За день до того, как Ти-Джей был убит, мы потеряли одного парня из нашего подразделения, Бади Крэндела. Нам пришлось вступить в бой, в котором мы не могли победить, и поэтому решили отступить. Нескольких наших парней убили до того, как было принято это решение. Тела двух из них нам удалось вынести, но мы не смогли добраться до Бади. Мы знали, что он убит, но нам пришлось оставить убитого друга на поле боя.
Ти-Джей воспринял это событие особенно тяжело.
На следующее утро, когда прилетел вертолет, чтобы забрать тела убитых, Ти-Джей только и думал, что о семье Бади. Он знал, да и все мы знали, что раз тело Бади не было вынесено с поля боя, он будет числиться пропавшим без вести, а не убитым в бою. Это сильно взволновало Ти-Джея, поскольку он беспокоился о семье Бади, о том, как его близкие воспримут это известие и как они отреагируют на то, что Бади нельзя будет похоронить. И вот тогда Ти-Джей заставил меня пообещать ему, что я напишу вам это письмо, если нечто подобное случится с ним.
Я видел, как Ти-Джей упал. Вам не нужно знать деталей его смерти, я могу уберечь вас от этой боли. Но, пожалуйста, знайте, что он храбро дрался до самого своего конца. И еще: если бы это было в наших силах, мы забрали бы его тело с собой. Ни один солдат не захочет оставить друга на поле боя.
Этим письмом позвольте выразить вам мои соболезнования и соболезнования всех оставшихся в живых солдат нашего подразделения. Ти-Джей был прекрасным человеком, хорошим другом и никогда не стеснялся говорить нам о том, как сильно он любит свою семью.
Искренне ваш
Ларри Блэр.Лия молча глядела на письмо.
— Не могу понять! — раздался голос Крэйга. Только сейчас вспомнив о племяннике, Лия взяла его за руку.
— Что, дорогой?
— Почему бабушка всем говорила, что дедушка вернется, если в этом письме ясно говорится, что его убили?
Глотая слезы, Лия развела руками.
— Она надеялась на это. Твоя бабушка слишком любила дедушку, чтобы поверить в его смерть.
— Ну это же глупо, — пробормотал Крэйг и взял другой конверт.
Примерно через час кропотливого труда Крэйг воскликнул:
— Я нашел его!
Лия отложила письмо, которое читала.
— Ты уверен?
— Должно быть, это он. — Крэйг тщательно изучал клочок бумаги. — Явно часть какого-то текста. — Он протянул бумагу Лии. — Посмотри, может быть, ты поймешь?
Боясь, что листок порвется, если лишний раз взять его в руки, Лия положила клочок бумаги перед собой.
— Действительно ничего не понять. — Лия перевернула листок. — А вот и подпись отца. — Она вскочила. — Звони своей маме. Скажи ей, что едешь со мной.
Крэйг тоже встал.
— Куда мы едем?
— К другу Сэма, чтобы выполнить обещание, которое он ему дал.
Лия улыбалась, глядя, как Крэйг, растянувшись на полу рядом с малышом, вращает диски и нажимает кнопки на обучающих игрушках, приводя ребенка тем самым в неописуемый восторг.
— Осторожней, Крэйг, — предупредила Лия, когда племянник пытался убедить малыша самому нажать одну из кнопок. — Помни, он еще слишком мал.
Она хотела встать, чтобы вмешаться, но Мэк остановил ее.
— Пусть. Они хорошо ладят.
— Вы уверены? Крэйг никогда не имел дела с малышами.
— Они не такие хрупкие, какими кажутся.
Неожиданно раздался пронзительный визг ребенка. Лия вскочила, вопросительно глядя на Мэка.
Мэк усмехнулся и пояснил:
— Новейший способ самовыражения Джонни. Означает, что он очень доволен.
Лия с облегчением опустилась на диван.
— Ну, раз вы так считаете…
— Крэйг прекрасно управляется с ним. Большинство мальчиков его возраста уже испытывали бы смертельную скуку.
Она печально улыбнулась, глядя как Крэйг промокает салфеткой подбородок ребенка, пускающего от восторга пузыри.
— Крэйг всегда хотел иметь брата или сестру.
Мэк с сочувствием взглянул на Лию.
— Сэм рассказал мне о вашем брате. Мне очень жаль…
Ее сердце екнуло при воспоминании о Сэме и еще раз — при мысли о Кевине.
— Да, это было тяжело для всех нас. Особенно для Крэйга.
Мэк взглянул на веселящегося подростка.
— Дети крепче взрослых. Он сможет пережить это.
— Вы говорите так уверенно…
Он улыбнулся и похлопал ее по плечу.
— У меня есть опыт.
Глядя на Мэка, она вспомнила о том, что Сэм рассказывал ей о своем необузданном друге и его единокровном брате, который перевернул жизнь Сэма.
— Так вы брат Тая? — догадалась она. Он поднял бровь.
— Вы знаете Тая?
Лия покачала головой.
— Нет. Сэм рассказывал мне о нем. И о том, как вы всегда вытаскивали их из неприятностей.
— До сих пор вытаскиваю, — поправил он. Услышав разочарование в его голосе, она сочувственно сжала его локоть.
— Возможно, вы потерпели неудачу с Таем, но зато преуспели с Сэмом. Он очень признателен, вам за то, что вы поставили его на путь истинный.
Мэк улыбнулся.
— Сэм всегда был хорошим парнем. Только слегка необузданным. Но зато у него было, доброе сердце. Во всех его проблемах следует винить только его родителей. Они были так сильно заняты борьбой друг с другом, что совсем забыли о сыне.
Лия взглянула на Крэйга, понимая, что мальчик находится в подобной ситуации. Его мать так поглощена собственным горем, что не понимает нужд и горестей сына. В результате мальчик попал в компанию трудных подростков.
Но Лия заметила, как за последнее время изменился Крэйг. Больше смеется, больше радуется жизни. Часто остается дома вместо того, чтобы болтаться с приятелями.
— И все благодаря Сэму, — пробормотала Лия.
— Простите, вы что-то сказали?
Она опустила взгляд, смущаясь тем, что произнесла вслух свои мысли.
— Простите, я думала о Сэме, о том влиянии, которое он оказал на Крэйга. — Она взглянула на Мэка. — И все благодаря вам. Он сделал для Крэйга то же, что вы сделали для него самого.
— Что получил, то и отдал, — пророчески заявил Мэк и улыбнулся. — Сэм всегда ошивался вокруг нашего дома. Он был мне как младший брат. Я беспокоился о нем. — Он печально покачал головой. — Да и сейчас беспокоюсь.
Ее охватил страх при мысли о том, где сейчас Сэм и что делает. Об опасности, в которой он может оказаться.
— Я бы хотела, чтобы он никуда не ездил.
Мэк дружески похлопал ее по плечу.
— Все будет хорошо. Сэм сможет позаботиться о себе. Но сейчас я имел в виду не разовую опасность. Сэм пытается решить: заняться ли ему канцелярщиной или остаться в строю. Для такого мужчины, как он, это трудный выбор. Он не любит сидеть без дела. Когда видит проблему, он скорее бросится решать ее, чем заседать на собрании и обсуждать.
