о том, что он ей совершенно не подходит? Поппи поборола желание открыть рот от удивления.
– Что?
Мама положила уснувшего Себа в кроватку и повернулась к дочери.
– Я просто ожидала, что ты скажешь мне не связываться с ним. Посоветуешь держаться подальше от мужчины, который никогда не ночует в одном месте больше двух ночей.
– Ты думала, я скажу это? Или этими словами ты сама себя уговариваешь?
Поппи пожала плечами, не зная, что сказать.
– Я его не понимаю. В действительности он настолько отличается от образа, который возникал из рассказов Андрины.
– Так часто случается. Люди бывают не похожи на рассказы других людей о них. Обычно за фасадом скрывается много всего.
Поппи подошла к корзинке с чистыми детскими вещами, начала раскладывать их в новый комод.
– Было проще, когда я считала его безответственным плейбоем, стремящимся к развлечениям и неспособным заботиться о семье. Но теперь…
– А теперь ты узнала, что могут существовать причины для его блужданий по свету?
Поппи замерла. Затем повернулась к матери.
– Откуда ты знаешь?
– От твоей сестры. Она не знала всех подробностей, но рассказывала о непростом детстве Аполло, прошедшем рядом с отцом‑алкоголиком.
– Значит, она знала, что в нем есть что‑то еще? Мама вздохнула.
– Она не могла знать наверняка, но могла надеяться, что, когда придет время, он вернется и будет рядом с семьей. И возможно, обзаведется и своей собственной.
Все это было очень неожиданно. Ее сестра ни разу не говорила ей ничего подобного. Напротив, Андрина предупреждала ее, чтобы она при встрече с Аполло была осторожна. Возможно, Поппи неправильно ее поняла. Наверное, она, зная какой Аполло стремительный, боялась, что он может разбить Поппи сердце. А не случилось ли это на самом деле? Не из‑за него ли она все еще здесь, хотя и получила известие, что все ремонтные работы в ее бунгало завершены?
Она посмотрела на мать, которая всегда проявляла мудрость в сердечных делах, и спросила:
– Но откуда мне знать, чего он хочет?
– Сначала ты должна ответить на вопрос о том, чего хочешь ты!
– Я… я не знаю.
– Прислушайся к своему сердцу. Оно тебе подскажет.
– Ах, если бы все было так просто. – Каждый раз, когда она пыталась слушать свое сердце, ее разум вмешивался с разными доводами о том, что у них с Аполло ничего не получится.
– И не загоняй саму себя. Тебе многое пришлось пережить, да и ему тоже. Но я должна тебе сказать, что твоя сестра гордилась бы тобой.
У Поппи екнуло сердце. Как она могла так увлечься Аполло? Это неправильно.
Если бы Андрина не умерла, Поппи бы здесь сейчас не было. А сестра не умерла бы, если бы не Поппи. Это значит, что она не заслуживает счастья с Аполло. Она не заслуживает прекрасной семьи, которой лишена сестра.
– Нет, не гордилась бы. – Поппи не могла встретиться взглядом с матерью. – Здесь должна была бы быть Андрина, а не я.
– Глупости. Я знаю, что тебе тяжело без сестры. И я скучаю по ней каждый день. Но жизнь одного человека не может быть важнее жизни другого человека. Я люблю вас обеих одинаково.
Безусловная любовь матери помогла ей пройти через многое в жизни, включая смерть сестры. Но было еще и то, о чем ее мать не знала. Ведь именно Поппи настояла на том, чтобы Андрина отправилась на эту яхту. Поппи не знала, как в этом признаться.
– Мам, ты кое о чем не знаешь.
– Тук‑тук‑тук. – Аполло просунул голову в дверь. – Я слышал, что у нас гости.
Поппи представила их друг другу. И, как будто почувствовав присутствие Аполло в комнате, Себ забеспокоился, показывая, что хочет на ручки.
Аполло с готовностью взял его на руки, и казалось, лучшего места для Себа на свете не найти.
Поппи отметила, что Аполло переоделся в чистую одежду. И все‑таки он пришел в самый неподходящий момент. Хотя, может быть, так лучше. Мать постаралась бы утешить ее, заставить перестать винить себя за то, что случилось с сестрой. Мать не стала бы осуждать ее – это не в ее духе. Но Поппи не заслуживает ее сочувствия и понимания.
А более всего она не заслуживает Аполло, как бы ей ни хотелось верить в обратное. Потому что это все должно было быть у Андрины – обожающий ее муж, красивый дом и улыбающийся, счастливый ребенок. Поппи думала, что смирилась с потерей сестры и научилась с ней жить, но каждый раз, когда она обнимала Себа и смотрела в его большие карие глаза – такие же, как у Андрины, – ее охватывало чувство вины.
Из‑за нее Андрина оказалась на яхте в тот день. Если бы не ультиматум Поппи, она бы не отправилась туда. Именно поэтому Поппи не могла позволить себе наслаждаться семьей, которой должна была наслаждаться Андрина. Все было неправильно. Андрина должна была быть здесь. Она должна была смотреть, как подрастает ее красивый сынишка.
Он не мог уснуть.
И не из‑за волнения. И не из‑за неприятных воспоминаний. На самом деле все совсем наоборот.
Впервые в жизни Аполло чувствовал себя счастливым и довольным здесь, у себя дома. Он даже представить раньше не мог, что так может быть. Раньше он был совершенно уверен, что возвращение в поместье семьи Дракос будет для него подобно приговору быть несчастным до конца своих дней. И вся эта радость пришла в его жизнь только благодаря Поппи.
Он вспомнил предостережения друга насчет ее. И немедленно отогнал эту мысль прочь. Матиас просто незнаком с Поппи. Если бы он ее знал, понял бы, что она не способна намеренно причинить боль кому бы то ни было. В конце концов, она спасает даже беспомощных котят.
Она подобна лучу солнца в пасмурный день. Своими смешными историями о Себе, лучезарными улыбками и искренним интересом к нему она может превратить что‑то настолько обыденное, как завтрак, в грандиозное событие. Никто до нее не проявлял такого интереса к его жизни – даже брат.
И он не хотел упустить ни одного мгновения солнечного света, который Поппи привнесла в его жизнь. Потому что он знал, что это не продлится долго. Это спокойствие, наступившее в его жизни, исчезнет, как только Поппи выйдет за дверь. И что потом? Ему придется с головой бросаться в новые приключения?
Но не нужно забывать и о Себе. Его он не может оставить ни с самой лучшей няней на свете, ни с экономкой Анной. Нет,
