– Привет, я не помешаю?
Бетси едва не подпрыгнула на стуле от неожиданности.
– Джессика! Как ты меня напугала!
«Ну и хорошо, – подумала Джессика, – а то ты уже начала чувствовать себя здесь совсем свободно», – и придала лицу выражение искреннего сожаления.
– О, прости меня пожалуйста, ты хочешь побыть одна?
– Да нет. Я просто не видела, что ты стоишь рядом, и испугалась.
– Я слышала, что ты хорошо рисуешь, но увиденное превзошло все мои ожидания. Просто волшебство какое-то. Ты всего несколькими штрихами угля вдыхаешь в предмет жизнь.
– Ничего особенного, – скромно ответила Бетси. – Все дело в практике, а я ей уделяю все свободное время.
– Я бы в жизни так не смогла.
Бетси покраснела:
– Смогла бы. У тебя получается все, за что ты ни возьмешься. Теннис, команда болельщиц. Ты одна из самых популярных девушек в Ласковой Долине. Готова поспорить, стоит тебе только захотеть – и у тебя все получится.
«Да, черт возьми, ты права, – подумала Джессика, – И что я сейчас хочу больше всего, так это чтобы одна шлюха исчезла из этого кабинета и из моей жизни!» – Она постаралась изобразить улыбку на своем лице:
– Приятно слышать это от тебя. Но я вряд ли смогла бы совершить что-то потрясающее, как ты. Я хочу сказать: уметь собраться с силами и начать новую жизнь. Ты просто стала другим человеком.
– Что бы я делала, если б ваша семья мне не помогла, – с благодарностью ответила Бетси и на секунду задумалась. – И в особенности Стивен.
«Прекрасно, – подумала Джессика, – ты сама плывешь ко мне в руки».
– Да, жаль только, он на себя совсем не обращает внимания, – посетовала Джессика.
Бетси немного озадачилась:
– Не понимаю, что ты имеешь в виду?
– Я начинаю о нем беспокоиться. – Джессика села на диван. – Как он подавлен. Приезжает из колледжа и сидит у себя в комнате, уставившись в одну точку. Ему нужно тоже как-то выкарабкиваться, начинать жить и забыть прошлое. Может, ему даже самое время найти себе девушку.
Бетси покраснела. Джессика как раз этого и добивалась.
– И теперь, когда ты в порядке, самое время.
– В каком смысле? – удивленно спросила Бетси.
Джессика почувствовала, что наступил момент для решительного удара.
– Ну ты же знаешь, что Стив пообещал Трисии заботиться о тебе, пока ты не…
Бетси застыла, пораженная услышанным, будто ударом грома.
– А я и не знала, – медленно произнесла она и закрыла лицо руками.
Джессика, как первоклассный актер, изобразила искреннее сожаление и смущенно потерла рукой подбородок.
– О боже! Бетси, прости меня, пожалуйста. Какая же я тупая! – Она подошла к Бетси, положила ей руку на плечо и принялась ее утешать.
Вдруг Бетси резко обернулась и ледяным взглядом посмотрела ей в глаза.
– Простить тебя? Да я тебе должна быть благодарна за то, что ты все поставила на свои места, – с болью в голосе сказала она. – Это внимание, интерес ко мне – все это фальшивое. – Бетси вскочила со своего места и зашагала по комнате. – Стивену нет до меня никакого дела. Он заботится обо мне ради Трисии. Я должна была раньше догадаться. И никто не будет обо мне заботиться по какой-то другой причине. Никто…
Она расхаживала взад и вперед по кабинету, и по ее щекам текли слезы разочарования и гнева. На одно мгновение Джессике даже стало жаль ее. Но она тут же вспомнила самодовольное лицо Брюса Пэтмена. «Конечно же, мы не собираемся поселить Роджера и его мать в нашем доме».
Джессика вспомнила свое унижение, когда Брюс сказал эти слова. Ну ничего! Это будет последнее, что она вытерпела из-за Бетси Мартин. Бетси должна отсюда убраться. В сердце Джессики не было к ней никакого сочувствия.
– А как он поощрял мои занятия живописью! – продолжала Бетси. – Все комплименты от него и от этого Джейсона Стоуна. – Бетси сорвала один из своих рисунков со стены, скомкала его и швырнула в корзину для мусора. – А твоя дорогая сестричка?! Такая милая, всегда готовая на похвалу. Она, оказывается, играла заодно с твоим братом. О Бетси нужно заботиться ради памяти Трисии! Хорошо же. Мои рисунки годятся для того, чтобы поступить в художественное училище. Врите больше! – Бетси схватила еще два рисунка и изорвала их в клочья.
– Элизабет говорила искренне, – сказала Джессика. – Я уверена, что она и вправду считает, что ты рисуешь очень хорошо. Я тоже так думаю. – Джессика понимала, что теперь, когда удар сделан, нужно играть роль невинной девочки.
– Джессика, не надо меня успокаивать. Мне не нужны одолжения ни от тебя, ни от вашей семьи, ни от кого-то другого. – Бетси сорвала последний рисунок и бросила его на пол. – Я всеми вами по горло сыта. А теперь оставьте меня в покое!
– Но, Бетси…
– Ну, Бетси, и что дальше? До Бетси никому дела нет. Все думают только о Трисии. – Бетси принялась складывать чемодан. – Как бы я ни старалась, для всех в этом доме я слишком плоха. Зачем же стараться?
– Ну если так… – Джессика изобразила обиду на лице.
– Да так. И ничего ты не поделаешь.
– Понятно, – согласилась Джессика. – Что ж, тогда не буду тебе мешать. – Она повернулась и вышла из кабинета.
На ее лице была самодовольная ухмылка.
«Миссия выполнена!» – поздравила она себя.
Изобразив на лице тревогу, Джессика вошла в комнату Элизабет:
– О, Лиз, случилось что-то ужасное. Элизабет обернулась и через плечо недовольно посмотрела на нее:
– Ну, что на этот раз? – Она уже тысячу раз просила Джессику не беспокоить ее во время работы. Элизабет тяжело вздохнула.
– Лиз, происходит настоящая катастрофа! Я вошла к Бетси, а она складывает свои вещи.
Элизабет резко повернулась к сестре и посмотрела ей в глаза:
– Что?! Что ты сказала?
– Бетси уходит. Вернее, уже ушла. Я не смогла ее удержать.
– Джес, о боже! Но почему? Джессика села на кровать Элизабет:
– Она сказала, что мы все ей надоели. Я не знаю, может, ей надоело жить как все нормальные люди. – Джессика покачала головой, изображая отчаяние. – Что же с этим поделать. Мы дали ей возможность исправиться, а ей не надо.
Элизабет подошла и села рядом с сестрой:
– Не могу поверить. И куда она собралась? К отцу? Даже не попрощавшись.
– Конечно нет. Когда я выходила из кабинета, то слышала, как она разговаривала по телефону с Чарли Кэшменом и договаривалась о встрече. Хотя я не расслышала где.
Элизабет испуганно охнула:
– Если с Чарли Кэшменом, то, наверняка, в каком-нибудь неприличном месте. О, Джес, что же могло произойти, если это заставило ее бежать от нас с таким, как он? Что мы сделали не так?
Джессика отвела взгляд:
– Думаю, такие люди просто не могут исправиться.
