Затем следовали звонки от Брайана. У Айрис затрепетало сердце, когда она услышала его голос. Было в нем недоумение, беспокойство, нетерпение. Похоже, Брайану недоставало ее.
Он хочет со мной увидеться, ждет нашей встречи. Значит, мои опасения были напрасны. Не буду зря его мучить, позвоню сейчас же, тем более что и я горю желанием скорее увидеть Брайана, решила Айрис.
Она подошла к телефону и остановилась в растерянности. Так уж получилось, что в основном Брайан звонил ей сам, а она не знала ни его рабочего, ни домашнего телефона – только мобильный. Но мобильник может быть отключен, подумала Айрис, и тогда я буду мучиться неизвестностью.
Дрожащими руками она набрала номер, трубка отозвалась свободными гудками, и почти сразу же она услышала знакомый голос.
– Брайан, это Айрис. – Она постаралась придать голосу спокойствие и по возможности притушить радостные нотки. – Я только что вернулась, прослушала записи на автоответчике и сразу же решила позвонить тебе.
– Айрис, ну где ты пропадала? – с упреком произнес Брайан. – Почему твой мобильник не отвечал? Я беспокоился.
– Спасибо, но не стоило волноваться. Я в порядке, просто отдыхала. А как твои дела?
– Если ты не очень устала с дороги, можно я приеду и все расскажу при встрече?
– Конечно, буду ждать тебя. Я сегодня совершенно свободна.
Окрыленная ожиданием встречи с Брайаном, Айрис придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале – вид был отдохнувший, бодрый, не то что две недели назад. Она отошла от зеркала, удовлетворенная увиденным.
В хорошем настроении Айрис села к компьютеру, нашла все интересовавшие ее сведения о конференции, на которую ее звал Джон, и отправила заявку. Пока все шло хорошо, и Айрис ощущала душевный подъем.
Она сходила в магазин за продуктами и, поскольку оставалось свободное время, решила что-нибудь приготовить к вечеру. В результате появился салат с креветками, ростбиф с жареной картошкой и малиновый пудинг. Обычно же, встречаясь с Брайаном после работы, Айрис не утруждала себя готовкой и подавала кофе или чай с кексами. Но сегодня она постаралась и была довольна собой – хорошо бы и Брайан остался доволен.
Айрис ждала его прихода с волнением и трепетом, как будто это было их первое свидание. Ей казалось, что после долгой разлуки – хотя две с небольшим недели не два года – что-то может измениться в их отношениях. И в то же время она боялась тешить себя несбыточными надеждами.
Видимо, Брайан испытывал нечто подобное. Он не заставил себя ждать, пришел даже раньше обычного – ему тоже не терпелось увидеться с Айрис.
Они поприветствовали друг друга очень тепло, по-дружески. Но их взгляды, встретившись, выразили нечто большее, чем слова. Она смотрела на него с затаенным ожиданием добрых перемен, он с интересом вглядывался в знакомые черты, словно видел в них что-то новое, чего не замечал раньше.
– Ты отлично выглядишь! – Брайан взял Айрис за плечи и слегка повернул в одну и в другую сторону. – Тебе очень идет загар. Где ты была?
– Недалеко от Веймута. Там моя подруга арендует виллу на лето. Она пригласила меня провести отпуск у нее.
– Тебе там понравилось? – с некоторым удивлением в голосе спросил Брайан.
– Если честно, то не очень, хотя своя прелесть в этих местах, безусловно, есть. Там очень тихо, спокойно, правда, на мой вкус, слишком.
– Там была интересная компания?
– Интересная компания состояла из подруги, ее матери и маленького сынишки.
– Вот как? – неопределенно заметил Брайан.
Это что-то новенькое, его интересует, с кем я проводила время. Неужели в нем пробуждается ревность?
– А что случилось с твоим мобильником?
Если бы Айрис сказала правду, это наверняка обидело бы Брайана. Поэтому она на ходу сочинила другую версию.
– Перед отъездом я заряжала телефон и в спешке забыла его взять.
– А воспользоваться телефоном подруги, чтобы позвонить мне, ты не догадалась?
В интонациях Брайана появилось что-то, чего раньше Айрис не слышала. Ее отношение к нему стало ему явно небезразлично. Прежде ничего подобного не было.
– А зачем? – невинным тоном проговорила Айрис. – Ты же предупредил, что надолго поедешь в Бирмингем и что мы, вероятнее всего, увидимся нескоро. – Айрис так и подмывало спросить: «Кстати, как у тебя с Норой?» Но она подавила это желание – нужно немного потерпеть, ведь он и пришел, чтобы рассказать ей последние бирмингемские новости.
– Да, – подтвердил Брайан, – я так сказал, но вышло иначе. Мне пришлось раньше срока возвращаться в Лондон, так что я не смог толком ничего выяснить. – Брайан подробно рассказал о своей поездке и о том, что в очередной раз предложил Норе вступить с ним в брак.
Эти слова болью отозвались в сердце Айрис – так хотелось, чтобы Брайан оставил эту идею! Но он с необыкновенным упорством старался воплотить ее в жизнь.
– Скажи, Брайан, – тихо спросила Айрис, задумчиво глядя куда-то в пространство, – а если бы ты узнал, что у Норы есть другой мужчина, ты бы все равно продолжал…
– Нет-нет! – не дал ей договорить Брайан. – Может быть, я старомоден, но для меня очень важно, чтобы женщина была мне верна. Нет, как бы я ни любил, я не смогу перебороть себя и примириться с тем, что она близка с кем-то еще.
Рано или поздно ты убедишься в этом, я уверена, подумала Айрис. Но лучше бы раньше, чтобы не совершить непоправимого.
Больше они не возвращались к этой теме в продолжение всего вечера.
Брайан по достоинству оценил кулинарные усилия Айрис. Она открылась для него еще с одной стороны. Заканчивая десерт, он невольно подумал, что Нора никогда ничем его не угощала и он даже не знает, умеет ли она готовить. Сравнение оказалось явно не в пользу Норы, и Брайан сразу же мысленно заступился за нее: в наше время еда не проблема и женщине совсем не обязательно часами простаивать у плиты. Но в то же время он не мог не признать, что это очень приятно, когда вечером дома тебя ждет вкусный ужин, заботливо приготовленный любящей женщиной. Вот именно – любящей!..
Вечер закончился традиционно. Но и во время близости Айрис чувствовала, что Брайан не такой, как всегда, что-то в нем неуловимо изменилось. Ей показалось, что он как-то по-новому прислушивается и присматривается к ней, словно изучает незнакомого человека. Он был особенно внимателен и предупредителен, будто боялся ненароком обидеть ее.
Потом они еще долго лежали и разговаривали – о чем-то легком и приятном. Как хотелось бы Айрис, чтобы так было всегда!
Перед уходом Брайан как бы между прочим заметил, что в скором времени ему снова предстоит поездка в Бирмингем.
– Какое совпадение! – воскликнула Айрис. – Меня тоже не будет в Лондоне несколько дней. Мы с Джоном едем на конференцию в Швейцарию.
