Сегодня вечером она скажет ему, что любит его. А завтра… завтра займется последствиями своего решения.
В дверь позвонили. Она открыла дверь.
— Привет, Уолли. Спасибо за то, что согласился прийти на ленч.
Он улыбнулся и вынул из-за спины букет красных роз.
— Как всегда, я счастлив тебе услужить, Джулиана.
Она взяла цветы.
— Спасибо. Входи. Я поставлю их в воду. Садись в столовой. Сейчас принесу ленч.
Пять минут спустя еда была на столе, цветы — в вазе, а у нее в желудке — рой сердитых ос. Она сомневалась, что сумеет проглотить хотя бы кусочек.
— Итак, Джулиана, из-за чего этот импровизированный ленч?
Свернув салфетку, она положила ее рядом с тарелкой.
— Ты и Донна получаете удовольствие от ваших субботних ужинов?
— Да. А ты получаешь удовольствие от своих уроков верховой езды?
— Да. Но даже большее удовольствие я получаю, когда сижу с племянницами Рекса. Когда я проводила время с девочками в отсутствие их матери, мне захотелось, чтобы и у меня были дети.
— Тебе уже тридцать. А мне сорок. Нам нужно начать. У нас будут красивые дети, Джулиана.
— Я ценю время, которое ты со мной провел, и твое терпение, пока ты ждал, когда я приму решение, но, Уолли, я не могу выйти за тебя замуж.
В его глазах промелькнула паника.
— Конечно, можешь. Мы идеально подходим друг другу.
— Я не люблю тебя.
— И я тебя не люблю, но надеюсь, что наши чувства со временем изменятся.
— Уолли, я люблю другого.
— Твоего холостяка?
— Да. Рекса Тэннера.
— Твоя мать вряд ли примет его в круг семьи, так же как моя вряд ли будет рада Донне.
— Донна? Ты любишь Донну?
Уолли опустил глаза и принялся вертеть в пальцах вилку.
— Я влюблен в Донну с первого дня, когда она вошла в мой кабинет, но не признавался в моих чувствах, пока о них не догадались благодаря аукциону. — На его губах мелькнула нежная улыбка — Джулиана никогда не видела, чтобы он ей так улыбался. — Я не знаю, благословлять или проклинать тебя за это. Мой отец от меня отречется, если я женюсь на Донне. Твоя мать, скорее всего, сделает то же самое, если ты выйдешь за своего владельца бара. Нам нужен компромисс. Давай поженимся. Наши семьи и наш бизнес получат пользу от этого. Я закрою глаза на любые хобби, которые могут у тебя быть, если ты сделаешь то же самое. Чтобы наши родители были счастливы, нам, конечно, понадобится произвести на свет одного-двух детей, но, кроме этого, ты можешь жить, как считаешь нужным… соблюдая осторожность.
Ошеломленная, Джулиана уставилась на Уолли. Он полез в карман и вытащил маленькую, квадратную синюю коробочку. Футляр для кольца.
Кто-то постучал в парадную дверь, но Джулиана была не в силах встать и ответить на стук. Неужели он не в своем уме? Сделал ей предложение сразу после того, как заявил, что собирается совершить прелюбодеяние, и предоставил ей такую же свободу. С этой стороной Уолли — неприятной стороной — Джулиане до сих пор не приходилось сталкиваться.
Уолли открыл футляр. Такого большого, броского бриллианта Джулиана еще никогда не видела. В замке повернулся ключ. Вошел Рекс. Он взглянул в глаза Джулиане, а потом увидел еду, цветы и показной камень в протянутой руке Уолли.
В глазах Рекса появилось суровое и холодное выражение.
Джулиана в ужасе вскочила на ноги.
— Рекс, это не то, что ты думаешь. — А потом она заметила в нем перемену. — Твои волосы. Ты подстриг волосы.
Длинные пряди закрывали его уши и касались воротника, подчеркивая квадратный подбородок. Рекс выглядел даже красивее, чем раньше.
Она шагнула к нему, но Уолли встал, преградил ей дорогу и повернулся лицом к Рексу.
— Я Уоллис Уилсон, жених Джулианы. А вы ее холостяк, верно?
— Ты не мой жених, Уолли, — поправила Джулиана.
— Это только потому, что нас прервали прежде, чем я надел тебе кольцо на палец. Мы были неофициально помолвлены уже несколько месяцев. Твоя мать уже назначила дату. Двадцать первого октября ты выйдешь за меня замуж.
— Я не хочу выходить за тебя замуж, Уолли. Мне жаль, но я не хочу и не выйду. — Она подошла к Рексу. — Я не собиралась принимать его предложение.
Ноздри Рекса раздувались, губы стали плоскими и превратились в прямую линию.
— Как долго ты с ним встречаешься?
— Полгода, но…
— И ты с ним виделась — была с ним помолвлена, — пока спала со мной?
— Не совсем, мы…
— Так кем же был я? Ты решилась на безрассудную выходку, как сказала корреспондентка?
— Да. Нет! Рекс, это так началось, но потом я влюбилась в тебя.
Раньше ему хотелось услышать эти слова. Боже, раньше ему хотелось услышать их, но сейчас Рекс не мог им поверить.
До Джулианы он никогда не был верен женщине. Почему он ожидал верности? Почему, черт возьми, он думал, что заслуживает верности?
Ему нужно было уйти отсюда. Он бросил на стол ключ от дома Джулианы, повернулся на каблуках и вышел за дверь.
— Рекс, подожди. — Джулиана вышла следом за ним. Она встала между Рексом и его грузовиком на подъездной аллее. — Пожалуйста, дай мне объяснить.
— Если он твой жених, то ты сказала достаточно.
— Он не мой жених. Не официально. Мои родители хотят, чтобы я вышла за Уолли ради объединения банка его семьи с банком «Олден». Я согласилась проверить, подходим ли мы с Уолли друг другу. Это все. Я никогда не соглашалась выйти за него замуж. И пригласила его сюда сегодня, чтобы сказать ему, что не могу выйти за него. Я люблю тебя, Рекс, и я сделаю все что угодно — все что угодно, — чтобы быть с тобой.
— Ты использовала меня для дешевого удовольствия. Ты не лучше поклонницы.
— Рекс, я люблю тебя. Ты должен мне верить.
— В этом-то и проблема, Джулиана. Я больше не могу верить тому, что ты говоришь.
Рекс отодвинул ее в сторону и сел в грузовик. Заводя машину, он бросил последний взгляд на Джулиану и пожалел об этом.
Черт возьми, эти слезы выглядели настоящими.
Жизнь в турне и вне Уилмингтона с каждой минутой казалась все привлекательнее.
— Почему ты назначила эту встречу, Джулиана? — Маргарет Олден взглянула на часы на каминной полке в гостиной Олденов с таким видом, словно предпочитала находиться где-нибудь в другом месте.
Джулиана посмотрела на отца и брата.
Она глубоко вздохнула.
— Я не выйду замуж за Уолли. В понедельник за ленчем я сказала ему, что помолвка расторгнута.
— Ты не в своем уме? Ты понимаешь, как это может отразиться на объединении «Олден-Уилсон»?
