Лайла не могла не рассмеяться.
– Не слушай этого пустомелю, Лайла, – усмехнулся Тайлер. – Я бы ни за что не нанял его, если бы он не был таким хорошим плотником. Лайла Остин, а это Роджер Квинлан.
Мужчина протянул руку и широко улыбнулся.
. – А, так вы та самая мисс Остин, о которой я наслышан. Покорительница сердец из книжного магазина.
Роджер Квинлан, должно быть, большой шутник, если называет ее покорительницей сердец. Но Лайла уверена, что рассказанная им история знакомства с Тайлером – истинная правда. Она с радостью пожала его руку.
– Приятно познакомиться, мистер Квинлан, хотя не думаю, что в последнее время покорила чье-либо сердце. Я просто продаю книги и пришла поговорить с Тайлером кое о чем, касающемся его дома.
Мужчина тут же приложил руку к сердцу.
– О, вы ошибаетесь, мисс Остин. Если это единственное, зачем вы пришли, мое сердце навек раз-бито. Я опять проиграл Тайлеру и его дьявольским зеленым глазам.
Тайлер спустился с лестницы и похлопал своего друга по спине.
– Ты растрогал меня до слез, Роджер. Мне страшно жаль, что я украл у тебя Лайлу, но она моя, ничего не поделаешь. Только моя. Идем, мой ангел. – Он протянул руку.
Каким бы милым ни был Роджер Квинлан, Лайла с готовностью вложила свою ладонь в руку Тайлера и пошла за ним по лестнице в небольшой кабинет на втором этаже.
Когда он выдвинул стул и жестом предложил ей сесть, она с удивлением оглядела комнату, которая еще неделю назад была мрачной и запущенной. Теперь она сверкала чистотой и была обставлена мебелью из вишневого дерева, поблескивающей в лучах льющегося в окна солнечного света.
– Как тебе удалось сделать так много за такой короткий срок? – поинтересовалась она, с любопытством разглядывая изысканную мебель.
Он пожал плечами.
– Людские ресурсы. Много людских ресурсов. Остальное легко. Потому что все это – краску, обои, обстановку определенной эпохи – можно достать, если знать, где искать. А это как раз то, на чем я специализируюсь. Я решил – ну, скажем, я надеюсь – ускорить реконструкцию и поскорее закончить.
Он смотрел на нее, но глаза его ничего не говорили.
– Тебе нужно куда-то спешить? – Она тут же пожалела, что не смогла скрыть расстройство в голосе.
Тайлер подошел ближе, потом сделал шаг назад. Наконец он слегка улыбнулся и поднял руки ладонями вверх.
– Было бы несправедливо по отношению к моему брату затягивать работу дольше, чем необходимо. Им с женой хочется поскорее переехать.
Конечно. В этот раз он же приехал сюда не на каникулы, и помощь ей, вероятно, нарушает его расписание. Она хотела сказать ему еще раз, что больше не нужно ей помогать. В самом деле, чем больше времени она с ним проводит, тем более болезненно это для нее. Вроде позавчерашнего поцелуя или того, что она постоянно видит его улыбку и во сне и наяву или что начинает сравнивать с ним других мужчин. Все это глупости, и за годы занятая бизнесом она научилась поощрять в себе прагматика и подавлять мечтателя.
– Тебе нужно закончить дела как можно быстрее. Разумеется, – тихо сказала она. – Я... в общем, я принесла кое-что, имеющее отношение к твоему делу. Нашла это вчера вечером. – Она достала из портфеля небольшую красную книжицу. Одна страничка была заложена красной лентой.
Он взял у нее книгу, прочитал отмеченный ею отрывок и улыбнулся.
– Где, скажи на милость, ты это раздобыла? Лайла пожала плечами.
– У меня пунктик насчет старых дневников. Этот принадлежал одной из местных жительниц, считавшей за великую честь служить у Уэстлейков. Как видишь, уже тогда к членам твоей семьи в Слоунз-Коув относились как к особам королевской крови.
– Поэтому она потратила три недели на то, чтобы решить, какой из любимых продуктов моей прабабушки положить в пирог: кокос, грецкий орех или шоколад. Интересно, что она выбрала?
– О, она выбрала шоколад. Что-то вроде пудинга. Там есть и другие записи, которые могут тебе пригодиться. Твоя прабабушка назвала блюдо «терпимым», что женщина сочла за комплимент. Я подумала, что ты, возможно, захочешь выставить эти отрывки из дневника, и приберегла их для тебя.
– Ты настоящее сокровище, Лайла. Но я не могу просто так взять у тебя один из дорогих твоему сердцу дневников.
Она вздернула подбородок.
– Ты ведь не собираешься нанести мне оскорбление, предложив за него плату? Это моя вещь, и я вправе решать, оставить ее или отдать. Ты полагаешь, я возьму у тебя деньги после того, как ты уделил мне столько своего времени и внимания, помогая самой найти мужа?
Он резко втянул воздух.
– Я бы сказал, проблема как раз была в том, что слишком многие мужчины желали тебя заполучить.
Она поборола внезапный порыв наклониться ближе, слушая его низкий голос. Ему прекрасно известно, какая ситуация была тогда и какая сейчас. Это только в последние дни мужчины начали интересоваться, что кроется за внешностью хорошо знакомой им женщины. Именно умело разыгранный интерес Тайлера пробудил их интерес. Может, он и не видел в этом большой своей заслуги, но она-то знала!
– Я хочу, чтобы ты взял дневник, – настойчиво повторила она. – И это тоже, если заинтересуешься. – Она достала из папки кремовый лист красиво оформленного пергамента, на котором был напечатан рецепт шоколадно-кокосового торта с ореховым кремом.
– Что это?
Лайла почувствовала, что краснеет.
– Я попросила сестру составить его. Это рецепт для твоего ресторана. Елена – непревзойденный кулинар. Она справилась с этим за один вечер. Я просто подумала, что тебе нужно что-то... уникальное для твоего уникального ресторана. А поскольку, я полагаю, с этих пор мы не будем часто видеться... то есть я имею в виду, что ты уже выполнил свою часть договора, я и решила отдать тебе это сейчас. В качестве благодарности за твою помощь.
Она не могла оторвать взгляда от этих зеленых глаз. Желание прильнуть к нему было слишком сильным, потребность поцеловать его еще раз – такой пугающе реальной. Лайла опустила глаза на свой портфель.
– Лайла... – Его голос ласкал ее. Тайлер скользнул длинными пальцами по ее щеке и приподнял голову девушки, заставляя посмотреть на него. Он молча наклонился и коснулся ее губ своими. Просто нежнейшее прикосновение.
Страстное желание нахлынуло на нее.
– Спасибо, – прошептал он и поцеловал ее снова. – Мне известна репутация твоей сестры. Она легенда в своей области. Это нечто совершенно особенное. Как и ты, Лайла.
Она приоткрыла губы, и на короткое мгновенье он прижал ее к себе. Потом так же быстро отпустил.
– Спасибо, – повторил он, и ей на миг показалось, что он благодарит ее за поцелуй. Разумеется, она тут же поняла, что ошиблась. Тайлер целовал сотни женщин. Она уверена, это женщины благодарны ему, а не наоборот.
