Когда умерла мать, Лия хотела выбросить весь этот хлам и даже отнесла одну коробку на улицу и поставила на край тротуара, чтобы мусорщики забрали ее. Но когда она принесла вторую, то поняла, что не может сделать этого, не может выбросить вот так запросто мечты своей матери. Поэтому она забрала коробки назад и сложила их на чердаке.
Там они и пребывали последние шесть лет.
Лия ни разу не открывала их, но примерно знала, что находится внутри. Всю свою жизнь она наблюдала за тем, как ее мать наполняет коробку за коробкой.
Иногда она находила перебирающую документы мать со слезами на глазах. Порой Лия видела, как мать копается в них с лихорадочным безумием, будто ключ к нахождению ее мужа спрятан внутри одной из коробок и надо лишь отыскать его.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Лия подошла к коробкам и начала просматривать нацарапанные на них слова, пока не нашла коробку с надписью «Письма». Она опустилась на колени и открыла ее.
Крепко сжав кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах, Лия решилась и вынула стопку писем. Уступив своей привычке к порядку, она уселась поудобнее и, используя колени как стол, начала сортировать письма по датам на почтовых штемпелях. Она вздрогнула, когда на одном из конвертов увидела свое имя. В отличие от других писем, адрес на этом конверте был написан печатными буквами. Лия заморгала, чтобы унять подступившие к глазам слезы, осознавая, что письмо адресовано ей.
Торопясь прочитать содержимое, она смахнула слезы и вытащила из конверта один-единственный листок.
Привет, тыковка!
Как поживает сегодня моя маленькая девочка? Папа очень скучает по тебе. Надеюсь, ты хорошо заботишься о мамочке. Мне очень понравился ее портрет, который ты нарисовала. Ее живот и вправду становится большим. Уверен, что ты вырастешь и станешь художником.
Мамочка написала мне, что ты не хочешь сестренку, а только братика. Мне не хочется говорить это тебе, тыковка, но ты не можешь выбирать. Бог решит, будет ли наш ребенок мальчиком или девочкой.
Каждый вечер перед тем, как заснуть, я вынимаю из кармана фотографию твою и мамочки и желаю вам спокойной ночи. Ты слышишь меня, когда я говорю это? Я слышу, как в ответ ты тоже желаешь мне спокойной ночи. И когда прижимаю фотографию к щеке, то чувствую твои сладкие детские поцелуи.
Уверен, что ты выросла на фут с тех пор, как я видел тебя в последний раз.
Будь хорошей девочкой и заботься о мамочке вместо меня. Я скучаю без тебя, малышка, и жду не дождусь, когда снова тебя увижу. Люблю тебя.
Твой папа.
Задыхаясь от слез, Лия читала проникновенные строчки, ощущая острое одиночество отца. Она была захвачена врасплох его любовью, которая так и лилась с этого старого, пожелтевшего от времени листка. Прижав письмо к сердцу, она закрыла глаза, пытаясь представить себе отца. Она знала его только по фотографиям, которые мать расставляла по всему дому. Лия была слишком маленькой, чтобы помнить то, о чем было упомянуто в письме. Как она целовала отца, говоря «спокойной ночи», и как он называл ее «тыковка». Но было очевидно, что он помнил и дорожил этими воспоминаниями.
Чувство вины затопило ее. Стыд проник в самую глубину сердца. Ее отец цеплялся за воспоминания о ней, в то время как она делала все, чтобы забыть о нем.
Но больше так не будет, сказала она себе, собрала письма и положила их обратно в коробку. Подхватив ее обеими руками, Лия встала и, осторожно нащупывая ногами ступеньки, спустилась вниз, а потом вернулась за коробкой с фотографиями и сувенирами. Она вытаскивала одну вещь за другой, твердо намереваясь узнать человека, на отчуждение от которого потратила всю свою жизнь.
— Тетя Лия?
Молодая женщина вздрогнула от неожиданности, услышав голос Крэйга, а затем, немного успокоившись, отозвалась, продолжая сортировать письма и сувениры.
— Ты не заболела?
Она разглядела беспокойство в глазах племянника.
— Нет, дорогой. Все в порядке. Почему ты спрашиваешь?
— Почти полдень, а ты в пижаме.
Лия оглядела себя и нервно рассмеялась, только сейчас заметив, что так и не потрудилась одеться. С того момента, как притащила последнюю коробку в свой кабинет, она больше не думала ни о чем другом, кроме их содержимого.
Лия очистила на ковре место рядом с собой.
— Иди, помоги мне.
Мальчик сел рядом.
— Что ты делаешь?
— Знакомлюсь со своим отцом.
Он с тревогой посмотрел на нее.
— Ты точно не заболела?
Засмеявшись, она обняла его.
— Нет. Я совершенно здорова. На самом деле я никогда не чувствовала себя лучше.
— Ну… раз ты так говоришь, — произнес Крэйг, но в его голосе слышались нотки сомнения.
Лия взяла стопку писем и положила ему на колени.
— Мы ищем сокровище, — сказала она и вынула еще одну пачку для себя.
— Сокровище?
— Да. Обрывок бумаги. Я не знаю, ни на что он похож, ни что содержит, только знаю, что он должен быть где-то здесь.
— Обрывок бумаги, — медленно повторил Крэйг.
— Да. Сэм сказал мне о нем. Для этого он и приехал сюда. Чтобы отыскать его.
Мальчик взял один из конвертов.
— Этот обрывок является ключом к тому, чтобы найти пропавших без вести во Вьетнаме?
— Нет. Этот обрывок мой папа прислал моей матери, когда воевал во Вьетнаме. Сэм говорит, что он может быть ценным.
— Поэтому он хочет найти его? Он стоит больших денег?
Она отложила письмо в сторону и взяла другое.
— Нет. На самом деле это нужно не ему, а его другу. Точнее, жене друга. Наши отцы служили в одном подразделении. И у нее тоже есть обрывок. Это как мозаика из двух дополняющих друг друга частей, которую нужно сложить.
— Круто!
Явно взволнованный перспективой найти «сокровище», Крейг вынул содержимое конверта, просмотрел его и, отложив письмо в сторону, взял другое.
Лия взяла следующее письмо и отметила, что адрес написан не отцовским почерком. Заинтересовавшись, она вытащила из конверта письмо и начала его читать. Прочитав две строчки, она тронула Крэйга за локоть.
— Послушай, — сказала она и начала читать вслух.
Дорогая Элен!
Мы никогда не встречались, но думаю, что ваш муж писал вам обо мне. Меня зовут Ларри Блэр, или Попс, как парни в нашем подразделении прозвали меня. Ти-Джей заставил меня пообещать ему, что я напишу вам, если с ним что-нибудь случится. С глубокой скорбью я вынужден сдержать это обещание сейчас, поскольку не могу подвести друга. Я дал ему слово.
За день до того, как Ти-Джей был убит, мы потеряли одного парня из нашего подразделения, Бади Крэндела. Нам пришлось вступить в бой, в котором мы не могли победить, и поэтому решили отступить. Нескольких наших парней убили до того, как было принято это решение. Тела двух из них нам удалось вынести, но мы не смогли добраться до Бади. Мы знали, что он убит, но нам пришлось оставить убитого друга на поле боя.
