Она кивнула, словно различие имело какое‑то значение.
— Соблаговолишь рассказать, что случилось?
— Я ходила в салон красоты, чтобы сделать экспресс‑загар. Фрэнни предложила…
— Зачем ты ее слушаешь?
Она проигнорировала его:
— …мне сделать экспресс‑загар и назвала адрес салона красоты, в который она ходит. Ну, сегодня у них не хватало рабочих рук. Поэтому мной занималась сотрудница, которую взяли на работу неделю назад… — Хлоя заставила себя улыбнуться. Без сомнения, ее отбеленные зубы ярко сверкали на фоне нового оттенка кожи. — Ну, мне повезло, потому что я не должна была платить за сеанс экспресс‑загара.
— Я надеюсь.
Ее нижняя губа задрожала.
— Неужели все так плохо?
— Нет. Хм… — Он покачал головой. — Здесь плохое освещение, и оно придает твоей коже оранжевый… хм… мандариновый оттенок.
Саймон лгал, но ей нравилась его ложь. Она рухнула на один из стульев, стоявших напротив его стола.
— Я лишь хотела быть сияющей. Ведь моя кожа похожа на белое рыбье брюхо.
— У тебя кожа оттенка алебастра.
— Я как раз собиралась от него избавиться… — Она наконец расплакалась. — Я хотела замаскировать веснушки…
— Мне нравятся твои веснушки.
Она закрыла глаза.
— Мои веснушки сейчас наименьшая проблема.
— Что же еще случилось?
— В салоне красоты мной занималась девочка‑хиппи по имени Цинамон[1].
— Цинамон? Ты что, шутишь? Ее родители на самом деле назвали ее в честь специи?
— Такое бывает. Вспомни имена Розмари[2] и Сейдж[3].
Саймон задумчиво кивнул:
— Теперь, когда ты упомянула об этом, я вспомнил одного парня, с которым учился в университете. Его звали Базил[4], а моя кузина назвала своего первенца Дилл[5]. — Он покачал головой. — Подумать только! Я думал, что его полное имя Диллан.
Хлоя щелкнула пальцами:
— Могу я закончить свой рассказ?
— Конечно. Извини. — Он взял бутерброд и жестом предложил ей продолжать.
— Так вот, эта Цинамон, видимо, так и не научилась читать, потому что не поняла, как пользоваться распылителем, и… — Хлоя откинула голову назад и воскликнула: — Почему Вселенная меня ненавидит?
Саймон не стал искать ответ на этот вопрос.
— Загар должен сойти? — спросил он и в ответ удостоился хрюканья. — Он точно сойдет задолго до вечера встреч выпускников, который состоится через три недели.
— Через две недели и четыре дня. — Она выпрямилась на стуле.
— Времени достаточно.
Хлоя всхлипнула:
— Ты действительно так думаешь?
— Я уверен. Ты вернешь себе кожу алебастрового оттенка в кратчайшие сроки.
— Алебастр… Знаешь, такой оттенок мне нравится больше, чем белый оттенок рыбьего брюха, — призналась она.
— У тебя прекрасная кожа, Хлоя. И, как я обнаружил в один из вечеров, невероятно нежная.
Сердце Хлои забилось чаще. Она вдруг осознала, что пристально смотрит на Саймона. Он тоже смотрел на нее с каким‑то непонятным выражением на лице. Она знала его ужасно долго и полагала, что может читать как открытую книгу. Но сейчас Хлоя терялась в догадках.
— О чем ты думаешь, Саймон?
Почему она его об этом спросила? Нет, вне сомнения, ей было любопытно, но ведь она пришла к нему со своей проблемой, и…
— О чем я думаю?
Здесь бы ей пойти на попятный, но она промолвила:
— Что у тебя на уме?
Он положил на стол остатки бутерброда и вытер руки о салфетку.
— У меня на уме то же самое, что и довольно долгое время.
О, он дал ей подсказку. Неужели он имеет в виду бейсбол, работу или ту красотку за стойкой администратора, которую Хлоя заметила, когда в безумном порыве ворвалась в здание компании?
Решив рискнуть, она спросила:
— Это имеет какое‑то отношение… ко мне? — Хлое захотелось хлопнуть рукой себе по губам. Возможно, ей пора заклеить рот изолентой.
Ее вопрос повис в воздухе. Выражение лица Саймона оставалось непроницаемым.
Наконец он ответил:
— Имеет.
У Хлои перехватило дыхание. Она попыталась вспомнить то время, когда у нее перехватывало дыхание в компании другого мужчины. Попытка оказалась тщетной.
— К‑к‑каким образом?
Саймон выдохнул и позвал ее по имени.
Внезапно Хлое не захотелось слушать его ответ. Она осознала, что неправильно понимала его намеки и вела себя глупо. Если бы Саймон был ею увлечен, он сказал бы ей об этом. Но она не влечет его как женщина, поэтому ей придется довольствоваться дружбой.
— Возвращаясь к моему рассказу, хочу сказать, что подумываю подать в суд.
Саймон наморщил лоб.
— На салон красоты, — уточнила она. — Представляешь, что было бы, если бы вечер встречи выпускников проходил в предстоящие выходные? — При одной мысли об этом Хлоя вздрогнула.
— Ты бы пошла? — спросил он.
— Что? Пойти и позволить тем девицам снова надо мной насмехаться? Нет. Вообще‑то плохо, что я приду на вечер без парня.
— Ты можешь пойти со мной.
Саймон твердил себе, что действует как прагматик. В конце концов, он и Хлоя будут сидеть за столом на вечеринке вместе. Кого бы они ни привели с собой, они им наскучат.
— Разве ты не приведешь подругу?
Он пожал плечами:
— Я ни с кем не встречаюсь.
«Но он мог найти себе подружку, если бы захотел. Какую‑нибудь красотку, при виде которой мужчины пускали бы слюни».
Хлоя сглотнула.
— Знаешь, все в порядке.
— Что в порядке?
— Ты не должен меня жалеть. Приходи на вечер встречи выпускников с женщиной, если хочешь. — Она кивнула и заставила себя улыбнуться. — Та модель, с которой ты недавно встречался, согласится пойти с тобой. Вы с ней расстались друзьями. Если ты ее приведешь, все мужчины сойдут с ума.
— Я не вижу необходимости в том, чтобы сводить их с ума, Хлоя.
Она наклонила голову:
— Ты не хочешь им отомстить за то, как они к тебе относились?
— Что было, то прошло. Я не нравился им потому, что они меня не понимали. Я казался им… странным.
— Ты не был странным.
— Значит, я был рассудительным.
— С этим я соглашусь, — произнесла она.
— Все равно. Это было давно. Я живу хорошо.
Хлоя рассмеялась:
— Ты преуменьшаешь, и мы оба об этом знаем. Твоя компания выбьется в лидеры в ближайшие несколько лет.
— Если предположить, что продолжится текущий уровень роста прибыли, — прибавил он.
— Я уже говорила тебе, как я тобой горжусь?
Он отвел взгляд:
— Неоднократно.
— Это потому, что я на самом деле тобой горжусь. Ты удивительный, Саймон. Ты не только умный и настоящий профессионал, ты еще и милый. Даже когда тебе нужно готовиться к совещанию, ты находишь время, чтобы помочь другу в беде.
