— Через несколько часов будем на месте.
— Будем надеяться, — согласилась Мия.
— Как прошел твой день?
— Неплохо. Спасибо. Приняли на работу двоих сотрудников. В отдел контроля и на ресепшен…
— Надо же.
— Да. А твой день как прошел?
— Проводил тестирование.
— Какое?
— На определение наилучшим образом развитых профессиональных навыков. Это нужно для того, чтобы решить, в какой области человеку лучше всего искать работу.
— Так, может, некоторые из тех, с кем я провожу собеседования, приходят к нам благодаря вашей социальной службе?
— Очень может быть, — согласился Нил.
Они не успели отъехать от города слишком далеко. Мобильный телефон Нила заиграл, выдав классическую мелодию.
— Сестренка, — усмехнулся Нил и нажал на кнопку приема вызова. — Да?
Даже Мии было слышно, как из трубки телефона доносится взволнованный женский голос.
Нил поморщился:
— Нэнси, погоди, давай все по порядку. Успокойся, хорошо? Теперь выкладывай. Что?.. Как? И… А потом? Я понял. Да, понял. Хорошо. Нэнси, я приеду через час. Максимум — через полтора.
Он положил трубку в карман. Некоторое время в салоне автомобиля царила тишина. Потом Мия нарушила тревожное молчание:
— Нил… Что-то случилось?
— Да, — ответил он, стараясь казаться спокойным. — С мамой плохо.
— И ты поедешь туда?
— Да, немедленно. Мы совсем недавно проскочили поворот, который ведет к пригороду, где живут мои родители. Сейчас развернемся, как только это станет возможным. До них ехать гораздо ближе, чем до пансионата.
— А я… Может быть, ты высадишь меня где-нибудь?
— Почему я должен тебя высаживать? — Нил с недоумением взглянул на нее.
— Я так понимаю, тебе уже не до отдыха за городом.
— Правильно понимаешь, — кивнул Нил.
— А мне тоже будет не до отдыха. К тому же мы собирались отдыхать вдвоем. Одной — уже совсем другое настроение…
Нил нахмурился:
— Это еще не значит, что я должен бросить тебя посреди дороги в надежде, что ты вызовешь сюда такси или хотя бы поймаешь здесь попутную машину. Я увез тебя из города и отвечаю за тебя.
Мие понравилось, как он произнес это… Это прозвучало очень по-мужски.
Она вздохнула и откинулась на спинку сиденья.
Что ж, кажется, ей предстоит совершенно незапланированный визит в дом родителей Нила.
Да еще при таких печальных обстоятельствах.
Интересно, что там случилось с его мамой?..
Мия надеялась, что ничего серьезного.
Нил не обманул. Они действительно очень быстро добрались до дома Тейлоров.
Кто-то выбежал им навстречу. Мия успела понять только, что это молодая девушка. Нил занял свободное место на парковке возле дома, где уже стояли два автомобиля. Но нигде не было видно машины «скорой помощи»…
Мия не знала, что и думать — быть может, это хороший знак, а быть может, и нет…
Она отстегнула ремень. Но Нил опередил ее. Он вышел из машины раньше.
Молодая девушка оказалась совсем рядом. Пока Мия обходила капот автомобиля, Нил и девушка неловко обнялись.
— Мия, это… — начал Нил, поворачиваясь к подруге.
Мия перебила его:
— Я поняла. Это ведь Нэнси?
— Да, а как вы догадались?
Мия улыбнулась:
— Даже если бы я ничего не знала о вашем существовании, достаточно было бы взглянуть на вас.
У Нэнси было такое же худое и скуластое лицо, как у Нила. А вот волосы, как ни странно, были короче. Нэнси носила совсем французскую стрижку. Вряд ли какая-то другая прическа смогла бы придать ей больше шарма.
И, конечно, глаза.
Их глаза были удивительно похожи. Большие, темно-карие, опушенные длинными озорными ресницами.
Мия обратила внимание, что глаза у Нэнси были чуточку покрасневшими. Она плакала?..
— Ну как мама? Что с ней? — торопливо спросил Нил.
— Пойдемте в дом. Ей уже гораздо лучше. По правде говоря, я думаю, что опасность миновала. Все оказалось не так плохо, как выглядело вначале.
Мия с облегчением перевела дух. Только сейчас она поняла, насколько ее отпустило. Она не могла и предположить, что так волнуется и переживает из-за событий в семье Нила.
Теперь, когда они шли к дому по усыпанной гравием дорожке, она наконец-то могла осмотреться.
Дом был приземистым, казался чуть ли не одноэтажным. Впрочем, Мия тут же увидела, что второй этаж есть — вернее имеется мансарда. Окна мансарды были занавешены белыми занавесками.
Дом казался очень простым. Сложенный из темно-красного кирпича, с красными рамами окон, он был словно вросшим в землю, надежный, незыблемый.
Однако, когда троица очутилась внутри, Мия поняла, что внешняя простота была лишь кажущейся.
Дом был наполнен светом, коридор и комнаты были просторными. Переходы между комнатами были выполнены в виде высоко вздымающихся арок. Еще немного, еще чуть-чуть — и по аркам поползут ветви дикого винограда, листьями обвивая дверные проемы… по крайней мере, так ярко это представилось Мии.
Мебели было не очень много. И была она либо светлой, легкой, точеной, производящей воздушное впечатление, либо же, наоборот, массивной и основательной, выполненной из дерева темных тонов.
Почти на всех поверхностях — на подоконниках за нежными занавесками, на столешницах, на тумбах — стояли прозрачные вазы, наполненные цветами.
— Проходите, пожалуйста, — пригласила Нэнси.
— Чувствуй себя как дома, — дополнил Нил специально для Мии.
Мия невольно вспомнила про девушку, как ее там звали, Крисси?.. Нил привез ее домой под Рождество, а в награду получил разбитый сервиз своей матери.
Интересно, насколько сильно он не хотел привозить сюда ее, Мию?
И насколько его родным будет неудобно встретиться с ней?..
Но все эти беспокойные мысли очень быстро вылетели у Мии из головы.
Им навстречу вышел невысокий мужчина с неожиданно белоснежными волосами.
— Привет, Нил.
— Привет, папа.
Отец и сын неловко, но тепло расцеловались, неуклюже обнявшись и пожав друг другу руки.
«Как парочка лесных медведей», — с улыбкой подумала Мия.
Отец Нила взглянул на гостью.
— Это твоя… хм… девушка?
— Да, — кивнул Нил, — ее зовут Мия.
— Мия, очень рады видеть вас в нашем доме. Пусть и при таких… хм… обстоятельствах. Располагайтесь, чувствуйте себя удобно.
— Спасибо, мистер Тейлор.
— Зовите меня Тим.
— Мне… даже не знаю… мне будет неудобно.
— Бросьте. Пустяки. Нил, мама хотела тебя видеть. А затем мы все вместе сможем выпить чаю здесь, внизу.
Нил двинулся к лестнице, ведущей в мансарду. Но неожиданно он обернулся, приглашающим жестом кивнул Мии:
