— Знаешь, я даже рад, что так вышло.
— Рад?
— Именно, — подтвердил Нил.
— Чему именно? — уточнила Мия с недоверием. — Тому, что у твоей мамы был приступ, или что мы оказались тут в этот день?
— Разумеется, тому, что мы сюда заехали! Мия, иногда ты задаешь совершенно дурацкие вопросы. Разумеется, я не рад плохому самочувствию мамы. Но ведь ей уже гораздо лучше. И я рад, что вы познакомились.
— Вот оно что… — пробормотала Мия.
Нил искоса взглянул на подругу:
— Если честно, я бы еще долго сомневался, стоит ли привозить тебя сюда.
— А теперь не сомневаешься?
— А теперь удивлен, почему я не сделал этого раньше. Знаешь, мне кажется, ты понравилась им. Особенно маме.
— Не так, как Крисси? — съязвила Мия.
— Да забудь ты уже о Крисси, в самом деле! Я и не думал вспоминать о ней. На самом деле… Мне кажется, что ты очень органично вписалась в семейное чаепитие за общим столом.
— Что ж… Это мне льстит.
— Боюсь только, что при следующей встрече родители с Нэнси закидают меня шуточками на твой счет.
— Какими шуточками?
— Ну на тему того, что я тебя слишком долго прятал. Или — что ты слишком роскошная девушка для меня.
— Слишком роскошная?.. — с недоверием переспросила Мия.
Нил засмеялся:
— Так точно! И поэтому не следует ли мне вспомнить о своем месте и попытаться вернуть Крисси? Маме как раз успела осточертеть парочка громоздких ваз из гостиной.
— Значит, ты мне не доверяешь, — задумчиво, с чувством собственного достоинства проговорила Мия.
— Не доверяю? Отчего же?
— Ну ты наверняка думаешь: эта изнеженная городская девица из отдела персонала не в состоянии справиться с двумя жалкими керамическими вазами.
Нил в полном восторге от того, что Мия охотно поддержала его шутку, уточнил:
— Берешься разбить обе вазы? Правда? Сможешь управиться к обеду?
— Все будет сделано еще до завтрака, — заверила его Мия.
— Отлично. И я буду избавлен от необходимости привозить сюда новую девушку… постой, дай-ка прикинуть… скажем, в течение следующих двадцати лет.
— Коварный замысел.
— Но в целом должно получиться неплохо, ты не находишь?
Мия засмеялась еще громче.
Нил склонился к ней, поцелуем прервав ее смех.
— Может быть, ты уже нагулялась? — спросил он, отрываясь от ее губ. — Я мог бы устроить для тебя экскурсию по дому. Мне кажется, ты еще не видела спальню для гостей…
— Всегда интересно узнавать что-то новое, — согласилась Мия.
Обнявшись, они зашагали по направлению к дому.
Нил вел машину. В салоне играла негромкая музыка — очень легкий джаз. Мия с полуулыбкой смотрела в окно — мимо проносились деревья, поля, невысокие ограды.
В кармане у Нила завибрировал мобильный телефон.
Нил извлек его из кармана и, хотя старался избегать разговоров в машине по мобильному, все же ответил на звонок: это был Старки.
— Привет, дружище!
— Привет. В этот раз ты пропал надолго, — засмеялся Нил.
— Да… Пожалуй, в этот раз я серьезно запропастился. Сам от себя не ожидал. Но, кажется, я все же подраскидал свои дела. Как ты смотришь на то, чтобы где-нибудь встретиться? Я помню и про диски, и про книги.
— Старки, я бы с удовольствием. Но дело в том, что именно сейчас я отвожу домой очаровательную девушку.
— Какая жалость! А я отлично провожу время в центре. Развлекаюсь, так сказать. Послушай, твоя девушка ведь не кусается?
— Разумеется, нет, — подтвердил немного оторопевший Нил. — Если только… Нет, для тебя она не кусается. А в чем, собственно, дело?
— Вот и отлично! Я ведь тоже не кусаюсь. Может быть, ты все-таки смог бы уделить мне сегодня полчасика? И девушку с собой бери. Вряд ли она откажется от вкусного коктейля.
Нил покосился на Мию. Да уж, эта девушка действительно не станет отказываться от вкусного коктейля…
— Ну хорошо, — наконец согласился он. — Если тебя устроит, мы сможем быть в центре где-нибудь минут через пятьдесят. Или через полтора часа — это уж как повезет. На въезде в город могут быть пробки.
— Если через полтора, тоже ничего страшного, — снисходительно отозвался Старки, — я тут устроился вполне комфортно, у меня под рукой кальян и куча симпатичных официанток.
Нил рассмеялся и дал отбой.
Они не просидели со Старки слишком долго — Мия устала в дороге, к тому же пожаловалась на головную боль.
— Наверное, тут просто слишком душно?
Предположивший это Старки сидел на низком диванчике, развалившись и вытянув ноги. Мундштук кальяна он не вынимал изо рта даже для того, чтобы что-то сказать.
— Может быть, — кивнула Мия.
Нил сочувственно посмотрел на нее:
— Точно больше не можешь выносить?
— Кажется, да.
Про себя Мия предположила, что на ее самочувствие вполне мог повлиять дым от кальяна. Кто знает, какие именно субстанции для Старки смешивал кальянщик? К тому же она действительно устала. Она была так эмоционально вовлечена во время пребывания в родительском доме Нила, что чувствовала себя выжатой как лимон.
Нил поднялся:
— Что ж, поехали. Отвезу тебя домой. Хорошо, что машину возвращать в прокат сегодня не обязательно.
Мия возразила:
— Кажется, вы со Старки давно не виделись. Может быть, тебе лучше побыть здесь? А я возьму такси.
— Еще увидимся. Не хочу, чтобы ты добиралась домой одна.
Старки дружески помахал им рукой напоследок:
— Эх ты, — весело заявил он, — забрал причитающиеся ему вещи — и был таков. Ладно, не забывай старого приятеля, пиши письма.
— Обязательно, — отшутился Нил, — жди в скором времени письмо по мылу.
Но Старки успел опередить друга обычным телефонным звонком. Звонок раздался в доме Нила в половине одиннадцатого вечера. Нил не понял, насколько сильно подпитие, в котором находится Старки. Но приятель захлебывался восторгом и эмоциями:
— Слушай, какая фееричная девушка была с тобой сегодня вечером!
— Ее зовут Мия, — напомнил Нил.
— Да, точно, Мия. Слушай, где ты отхватил такую, а? Признавайся. Там еще есть такие? А сестра у нее есть?
— Сестры нет, — улыбнулся Нил. — Чем же она тебе так понравилась?
— Старик, девочка — высший класс! А глаза, а фигура?! Нет, конечно, в определенных местах не помешало бы добавить объема… но и то, что есть, смотрится здорово. Небось сидит на диетах?
Нил расхохотался:
— Мия? На диетах? Только не она!
— Тогда почему ты ее не откормишь? Это ведь сейчас несложно: бургеры, пиццерия…
«Знал бы ты», — подумал Нил, а вслух произнес:
