Питер с досадой вздохнул и встал.
— Надеюсь, в родильном отделении надежная охрана?
— Никто посторонний не пройдет мимо приемного покоя — за это я отвечаю, — заверила его старшая сестра. — А теперь мисс Лавель необходимо отдохнуть, и я лично прослежу за всем.
— Спасибо. — Питер взял руку Эрин и осторожно сжал. — Цирк зажигает огни, — весело произнес он, — и ты, Эрин, будешь звездой представления. Я счастлив.
— Я не хочу этого, Питер, — запротестовала она, испугавшись, что ее будут осаждать журналисты.
— Этого не избежать.
— Ты вовсе не обязан никому ничего сообщать!
— Тогда будет только хуже. Начнут копать и… сама понимаешь…
— Что ты скажешь журналистам?
— Правду. Правда тем хороша, что не обернется ложью. А секреты лишь все портят. — Он помолчал, затем, не обращая внимания на посторонних, произнес: — Ты даешь согласие на то, чтобы я объявил о нашем бракосочетании в самом ближайшем времени?
Она в ловушке.
Эрин не могла ничего придумать, что помогло бы ей в будущем удержать бразды правления в своих руках. Питер ни за что не оставит их с Джеком в покое. Она навсегда связана с Питером, независимо от их отношений. А если начнет судиться с ним за права опеки над сыном…
Наверное, брак с ним — это самое лучшее.
Если их совместная жизнь превратится в кошмар, Питер не сможет заставить ее жить с ним.
— Эрин, так будет правильно.
Она подняла голову и встретилась с уверенным взглядом голубых глаз.
— Да. — Слово выпрыгнуло само по себе, как подтверждение неизбежности, с которой невозможно бороться.
Питер удовлетворенно кивнул.
— А теперь отдыхай. Я пойду и все улажу. — Он нагнулся и поцеловал сына в лобик. — Веди себя хорошо и слушайся маму.
Одарив Эрин многозначительным взглядом, Питер направился к двери.
Огромный, широкоплечий мужчина. У него хватит сил справиться с кем угодно. Тихий голос где-то внутри шептал ей: «А может, Питер Рэмси все же твой принц?» Как приятно так думать и надеяться на это.
Жребий брошен.
Они поженятся.
Она безумно хотела, чтобы счастье улыбнулось им.
Два месяца… два долгих месяца воздержания. Питер обуздывал свои желания, пока Эрин поправлялась после рождения Джека и отвыкала от своей уединенной жизни. И вот ожидание почти закончено — сегодня вечером Эрин станет его женой. И он наконец утолит свою страсть.
Но вначале будет свадьба.
Питер изо всех сил старался, чтобы у Эрин не возникло желания отказаться от брака с ним. Секс, который был слишком ему памятен — да и ей наверняка тоже, — это вторично… хотя тогда их союз может сулить максимум удовольствия. Однако Питер все же беспокоился: а вдруг ему не удержать Эрин — ведь она, невзирая на потрясающий секс, уже уходила от него. Но когда они станут мужем и женой, обратного пути не будет.
— Питер, ты какой-то мрачный. Вы с Эрин часом не поссорились?
Питер застегнул запонку и посмотрел на Дамиана — тот стоял рядом, держа в руке гвоздику, которую Питер должен приколоть к лацкану пиджака. Питер был шафером Дамиана Уинтера на свадьбе Шарлотты и Дамиана, и теперь они с другом поменялись ролями.
— Это заметно? — спросил он, удивляясь проницательности Дамиана.
Дамиан и Шарлотта успели подружиться с Эрин. Они прилетели на Рождество из Лондона и задержались на свадьбу. Эрин им понравилась, и они ей тоже, особенно Шарлотта. Питер видел, как Эрин и его сестра даже секретничали вдвоем.
— Ты, по-моему, излишне напряжен, — ответил Дамиан.
Питер криво усмехнулся.
— Я практически заставил Эрин выйти за меня, как ты — Шарлотту. Надеюсь, что у нас все получится не хуже, чем у вас.
— Я тоже надеюсь. Эрин необыкновенная женщина. Питер, ты поступил правильно. Не мучай себя. Вперед! Я уверен, что ты найдешь путь к сердцу Эрин, если уже не нашел.
— Почему ты так считаешь?
— Ну, ты взялся финансировать «Волшебных коней Мирримы», а это умный шаг. Ты показал, что ее карьера писательницы тебя не раздражает. Ты поддерживаешь творчество Эрин, прислушиваешься к ней, ценишь ее замечательные способности. А еще пригласил Зака Фримана для консультаций с ней по поводу сценария, что опять же показывает, как ты уважаешь право Эрин на собственное видение уже в другой сфере деятельности.
Да, в проницательности его другу не откажешь, подумал Питер и забрал у Дамиана гвоздику.
— Ты читаешь меня как книгу.
— А я всегда восхищался твоим тактическим талантом.
Но делать то, что подсказывает разум, — это одно, и совсем другое — его чувства к Эрин Лавель. Питер хотел от нее ответного чувства… как раньше. Ему это необходимо.
Белая бутоньерка — это последний штрих к костюму жениха. О чем думает сейчас его невеста? Что чувствует? Эрин находится в другом крыле семейного особняка на Палм-Бич. Она живет здесь по приглашению его матери с тех пор, как они уехали в Сидней. Около Эрин сейчас Шарлотта — она будет замужней подружкой невесты.
Смотрит ли Эрин на подъезжающие лимузины и на гостей, которые проходят в парк, где раскинут гигантский шатер? Если смотрит, то наверняка думает о том, что среди приглашенных ее гостей очень мало и что эта свадьба — исключительно его праздник. Но он делает это для нее, чтобы в центре внимания была она. Эрин этого заслуживает.
Родители Эрин были только рады, что всем занимается Питер. Даже ее мать, которая снова вышла замуж несколько лет назад…
Эрин очень долго не жила в семье, она была одинока, чего никогда не испытывал Питер. Но сейчас у нее есть семья. И Джек. Какое наслаждение наблюдать ее любовь к сыну! Питер был уверен — их брак будет счастливым. Он все для этого сделает.
— Питер, ты опять помрачнел, — сказал Дамиан.
— Я думал о том, что Эрин, наверное, было бы спокойнее, если бы наш брак зарегистрировали в мэрии, как она хотела, без этой помпезной церемонии.
— Нет, — решительным тоном возразил Дамиан. — Знающий человек — а это моя жена — уверяет, что каждая женщина хочет запомнить свою свадьбу, а скромная церемония — совсем не то. — Он положил Питеру руку на плечо. — Пора идти. Пусть это будет радостный вечер.
— Ты прав! Спасибо за поддержку, Дамиан.
— Рад стараться.
Они улыбнулись друг другу. Это была улыбка прирожденных победителей, которые не терпят поражений.
— Вот! — Шарлотта передала Эрин букет невесты и отошла в сторону, чтобы посмотреть, как Эрин будет выглядеть, когда пойдет к алтарю. — Замечательно! — заявила она. — Твоим фанатам понравятся фотографии. Ты выглядишь как настоящая принцесса из сказки.
