— А что будет, если все узнают, что я была беременна, когда ты женился на Амелии?
— Разразится скандал, — честно ответил Себ. Народ был уже шокирован выходками его младшей сестры. Вряд ли людям понравится, что он женится на своей бывшей любовнице. Тем более если они заподозрят, что эта связь как-то повлияла на неудавшийся брак. Себ улыбнулся Марианне: — Полагаю, что, если бы это информация всплыла, это произошло бы уже давным-давно.
Он видел, что Марианна все еще сомневается. Это было неудивительно. Ей предстояло принять непростое решение.
— Нику я доверяю безоговорочно. Да и Бет уже могла бы сто раз продать эту историю, если бы захотела.
— Она ни за что этого не сделает!
— Тогда можно перестать беспокоиться об этом. Сейчас важно, чтобы ты хорошо подумала. Главное — не торопись. Мы сначала проведем вместе время, поговорим…
Но не будем любовниками.
— Постараемся держать нашу дружбу в секрете от прессы. Не стоит разжигать людскую фантазию раньше времени.
Марианна встала.
— Я… я не знаю. Все так сложно, и…
Себ взял в свои ладони ее лицо и заглянул в глаза. Он был так близко, что девушка чувствовала его дыхание на своей коже.
— Мне нужно, чтобы ты обдумала это, потому что я, кажется, снова влюбляюсь в тебя.
Марианна поняла, что он хочет ее поцеловать, и не ошиблась. Поцелуй получился мягким, настойчивым и очень сексуальным. Она еще никогда так не целовалась, отдаваясь поцелую всей душой и телом.
Себ мог влюбляться в нее снова и снова, зато она уже давно влюбилась в него. Влюбилась страстно и бесповоротно.
Но то, о чем он просил, пугало ее.
Прошло уже двадцать четыре часа, а Марианна еще ничего не решила. Каждый раз, когда она была готова принять его предложение, девушка вспоминала ту боль, которую ей пришлось пережить после их внезапного разрыва.
Предложение Себа изменит всю ее жизнь. Раз и навсегда. И Марианна не была уверена, что готова к этому.
Налив себе кофе, она опустилась на софу, сняла туфли и вытянула ноги. Отсюда не открывался шикарный вид, но Марианне просто нравилось сидеть в замке среди старинной мебели. Здесь ей казалось, что она сможет связать свою жизнь с этим местом и его хозяином. Марианне очень хотелось в это верить, потому что она безумно любила Себа.
Но… это было тяжело.
Если бы их разговор состоялся десять лет назад, у нее не возникло бы ни единого сомнения. Но сейчас она стала старше, у нее появился жизненный опыт. Да, она любила Себа, но все оказалось гораздо сложнее.
Это было все равно что выйти замуж за мужчину, у которого остались дети от предыдущего брака. Так и Андовария была неотъемлемой частью Себа.
Каково это — жить с ощущением, что ты интересна всем вокруг лишь потому, что стала женой принца? Каково постоянно чувствовать, что люди к тебе благосклонны только из-за твоего положения?
Легко ли вести себя непринужденно, когда о тебе постоянно пишет пресса? Когда тебя по пятам преследуют папарацци, чтобы сделать скандальный снимок?
Готова ли она ко всему этому?
Марианна сомневалась. Но стоило ей задуматься о том, чтобы уехать…
Она не могла потерять Себа во второй раз. Когда они были вместе, Марианна забывала о социальном статусе. Она забывала обо всем, кроме нежности его прикосновений и поцелуев…
Внезапно Марианна увидела тень и обернулась. По направлению к ней шел Себ. На нем был строгий черный костюм, черный галстук и ослепительно белая рубашка. Официально. Строго. И безумно привлекательно.
Невольно заглядевшись на него, Марианна пролила немного кофе себе на юбку.
— Я думала, ты ушел, — смущенно сказала она. — Я слышала вертолет.
— Да, мне нужно срочно улетать, но я велел им подождать.
— Вот как.
— Ну да. Я видел, как ты поднималась сюда.
Засмущавшись, Марианна отвернулась и поставила чашку на стол.
— Куда ты летишь?
— Случилась серьезная авария на границе Андоварии и Швейцарии, — объяснил Себ, присаживаясь рядом. — Поезд сошел с рельсов.
— О боже!
— Я полечу, чтобы посмотреть, нужна ли там моя помощь.
— Много людей пострадало?
Себ кивнул.
— Местные больницы наверняка будут переполнены.
— Кто-нибудь умер?
— Нет. Пока. — Себ взглянул на нее. — Тяжело туда ехать.
Марианна положила ладонь на его руку.
— Больше всего мне не нравится то, что мое прибытие расценивается как последняя надежда на спасение, — помолчав, сказал Себ. — Но я-то знаю, что ничем особо помочь не могу. Не в моих силах воскрешать людей из мертвых или лечить покалеченных. Я чувствую себя беспомощным.
Марианна молчала, наблюдая, как его пальцы ритмично двигаются по ее ладони.
— Пять лет назад случилась серьезная железнодорожная авария, — продолжил Себ. — Спасатели никак не могли достать из искореженного вагона одного ребенка. Я разговаривал с ним до тех пор, пока они решали, как вытащить его оттуда, не повредив. Им пришлось применить специальные инструменты.
— О, Себ.
— Я до сих пор слышу голос малыша, молящий не покидать его.
— Он выжил?
— Он потерял ногу. Восьмилетний мальчик остался без ноги. — Себ крепко сжал ее руку. — Несправедливо, да?
— Это лучше, чем смерть.
— Да. Он вроде привык. Такой веселый мальчуган. Они собирались навестить тогда своих друзей…
— Такое случается. И даже если ты не можешь прыгнуть выше головы, по крайней мере, ты делаешь хоть что-то. И в твоем присутствии люди работают быстрее.
Себ улыбнулся.
— Да, это так.
Марианна замерла, увидев, как изменилось выражение его глаз.
— Ты приняла решение?
— Да, да… приняла.
— Ты согласна?
— Да.
И в тот же миг ей показалось, что мир перевернулся.
Себ ласково поцеловал ее полураскрытые губы, и Марианна поняла: это не притворство и не просто похоть, он ее любит — так же, как и прежде.
— Тебе нужно идти.
— Да. Надеюсь, мы сможем поужинать сегодня, — сказал Себ и нежно провел рукой по ее щеке. — Только я не знаю, когда вернусь. Это зависит не от меня.
— Я буду тебя ждать.
— А в субботу состоится ежегодный летний бал, — Себ не сводил с нее глаз. — Приходи.
— На бал?
Он кивнул.
У Марианны мурашки пробежали по телу. Королевский бал. В замке. Люди увидят ее и непременно начнут гадать, кто она такая.
Тогда уже не будет пути назад, и они оба это знали. Девушка принца Себастьяна.
— Я пришлю к тебе Алоиза. Он поможет с приготовлениями.
Марианна медленно кивнула.
