— Дезирей, — серьезно произнес он, пристально глядя в ее зеленые глаза, — надеюсь, ты еще не забыла о моем предложении?
Они сидели в кафе, обсуждая только что просмотренный спектакль, когда Адриан вдруг задал этот вопрос. Вздрогнув от неожиданности, Дейзи промычала в ответ что-то неопределенное. Как странно, что он затронул именно ту тему, которая больше всего волновала молодую женщину в данное время!
Видя ее растерянность, Адриан счел нужным пояснить:
— Я имею в виду твое желание открыть собственный салон. Насколько мне запомнилось, трудность заключалась только в отсутствии нужной суммы денег. Так вот мой банк по-прежнему к твоим услугам. Я готов предоставить тебе беспроцентный кредит с неограниченным сроком выплаты. Зная тебя и твои способности, не сомневаюсь, что деньги не пропадут понапрасну. — И, поскольку молодая женщина продолжала хранить молчание, добавил тише: — И не опасайся, что, приняв мое предложение, ты окажешься мне хоть чем-то обязанной. Мы друзья, а друзья должны помогать друг другу, верно?
— Да, но…
— Не бойся, я ничего не потребую взамен, — вновь повторил Адриан. — Ведь ты не первая, кому мой банк оказывает подобные услуги. Одно из наших направлений работы — помощь начинающим предпринимателям. Конечно, деньги вкладываются только в многообещающие проекты. И твой — один из них.
— И конечно, всем предоставляются бессрочные и беспроцентные кредиты? — задала Дейзи каверзный вопрос.
Однако Адриана оказалось не так-то легко смутить.
— Конечно нет, — ответил он невозмутимо. — Но не все мои клиенты — мои друзья.
И Дейзи не нашлась, что возразить. Однако сочла нужным предупредить:
— Однако мой бизнес отнюдь не столь перспективен, как ты полагаешь. Более того, задуманное мною дело связано с некоторой долей риска.
Адриан удивленно приподнял бровь.
— Кажется, речь шла о салоне красоты?
— Да, но не для женщин, а для мужчин. Для обеспеченных мужчин, — на всякий случай пояснила Дейзи.
Адриан изумленно присвистнул.
— Ого! Дезирей, ты, наверное, никогда не перестанешь меня удивлять. И кто же автор столь оригинальной идеи?
— Ваша покорная слуга.
— Поразительно! — Адриан задумался, по-видимому взвешивая все «за» и «против». Неожиданно на его лице появилось мечтательное выражение. — А что, задумка сама по себе не плоха. Салон красоты для мужчин — очень даже современно… А если правильно организовать рекламную акцию, то вдобавок еще и очень модно.
— Я уже думала об этом, — увлеченно подхватила Дейзи. — Дорогое оборудование, шикарное здание, зеркала во всю стену, паркет, высококвалифицированные специалисты и широкий спектр услуг…
— Подойти к делу с размахом, подать как последний писк моды…
— Придумать какой-нибудь яркий, запоминающийся слоган, например: «Настоящий мужчина должен быть достоин настоящей женщины!».
— Черт возьми, да мы же прославимся! — воскликнул Адриан, лукаво улыбаясь. — Наш салон станет открытием года!
Ироничное выражение его лица мгновенно заставило Дейзи спуститься с небес на землю.
— Прости, я слишком замечталась. В действительности же салона нет и никогда не будет.
Поняв, что она приняла его усмешку за сарказм, Адриан поспешил объяснить:
— Дезирей, ты неправильно меня поняла. Я с иронией воспринимал мой энтузиазм, а не твою идею. Она настолько великолепна, что заставила меня потерять голову впервые за много лет.
Дейзи недоверчиво сощурилась.
— Так, значит, ты всерьез считаешь, что подобная затея заслуживает шанса быть претворенной в жизнь?
— Она обязана претвориться в жизнь! — убежденно заявил Адриан. — Более того, я лично займусь этим проектом. Надеюсь, ты не будешь возражать, если мы выступим как партнеры?
Дейзи недоуменно взглянула на него.
— Но у меня нет ни цента.
— О деньгах не беспокойся. У нас будет четкое распределение обязанностей. Я занимаюсь финансовой стороной дела, ты — подбором персонала и творческими проблемами. Завтра же приступлю к подготовке необходимых документов. — Адриан возбужденно потер ладони. — Прямо руки чешутся поскорее приняться за работу!
Дейзи осторожно напомнила:
— Но я не уверена, что должна принимать от тебя столь огромную сумму практически даром.
На что Адриан тут же наполовину в шутку, наполовину всерьез возразил:
— А денег на руки тебе никто и не даст. Как я уже сказал, мы — равноправные партнеры. Разумеется, в любой момент ты сможешь выкупить мою долю и стать единственной хозяйкой салона. А может, и целой сети…
Дейзи засмеялась.
— Мне бы твой энтузиазм! Пока же я не могу решиться просто сказать «да».
— В таком случае кивни, — немедленно предложил Адриан. — Ну же?
— Я не могу принять столь ответственные решения очертя голову, — запротестовала молодая женщина. — Мне нужно время подумать.
— Мне казалось, что эту идею ты вынашивала не один год.
— Да, но только причисляла ее к разряду тех, которые никогда не сбудутся. А тут такой неожиданный поворот…
— Что Бог не делает, все к лучшему, — философски рассудил Адриан. — Итак…
Поколебавшись, Дейзи едва заметно кивнула. И тут же поспешно произнесла:
— Но сначала я должна посоветоваться… поставить в известность Сомса… Как-никак мы с ним встречаемся, — чуть ли не извиняющимся тоном добавила она, чувствуя себя крайне неловко.
При упоминании имени соперника улыбка исчезла с лица Адриана. Однако, пересилив себя, он тут же натянуто улыбнулся.
— Конечно, Дезирей, ты обязательно должна посоветоваться с ним. Ты собираешься сделать это сегодня?
Столь конкретный вопрос напомнил Дейзи, что Сомс даже не подозревает о существовании Адриана. Ох, непростой получится разговор, особенно если учесть, что придется объяснять очень многое…
— Даже не знаю. Наверное, его лучше сначала подготовить к столь грандиозной новости. Сомс… он такой ревнивый.
— Так ты до сих пор ничего не рассказала ему о нас? — осведомился Адриан.
Стыдливый румянец, появившийся на лице молодой женщины, мгновенно подсказал, что догадка оказалась верна. Адриан помрачнел.
Не зная, как исправить ситуацию, Дейзи пролепетала:
— Я собиралась… Но это оказалось гораздо труднее, чем рассказать все тебе.
— Выходит, им ты дорожишь гораздо больше, нежели мною, — пробормотал себе под нос Адриан. И неожиданно спросил: — Ты его очень любишь, ведь так?
Дейзи потупилась.
— Да.
— И боишься потерять?
— Наверное. Понимаешь, мы вместе уже три года. За такой срок привыкаешь к человеку…
