Несколько дней назад так хотелось увидеть, как он выглядит по утрам. Теперь она знала, что он так же прекрасен. Солнечные лучи падали на точеный, словно вырезанный из мрамора, профиль и широкие мощные плечи. Лидия осторожно потянулась и коснулась гладкой кожи. Это было восхитительно. Ник — чудо. Он открыл глаза.
— С добрым утром. — Его голос прозвучал чуть хрипло после сна, заставив какое-то новое, незнакомое чувство жаркой волной колыхнуться в ее груди. Никогда раньше Лидия не вступала в интимные отношения так быстро после знакомства. Обычно этому предшествовал длительный период ухаживания. Но с Ником совсем особый случай. Все произошло внезапно и неотвратимо. В их первую встречу она и помыслить не могла ни о чем подобном. А сейчас казалось, что с того момента прошли годы. Лидия улыбнулась, вспомнив, как она в растерянности стояла на крыше коттеджа Венди, а Ник с раздражением разглядывал ее. Да, за это время они проделали долгий и сложный путь навстречу друг другу.
Она провела рукой по его плечу, любуясь сильными мышцами.
— С добрым утром, — нежно ответила она.
Он улыбнулся своей чуть загадочной улыбкой, которая заставляла сердце Лидии замирать в сладкой истоме, повернулся к ней лицом и ласково коснулся щеки.
— Поверить не могу, что ты здесь.
— Я сама с трудом в это верю.
Ник потянулся к ней и прижался губами к ложбинке — там, где плечо плавным изгибом переходило в шею. Он помнил, как вчера прикосновение к этому волшебному месту заставляло Лидию терять голову от страсти. Вот и сейчас она запустила руки в его густые волосы и прильнула к нему.
— Но, кажется, ты ни о чем не жалеешь, — с ласковой насмешкой пробормотал он.
Жалеет ли она? Странный вопрос. Он мог прочитать ответ в ее полуприкрытых глазах, в чувственном изгибе слегка припухших после бурной ночи губ, в каждом движении истомленного негой тела. В том, как замирала она, принимая его быстрые легкие поцелуи.
— Ник, мне пора домой.
Он чуть отстранился, выжидательно глядя на нее. А как же мечты о неторопливом завтраке вдвоем, о предстоящих мгновениях нежной страсти, о совместном обеде?..
Ник вновь настойчиво и призывно коснулся губами ее шеи. Она успела полюбить эти жаркие короткие поцелуи и крепкие объятия. Успела полюбить…
Между ними не было сказано ни слова о любви, но теперь Лидия знала — чувство, которое он заставлял ее испытывать, нельзя назвать иначе. Казалось, только в его объятиях она может укрыться от всех жизненных невзгод. Нет, она ни о чем не жалела.
— Останься.
Одно короткое слово заставило ее вновь затрепетать от острого пронзительного желания. Больше всего на свете она хотела именно этого. Но в ответ Лидия лишь нежно провела ладонью по его щеке.
— Как это будет выглядеть, если Рози проснется и поймет, что я со вчерашнего вечера не покидала ваш дом?
Ник разжал объятия и перекатился на спину, закинув одну руку за голову и устремив взгляд в потолок.
— Как ни горько, но в твоих словах есть большая доля истины.
Лидия улыбнулась и поднялась с кровати. Мгновение она оглядывала комнату в поисках торопливо разбросанной вчера одежды, и вдруг поймала пристальный и откровенно изучающий ее наготу взгляд Ника.
Он не мог сдержать улыбку, когда Лидия в панике схватила простыню и попыталась прикрыться. Смущение явно запоздало. Странно, что после всего происшедшего между ними она все еще стесняется.
— Рози твоя дочь, — с притворной строгостью сказала Лидия. — Уже пять, и мне пора отправляться домой. Во сколько она обычно просыпается?
— В шесть часов. — Слава богу, Ник отвел взгляд, встал с кровати, поднял с пола джинсы и бросил их на кресло. Лидия замерла, внутренне напрягшись, подобно натянутой струне. Как легко и свободно он двигается. Самодостаточный уверенный человек, довольный собой и окружающим миром.
— Когда мы снова увидимся? — Он подошел и мягко взял ее лицо в ладони. — Надеюсь, это случится очень скоро? — И снова чувственный короткий поцелуй заставил ее забыть о недавнем смущении и затрепетать от желания. Она выпустила простыню и обвила руками сильную шею.
— Приезжай ко мне в Лондон.
Одного взгляда на мобильник было достаточно, чтобы понять — звонят с работы. Да и, честно говоря, звонок нельзя назвать неожиданным. Слухи о ее возможной командировке давно ходили по редакции. В конце концов, Лидия действительно была самым лучшим профессионалом в области политики и прав человека.
Итак, она едет в Брюссель.
Только почему долгожданная новость не вызывает радости? Неужели причина в том, что так просто и емко сформулировал недавно Ник? «Каждый день, проведенный вдали от Рози, прожит зря». Тогда Лидия не поняла, о чем он говорил. Сейчас истина открылась со всей очевидностью. Каждый день, проведенный вдали от Ника, прожит зря.
Лидия прижала ладони к горящим щекам. Впервые за десять лет работы она не хотела уезжать. Семь ночей и пять дней, проведенные рядом с Ником за последние три недели, совершили переворот в ее мировоззрении. Она была готова отказаться.
А ведь назначение обозревателем в Брюссель — предел мечтаний любого журналиста. Целый год находиться в самой гуще событий и делать репортажи из центра политической жизни Европы — это ли не вершина карьеры?
Целый год… И это минимум. Год — очень долгий срок.
Лидия придвинула кресло к шкафу, взобралась на него и стащила с полки чемодан. Слова Ника продолжали эхом звучать в ушах. В конце концов это становится смешным. Многим людям удается сохранять отношения, несмотря на разделяющее их расстояние. Она сможет прилетать к нему раз в несколько недель. Возможно, и он найдет время навестить ее.
И для Рози будет очень полезно иметь перед глазами пример деловой и успешной женщины, всю себя посвятившей карьере. Это поможет дальнейшему становлению ее личности.
Европейский парламент в Брюсселе. Об этом можно только мечтать! Какого упорного труда стоило превратить сказку в реальность! Но только почему же так хочется плакать? Лидия открыла шкаф и принялась медленно перебирать плечики с одеждой. Пара строгих брюк черного цвета и одни коричневые. Два свитера. Простое кремовое платье для вечерних мероприятий. Она старательно разложила вещи на кровати.
Надо взять себя в руки и успокоиться. Это лишь минутная слабость. Любой на ее месте разволновался бы от мысли, что в скором времени предстоит встреча с людьми, чьими руками творится история.
Лидия аккуратно уложила в чемодан первую пару брюк. С восемнадцати лет ею владела неукротимая жажда к перемене мест. И мечта об успешной карьере. Ее не покидала надежда изменить мир к лучшему. Ради этого она много лет назад уехала в Кембридж, оставив младшую сестру рыдать в крошечной детской на руках у тети Маргарет. Если сейчас она откажется от назначения, ее долг перед Иззи останется неоплаченным.
