и Клэй по инерции влетел в комнату. — Что ты там делал?
— Нам так и не удалось закончить разговор. Я видел, как уехал Джон, а потом по свету в кухне понял, что ты еще не спишь.
— А почему ты просто не позвонил в звонок?
— Я боялся разбудить всех.
— И поэтому решил до смерти напугать меня!
— Я вовсе не хотел испугать тебя.
— А я вот чуть не умерла от страха. — Кейтлин перевела дыхание. — У меня так бьется сердце, что я успокоюсь, наверное, только через несколько часов!
— Ну прости, пожалуйста!
Кейтлин не могла устоять перед мальчишеской улыбкой Клэя. Когда он сел за стол, она заметила, что рубашка его измята, а волосы на затылке топорщатся точно так же, как у ее брата, когда тот ложился спать с мокрой головой.
— Ты простудишься, если ложишься спать с влажными волосами, — невольно вырвалось у нее. Сколько раз она твердила Бену то же самое? Десять? Сто?
Клэй фыркнул.
— В следующий раз ты мне скажешь, что нельзя есть перед тем, как плавать.
— Все вы мужчины одинаковы. — Сдерживая улыбку, Кейтлин покачала головой. — Воображаете, что все знаете. Спроси у своей мамы, она согласится со мной.
— Моя мама умерла. — Клэй отвел глаза. — В прошлом году она попала в аварию.
— Извини, пожалуйста. — Кейтлин опустилась на стул рядом с Клэем. Внезапно она почувствовала желание узнать что-нибудь о женщине, вырастившей этого мужчину. — Расскажи мне о ней.
— Что ты хочешь узнать?
Кейтлин задумалась.
— Обычные вещи. Чем она занималась? Сделала ли она карьеру?
К удивлению Кейтлин, Клэй рассмеялся.
— Маму не интересовала собственная карьера. Зарабатывать деньги должен был отец.
— Она помогала ему в этом?
— Мама не хотела вмешиваться в его бизнес. Самым главным для нее были дом и дети, и ей это нравилось.
— Просто мне пришло в голову, что твоему отцу, возможно, нужна была помощь.
Кейтлин вспомнила, что когда ее дядя в Каунсил-Блафс создавал свое предприятие, тетя трудилась наравне с ним.
Клэй покачал головой.
— В моей семье всегда соблюдались традиции. Отец знал, что его обязанность — содержать семью.
— Конечно, в этом нет ничего плохого, — заметила Кейтлин, — раз твоих родителей это устраивало.
— У них не было разногласий, — продолжал Клэй. — Отцу понадобилось много времени, чтобы организовать свой бизнес. То, что мама вела дом, позволяло ему посвящать делу столько времени и внимания, сколько требовалось.
— Тогда как твоя мама занималась домом и детьми.
— Именно.
— А ты хочешь иметь детей?
Кейтлин задала этот вопрос вопреки своему желанию.
Клэй кивнул.
— Я думаю, что хорошо было бы иметь сына и дочь. Но если бы моей жене захотелось больше детей, то я бы не возражал.
— А что, если она не захочет иметь детей? — притворно равнодушным тоном поинтересовалась Кейтлин. — Такие женщины есть.
— Знаю. Но мне кажется, что я никогда не пойму, почему кто-то отказывается иметь детей.
— Говорят, есть много причин. Обстановка в мире. Расходы.
— Нет, я не представляю, как можно не желать детишек. А ты?
— Я считаю, что если кто-то не хочет иметь детей, то ему и не надо заводить их. — Кейтлин взглянула на Клэя. — И такому человеку не нужно жениться или выходить замуж за того, кто думает по-другому. Ты согласен со мной?
— Совершенно согласен, — с решительным видом кивнул Клэй. — Об этом не может быть и речи.
Кейтлин пристально посмотрела в красивые золотисто-карие глаза. Если она хочет быть честной с Клэем, то сейчас самое подходящее время сказать ему, что дети ей не нужны. Когда Бен умер у нее на руках, она поклялась, что у нее никогда не будет детей. Она не пойдет на такой риск из-за боязни потерять их. Карьера, которую она сделает, заполнит пустоту в ее жизни. И все же на мгновение она позволила разыграться своему воображению. Какими были бы ее дети? Малышка с золотыми волосиками и большими зелеными глазами. И мальчик — вылитый отец. У нее сжалось сердце. Глубоко вздохнув, Кейтлин сменила тему разговора.
— Чем, ты сказал, занимается твой отец?
— Всем понемногу, — туманно объяснил Клэй. — Он принадлежит к той породе людей, которые принимают участие в сотне совершенно разных дел.
Кейтлин не стала настаивать на подробностях. Очевидно, отец Клэя — дилетант, один из тех, кто так и не сумел найти свое место в жизни.
Хотя она не понимала людей, не имеющих какой-либо всепоглощающей страсти, но твердо верила, что в жизни есть место каждому человеку. Слава богу, ей не нужно стоять перед выбором, потому что она ясно представляет свое будущее. Необходимо только сосредоточить все свое внимание на цели, к которой она стремится, и не позволять, чтобы всякие блондины сбивали ее с пути.
Было около двух часов ночи, когда Клэй поднялся по лестнице в свою комнату. Включив вентилятор и отключив телефон, он устало опустился на постель. Но сон бежал от него.
Мысли его были полны Кейтлин. Он не только любит эту женщину, он восхищается ею, ее преданностью семье, добротой, великодушием и щедростью.
Чем больше Клэй узнавал ее, тем сильнее крепло в нем убеждение, что Кейтлин создана для него. Ее целеустремленность поразила его и заставила задуматься, как он сумел использовать то, что было ему дано.
Он вырос в дружной семье, опираясь на поддержку отца, который дал ему не только доскональные знания о деловой Америке, но и привил понятия о характере и чести.
Чего же он добился?
Ничего.
Ну конечно, он с отличием закончил два известных университета и, по мнению многих, прошел хорошую школу, управляя парижским филиалом корпорации, но он никогда особенно не перерабатывал. Более того, он жаловался, что отец ограничил его полномочия и не дал ему достаточно времени. Короче говоря, вел себя, как избалованный ребенок.
Чувство глубокого стыда охватило его. Почему прошло столько времени, прежде чем у него открылись глаза?
К счастью, время, проведенное в Шелби, дало ему то, в чем, по мнению Кейтлин, он нуждался возможность отдохнуть и заняться самооценкой.
К сожалению, оценивать было нечего, но Клей принял твердое решение: отныне все будет по-другому. Когда он возвратится в Чикаго, то серьезно займется созданием собственной компании. Своим успехом или поражением он будет обязан только самому себе.
