— Я все испортила, потому что…
— Перестала слушать свое тело, — подхватил Роберт. — Я же видел, ты о чем-то думала.
— Я…
— Ты думала: что я делаю, он же сидел в тюрьме?..
— Вроде того, — призналась Мелани. — А потом, когда ты остановился, я подумала, что, должно быть, я зря навязалась тебе, ты вовсе не хотел…
— Мелани, я хотел тебя. Ни одну женщину до сих пор я так не хотел. Поверь, мне стоило большого труда сдержаться.
Мелани зарделась.
— Проблема в том, — продолжал Роберт, — что ты не доверяешь мне.
— Но если бы ты объяснил, что происходит…
— Мелани, пойми, я просто не могу объяснить.
— Отлично! — мрачно резюмировала Мелани и отвернулась к раковине, чтобы налить в чайник воды.
— Все, что я могу сказать, — я не так плох, как ты думаешь. Просто у меня сейчас проблемы, и я должен их решить. Сам.
— Кто эти люди, что приходили за тобой? — в который раз спросила Мелани, доставая коробку с чайными пакетиками и сахарницу. — Почему они представились полицейскими?
— Потому что так проще всего получить интересующую их информацию. Глупо, конечно, ведь они могли нарваться на настоящих полицейских, но таким людям никогда не приходит в голову, что их могут поймать.
— Таким людям? А ты сам разве не такой?
— Нет.
— Потому что тебя уже один раз поймали, и ты сидел в тюрьме?
Роберт не ответил.
— Так ты не скажешь, кто те двое?
— Тебе лучше не знать этого.
— Ну хорошо, а почему они охотились за тобой?
— Скажем так, я перешел им дорогу. Если они найдут меня, то скорее всего немедленно убьют. — Роберт невесело усмехнулся. — У них ко мне большие претензии.
Глаза Мелани испуганно расширились.
— Господи, Роберт! Но почему бы тебе просто не отдать им то, что им нужно?
— А с чего ты взяла, что им от меня нужна какая-то вещь?
Роберт не на шутку испугался. Что может знать Мелани?
Как бы то ни было, теперь Мелани — его уязвимое место, его ахиллесова пята. Грэйди и Корелли не должны узнать о ней.
Мелани выключила в кухне свет и с чашкой чая прошла в гостиную. Роберт последовал за ней.
В гостиной Мелани уютно устроилась в кресле и с удовольствием отпила горячую ароматную жидкость. Она старалась не встречаться глазами с Робертом, который сидел напротив, на диване. Мелани была рада, что они все же поговорили о том, что произошло между ними этой ночью. Чуткость и такт Роберта поразили Мелани; он старался щадить ее чувства, боялся обидеть неосторожным словом. Сэм лишь спрашивал ее, все ли было хорошо, но, судя по всему, ответ его мало интересовал. Роберт же был заботлив и внимателен.
И все же Мелани было не по себе. Она не сомневалась, что разочаровала Роберта.
Мысли Мелани вернулись к передряге, в которую попал Роберт. Неважно, что он вор, убеждала себя она. Роберт в опасности, и этого достаточно. Она просто обязана помочь ему. Он останется в ее квартире столько, сколько потребуется.
Роберт первым прервал затянувшееся молчание.
— Спасибо, Мелани, ты настоящий друг. Всегда им была.
Мелани вопросительно подняла брови.
— Просто я никогда раньше не говорил тебе об этом.
— Ты имеешь в виду — в школе?
— И тогда, и сейчас. Ты помогаешь мне — это очень благородно. Я не могу выразить, как благодарен тебе.
— Мои друзья уверяют, что я легко внушаема и слишком доверчива — от этого и все мои проблемы. Я признательна Эдне за то, что она уговорила меня поменять кое-что в моей жизни.
— Например, остричь волосы?
Мелани улыбнулась.
— Дались тебе мои волосы.
— Просто в моей памяти ты все эти годы была с длинными волосами.
В его памяти?! Все эти годы?!
— Да-да. — Роберт словно прочел ее мысли. — Я думал о тебе все эти годы.
Мелани молчала, ошеломленная. Оказывается, в школе она так была озабочена тем, чтобы никто не догадался о ее чувствах к Роберту, что не замечала его интереса к ней.
Значит ли это, что она для Роберта больше чем просто женщина, с которой можно провести ночь, а потом с легкостью забыть?
— Я и понятия не имела об этом, Роберт. Я всегда была уверена, что ты вообще не замечал меня. Конечно, кроме тех случаев, когда тебе нужно было списать домашнее задание или что-то в этом роде.
— Это не так! — горячо возразил Роберт. — Ты значила для меня гораздо больше, чем ты думаешь.
— Не уверена, что сейчас ты говоришь искренне.
— Почему? Потому что я никогда не говорил тебе этого раньше? — Роберт упорно ловил ускользающий взгляд Мелани. — Потому что я никогда не целовал тебя раньше?
— Да, — прошептала Мелани, вцепившись в чашку с остывающим чаем обеими руками.
— Мелани, ты сильно отличалась от всех, с кем я общался. Я даже и думать не смел подойти к тебе.
— Что? — неподдельно изумилась Мелани. — Да любая девушка была бы счастлива встречаться с тобой! И я в том числе.
— Я знал это. Но, понимаешь, такая девушка, как ты, не для меня. Точнее это я был недостоин тебя.
— Не понимаю.
— Ну, допустим, мы с тобой встречались бы какое-то время — до окончания школы. А потом? Ты поступила бы в колледж… да ты и поступила. А я? Мы просто не подходили друг другу.
— Но, Роберт, — запротестовала Мелани, — ты бы тоже смог поступить в колледж, раз уж именно это тебя так волновало. Ты же даже пытаться не стал.
Конечно, Мелани понимала, что ни в какой колледж Роберт не поступил бы. Не потому, что был глуп, — просто она помнила, как он ненавидел уроки, презирал чопорных учителей, все эти школьные порядки и правила. И именно бунтарство делало Роберта Грина столь привлекательным в ее глазах.
— А твои родители? — спросил Роберт. — Как бы они отнеслись к тому, что ты встречаешься с таким парнем, как я?
— Да какая им разница? — фыркнула Мелани.
Роберт покачал головой.
— Не уверен.
Роберт, разумеется, не мог знать, что после развода родителей Мелани замкнулась в себе и, чтобы не беспокоить лишний раз и без того расстроенную мать, держала все проблемы и горести при себе. Мелани исправно играла роль хорошей девочки, что раздражало ее сестру Эдну, уже тогда отличавшуюся независимым характером. Так что Мелани никогда не обсуждала с матерью своих друзей и не спрашивала у нее совета.
Мелани взглянула на Роберта.
— Ты даже не дал мне шанса, — тихо сказала она. — Ты сам все решил за меня. Возможно, я смогла бы удивить тебя.
— Ты удивила меня сейчас.
Мелани усмехнулась.
— Я сама себя удивила.
— Как думаешь, может быть, сейчас у нас с тобой есть шанс?
Сердце Мелани подпрыгнуло и бешено заколотилось где-то в горле.
