Джейкоб не был уверен, что может ей такое пообещать. Он заботился о Кейси. Но он привык действовать самостоятельно. Он не был уверен, что готов к партнерству, особенно с Кейси, которая совсем на него не похожа.
Он хотел, чтобы Кейси ему доверяла. Даже сейчас он видел страх в ее глазах. Однако он привык работать на собственных условиях. Удастся ли ему измениться?
– Решай, Джейкоб, – сказала она. – Мы работаем вместе или ты действуешь один?
Джейкоб мог ответить, лишь крепко прижав к себе Кейси. Он не мог ей лгать, поэтому скрыл свои страхи. Он знал только одно: если Кейси его бросит, он умрет.
Закари тихо присвистнул, когда Джейкоб привел его в крытый переход в центре Блэкстоун-Манор.
– Вот это да! А я думал, что снаружи здание красивее.
Джейкоб позволил ему внимательно осмотреть центральный коридор и широкую лестницу, по которой поднимались на два верхних этажа.
Послышался женский голос:
– По крайней мере, теперь здесь живет истинное счастье.
Джейкоб улыбнулся Кристине, которая спускалась со второго этажа. Ее сиреневый медицинский халат резко контрастировал с темными волосами, ниспадающими ей на плечи.
– Как мама? – спросил он.
Кристина грустно улыбнулась:
– Без изменений. Сегодня для нее очень хороший день. – Она повернулась к другому мужчине: – Привет, Закари! Как дела?
– Сейчас хорошо. – Закари улыбнулся в ответ. – Полиция подтвердила отсутствие доказательств того, что я добавил дефолиант в цистерну для пестицидов. Но в ту ночь были выключены две камеры слежения, поэтому я до сих пор главный подозреваемый. Вернее, я единственный подозреваемый. Но я думаю, они ждут, когда всплывут деньги.
Джейкоб заметил, как непринужденно разговаривают Закари и Кристина. Он знал, что Кристина и Кейси подруги, но не предполагал, что Кристина знакома с Заком. Хотя ему не следует удивляться. Кристина быстро находит язык с любым человеком.
– Как Кейси? – спросила Кристина. – Я не видела ее несколько дней.
– Она была подавленной, когда я видел ее в «Лоле», – сказал Закари. – Она следит за мной так, будто я могу в любой момент исчезнуть. Она беспокоится о фермерах.
– Она и дома почти все время молчит, – произнес Джейкоб.
Джейкоб понимал, что не убедил Кейси в своей преданности и не оправдал ее желания быть равноправными партнерами. Он ужасно боялся посвящать Кейси во все свои планы. Поэтому они вежливо общались, непринужденно болтали о том о сем, а ночью утоляли взаимное желание.
– О, судя по виду Джейкоба, он беспокоится о своей женщине, – сказала Кристина с улыбкой. – По-моему, он обречен. Что скажешь, Закари?
– Я уверен, ты права. – Закари с сомнением оглядел Джейкоба с головы до ног, но в конце концов одобрительно кивнул. – Она могла обойтись с ним гораздо хуже.
Джейкоб выжидающе посмотрел на Кристину:
– Где Айден?
Кристина улыбнулась, показывая Джейкобу, что отлично знает его тактику ухода от разговора, но на этот раз не станет возражать.
– Он в кабинете.
Джейкоб направился в бывший кабинет деда. Закари с восторгом оглядел книжные шкафы от пола до потолка и массивную мебель.
Айден поприветствовал их рассеянным кивком:
– Он снова выходил за территорию фабрики.
Джейкоб покачал головой, смотря на Закари:
– Он думает, будто мы умеем читать его мысли. Ты говоришь о саботажнике, Айден?
Его брат нахмурился:
– Ты отлично меня понимаешь, Джейкоб.
– Меня беспокоит, что он выбирается за пределы фабрики, – сказал Джейкоб. – Он становится опасным.
– И непредсказуемым, – прибавил Закари.
– Проблемы на фабрике раздражают и вызывают беспокойство. Но никто из фабричных рабочих не пострадал. Похоже, он решил вредить за пределами фабрики. Я убеждаюсь, что тот, кто виновен в нынешнем инциденте, причастен к группе, которая подожгла мою студию, – сказал Айден, решительно уставившись на Джейкоба.
Сердце Джейкоба екнуло. Кейси может стать мишенью саботажника или невинным свидетелем его деяний.
– Я делаю все, что могу, чтобы они были в безопасности, – произнес Джейкоб.
Всегда наблюдательный Закари заметил подтекст в его словах.
– Ты поэтому скрываешь отношения с моей сестрой?
Брат Кейси заслуживает знать правду. Получив необходимую информацию, он тоже сможет присматривать за сестрой и племянником.
– Это не единственная причина, – ответил Джейкоб. – Но да, я не хочу, чтобы Кейси и Картер стали мишенями. Поэтому мы с ней держимся отстраненно на людях.
Судя по взгляду Закари на Джейкоба, он хотел знать и другие причины, но Джейкоб не желал говорить о сделке, которую заставил заключить его сестру.
– Закари? – сказал Айден. – Что говорят на фабрике?
– Ну, много чего говорят, – ответил он и медленно покачал головой. – Сильный шум в цеху. Низкий уровень менеджмента. Некоторые обвиняют руководство в том, что саботажник до сих пор не пойман. Люди не хотят стать его следующей мишенью. Или случайно попасться у него на пути. – Он напряг руки, которые держал по швам. – У многих фабричных рабочих родственники и друзья среди фермеров. Ситуация накаляется. Но я не узнаю, что они затевают.
– Почему? – спросил Джейкоб.
– Сейчас я персона нон грата.
– Как сильно пострадают фермеры? – произнес Айден.
– У некоторых из них есть дополнительный заработок. Но без урожая они не получат гарантированного дохода. Они теряют свои инвестиции. Время от времени их доход колеблется, если выдался слишком влажный или слишком сухой сезон, но сейчас они могут потерять все.
Джейкоб был готов действовать.
– Что им нужно? Деньги? Еда?
– Каждому свое, – сказал Айден. – Надо подумать. Закари, сообщи, если что-то узнаешь.
– Я уже знаю, что вам понадобится, – ответил Закари.
– Что? – спросил Айден.
– Хлопок. – Закари помолчал, словно ожидая, когда до братьев дойдет смысл его слов. – Мы должны как можно скорее найти хлопкового дилера. В этом может помочь Кейси. Ее хороший друг – хлопковый дилер. Он работает с некоторыми местными фермерами.
Первым желанием Джейкоба было держать Кейси подальше от происходящего. На фабрике есть люди, которые смогут найти дилера. Однако Джейкоб чувствовал личную ответственность перед фермерами и фабричными рабочими и хотел самостоятельно решить все проблемы. И еще у него появился шанс доказать Кейси, что он готов воспользоваться ее помощью. Они будут действовать как настоящие партнеры.
Джейкоб наблюдал, как Кейси заканчивает уборку в баре. Обычно он уходил до закрытия ресторана, забрав Картера домой и уложив его в постель, чтобы Кейси не занималась ребенком после долгой смены. Сегодня мать Кейси предложила, чтобы Картер переночевал у нее. Уходя, она бросила на Джейкоба суровый взгляд и кивнула на Кейси, словно говоря: «Разберись».
