Человек, стоявший в центре, сделал шаг вперед.
— Лорен, я Эйс. Сомневаюсь, что ты помнишь меня…
— Рауди, — медленно произнесла она. — Так звали твоего щенка. Когда наши отцы начали ругаться, я испугалась и спряталась в чулане, а ты вытащил меня оттуда, обещая показать щенка.
Он поднял бровь, очевидно, удивленный тем, что она помнит об этом случае.
— Не могу поверить! Ты же была совсем маленькой.
— Добрые дела редко забываются.
Поскольку Эйс был однажды добр к ней, она выслушает его. Лорен жестом разрешила им войти.
— У вас есть десять минут. Не больше.
Кивнув в знак согласия, Эйс вошел в домик. За ним последовали его братья и Люк.
Остановившись в середине большой комнаты, Эйс огляделся.
— Ты хорошо поработала. Можно подумать, что я вернулся на машине времени на пятьдесят лет назад.
Лорен указала им на кожаные диваны, а сама села в кресло.
— Домик долгие годы находился в запустении. Это понятно, — горько сказала она, — принимая во внимание обстоятельства.
Эйс со вздохом сел и повесил шляпу на колено.
— Как раз об этих обстоятельствах мы и хотим с тобой побеседовать. — Он посмотрел на Люка и добавил: — Люк говорил, что ты не очень нас жалуешь.
Не стыдясь своих чувств, Лорен посмотрела ему прямо в глаза.
— Да, это так. Твоя семья причинила моей семье столько страданий!
Эйс укоризненно посмотрел на нее.
— Не спорю, Бак был не подарок, но сомневаюсь, что проблему с продажей домика, можно назвать страданиями.
— Правда? — с вызовом спросила Лорен. — Мне известно, что вы потеряли мать, когда были детьми.
— Да. Она умерла от рака. — Он озадаченно посмотрел на нее. — Но причем здесь это?
— Я тоже рано потеряла свою маму. В двенадцать лет.
Эйс сочувственно кивнул.
— Я понимаю, как тебе было тяжело. Мы тоже очень любили маму и долго переживали ее утрату.
— Моя мама покончила с собой.
Эйс нахмурился. Очевидно, он был сбит с толку.
— Но ты же не считаешь нас виноватыми в ее смерти?
— Считаю, — холодно ответила Лорен. — Если бы не ваш отец, она до сих пор была бы с нами.
— Извини, Лорен, но, видимо, я чего-то не понимаю.
Она поднялась. Ее глаза блестели от гнева и обиды, которую она таила в душе все эти годы.
— Ваш отец использовал мою мать. Заставил ее поверить в то, что любит ее. Обещал на ней жениться, если она разведется с моим отцом. Он был умен. Очарователен. Убедил ее, что при разводе она получит хорошую долю. — Лорен больше не могла оставаться спокойной и начала ходить туда-сюда. — В тот день, когда мама заговорила с отцом о разводе, она представила ему список своих требований. Среди них был и охотничий домик. Это было ошибкой Бака. Мой отец любил жену и сделал бы все, чтобы она была счастлива. Даже развелся бы с ней, если бы она пожелала. Но, увидев в списке домик, папа понял, что за всем этим стоит Бак, который использовал маму в своих интересах. Тогда отец объяснил ей, что Бак просто хочет свести счеты с ним. — Прежде чем продолжить, Лорен сделала глубокий вдох. — Она застрелилась. Пуля вошла в правый висок и проникла в мозг. Было удивительно, что она не умерла сразу. Врачи поддерживали ее жизнь в течение восемнадцати часов. Когда папа давал разрешение отключить ее от аппарата, он плакал. Он до сих пор плачет. Несмотря на то что она изменила ему с его собственным братом, он любил ее и будет любить до конца своих дней. Ты спросил меня, почему я вас не люблю. Теперь вы знаете, почему. — Лорен подошла к двери и открыла ее. — Извините, но завтра сюда приедут гости, и мне нужно подготовиться.
— Я не виню Лорен за то, что она ненавидит нас, — сказал Рори.
— Но ведь мы не имеем к этому никакого отношения, — возразил Вудро Тэннер.
Эйс поднял руку, чтобы прекратить спор.
— Я согласен с вами обоими. Причина ее обиды понятна.
— Грехи нашего отца, — выругавшись, пробормотал Рори. — Не знаю, как вы, но мне надоело расплачиваться за них.
— А что ты можешь с этим поделать?
— Не знаю, но так не должно продолжаться. Старик мертв. Почему бы не похоронить его грехи вместе с ним?
— Для всех его грехов в гробу не хватит места, — пробурчал себе под нос Вудро. Поймав устремленный на него неодобрительный взгляд Рори, он сказал, защищаясь: — Не успели мы потушить то пламя, которое он зажег, как разгорелось новое.
— Дайте Лорен время, — спокойно посоветовал Люк.
— Сколько времени ей нужно? — разочарованно спросил Рай. — Со смерти ее матери прошло уже более пятнадцати лет.
— Но у нее не было возможности плюнуть в лицо виновному, — ответил Люк.
— И не будет, — напомнил ему Эйс. — Бак мертв.
— Зато есть возможность выместить обиду на его сыновьях. Это помогает ей разрядиться.
— Но это же смешно, — возразил Вудро.
Эйс поднял руку:
— Нет. Люк прав. Если бы мы обо всем знали, то уже давно могли бы положить конец вражде. До сих пор мы даже не догадывались об истинной причине. Теперь многое можно исправить.
— Да она не дала нам и слова сказать, — недовольно проворчал Вудро.
— Вот-вот, — согласился Вит Тэннер.
— У нас еще будет время поговорить, — произнес Эйс. — Сейчас куда важнее найти того мерзавца, который хотел напугать Лорен. — Он посмотрел на Люка. — Ты не знаешь, кто бы это мог быть?
Люк покачал головой.
— В ту ночь, когда разбили окно, я искал следы, но ничего не нашел. После инцидента с веткой — тоже.
— Почему ты не позвонил шерифу? — поинтересовался Эйс.
Люк поднял бровь.
— Ты правда хочешь знать?
— Разве я стал бы спрашивать, если бы не хотел?
— Она заявила, что звонить шерифу бесполезно, потому что здесь все принадлежит Тэннерам.
Эйс встал, потирая подбородок.
— У меня дурное предчувствие. Она считает виноватыми нас. Но мы-то знаем, что это не так, значит, ей все еще угрожает опасность.
Люк встал и надел шляпу.
— Я позабочусь о ней.
Рай с сомнением посмотрел на него:
— Думаешь, Лорен этого захочет? Из-за положения, в котором ты оказался по нашей вине, она считает тебя таким же, как мы.
— Неважно, что она обо мне думает, — ответил Люк. — Я не переживу, если с ней что-нибудь случится.
Люк пробирался сквозь лес, дрожа и проклиная себя за то, что не надел куртку. Октябрьские ночи становились все холоднее.
Пока все было спокойно. Прячась в тени деревьев, он несколько раз обошел территорию, но не заметил ничего подозрительного… хотя Бадди напугал его до смерти. Наверное, его выпустила Рена, и он, учуяв Люка, понесся напролом, чтобы поприветствовать его. Громкий лай, наверное, разбудил всех в округе. И Лорен тоже.
