— Ребята, — вдруг вмешался в разговор Жозе. — А мы не рано засуетились? Вдруг родители Элен захотят заплатить выкуп.
Лоли и Линда дружно запротестовали.
— Но ты же не хочешь, чтобы этим гадам все сошло с рук? — в один голос закричали они.
— Девочки совершенно правы, — поддержал их Якоб. — Никогда не встречал благородных вымогателей. Обычно они после получения выкупа убивают заложников. Вообще нет такого понятия, как чисто расплатиться в случае похищения человека. Так что, Лоли, ты правильно сделала, что обратилась ко мне.
Лоли от удовольствия покраснела и пододвинулась к Якобу поближе.
— А можно, я поеду с тобой к твоему другу? — неожиданно спросила она. — Я всегда мечтала увидеть, как работает частный детектив.
— Я не возражаю, — улыбнулся парень, сделав вид, что не заметил недовольства на лице Себастьяна. — Только кто-то должен обязательно остаться в этом доме и ответить на звонок похитителей... Скорее всего, их трое: двое караулят заложников в Голландии, а один связной. Он же отправил это письмо.
Пока Якоб возился с телефоном, вставляя в аппарат прослушивающее
устройство, Лоли тщательно готовилась к отъезду. Она нанесла на лицо такое количество косметики, что Линда схватилась за голову.
— Ты с ума сошла! — шепотом сказала она. — Во-первых, ты стала похожа на девицу легкого поведения. А во-вторых, пожалей бедного Себа. Он едва не позеленел от ревности.
— Ну и дурак! — мрачно отозвалась Лоли. — Себастьян просто мне завидует. Не каждый день приходится участвовать в расследовании.
Сказав это, Лоли с гордым видом направилась к двери, тем более что Якоб как раз закончил свою работу. Они сели в машину и быстро уехали с территории особняка. Себастьян проводил автомобиль частного детектива несчастным взглядом и процедил сквозь зубы:
— Если бы жизни Элен не угрожала опасность, показал бы я этому чванливому голландцу.
— Ну-ну, не кипятись! — похлопал друга по плечу Жозе. — Голландец здесь ни при чем. Лучше приструни свою подружку, которая вешается на шею любому, кто в брюках.
Себ бросил на Жозе такой злобный взгляд, что тот мгновенно прикусил язык.
— Молчу, — невнятно пробормотал он. — И вообще с сегодняшнего дня не вмешиваюсь в ваши дела.
А Лоли и Якоб мирно беседовали в салоне машины и не подозревали, что их совместное путешествие вызовет столько кривотолков. Якоб рассказывал девушке об опасной работе частного детектива, а та слушала открыв рот. Потом парень плавно перешел на предстоящее расследование.
— В первую очередь необходимо выяснить все об этом Жюльене Ро-ше, — пояснил он. — Может, его родственники тоже получили подобное письмо.
— Сомневаюсь, — фыркнула Лоли. — Он беден словно церковная мышь.
— С чего ты взяла?
— Да потому, что нашей Элен нравятся только такие ребята. Нищие, но благородные!
— И это все твои аргументы? — рассмеялся Якоб.
— Нет. Как только Элен познакомилась с этим фотографом, она что-то говорила о его нелегкой судьбе... Кажется, что Жюльену приходится много работать, чтобы свести концы с концами. Согласись, богатый наследник не станет тратить драгоценное время на то, чтобы зарабатывать себе на хлеб.
— Ты права, — кивнул Якоб и уточнил: — Как, говоришь, называлась его студия?
— «Коллаж».
— Претенциозное название.
— Как, впрочем, и он сам, — вспомнив Жюльена, Лоли поморщилась. — Неприятный тип. Красивый, но слишком самоуверенный. Правда, Элен была с ним счастлива. Он ей в рот смотрел...
— Мы почти приехали, — сообщил Якоб, притормозив у небольшого особняка на окраине Парижа.
По всей вероятности, хозяин дома никогда не занимался своим садом. Дорожка, ведущая к крыльцу, была похожа на помойку. Листья с земли не убирались с прошлой осени. А деревья и кусты росли как придется.
Если бы дом стоял в центре Парижа, то его можно было показывать туристам в качестве самого неухоженного домика в городе. Но на окраине никто не обращал на него внимания.
Якоб остановил машину у ворот и нажал на гудок. Лоли так не терпелось поздороваться с хозяином усадьбы, что она выскочила из автомобиля и побежала по дорожке к дому. Не дождавшись, пока друг выйдет на крыльцо, Яков нехотя крякнул и последовал примеру Лоли. А та уже стояла у двери и изо всей силы давила на кнопку звонка.
— Может, его нет дома? — растерянно спросила девушка у Якоба.
Тот, пряча улыбку в уголках губ, ответил:
— Он дома.
— Тогда почему не открывает?
— Кристоф или спит, или решает сложную задачку по программированию. Так что не стесняйся, звони.
Якоб оказался прав. Спустя минут пятнадцать после того, как гости стали нажимать на кнопку звонка, из дома послышался недовольный голос:
— Иду, иду!
Дверь отворилась, и на пороге появился болезненно тощий парень лет двадцати семи. Он тер близорукие глаза и пытался понять, что происходит. Так как Лоли стояла впереди Якоба, хозяину удалось сфокусировать взгляд на ней первой.
— Вы ко мне? — удивленно протянул он хриплым от сна голосом.
— К вам, к вам, — из-за спины девушки выглянул Якоб и хитро улыбнулся. — Познакомься, Кристоф. Эту очаровательную незнакомку зовут Лоли.
Девушка скорчила гримаску, которая должна была выразить восторг от нового знакомства, и переступила порог. Кристоф вытащил из кармана джинсов очки и, натянув их на нос, обвел девушку заинтересованным взглядом с ног до головы. Почувствовав, что неожиданно стала объектом пристального внимания, Лоли приободрилась.
— Прекрасно вот так начинать день, — констатировал Кристоф. — Ты открываешь глаза и видишь перед собой прекрасную мадемуазель...
— Хватит болтать, — резко оборвал друга Якоб. — Мы пришли по делу.
— Что на этот раз?
— Похищение, — Якоб протянул другу письмо вымогателя, которое предусмотрительно захватил с собой.
Тот пробежал глазами по строчкам, посмотрел на фотографии и удивленно присвистнул.
— Ну и дела... Совсем обнаглели эти преступники.
— Объясняю ситуацию: эта молодая парочка, отправилась в Нидерланды. Где они остановилась, неизвестно. Последними их видели друзья. Неделю назад они провожали их на поезд до Гавра. В Гавре молодая парочка должна была сесть на теплоход, плывущий до Голландии. Девушка обещала позвонить друзьям, но не позвонила.
— Как зовут потерпевших? — уточнил Кристоф, садясь за компьютер.
— Элен Леруа и Жюльен Роше, — быстро ответила Лоли. — Элен — студентка, а парень — фотограф. У него есть студия, которая называется «Коллаж».
