– Мой отец не потерпит скандала, – произнес Патрик. – Ни капли грязи не должно быть рядом с его безупречной репутацией. С того дня я побывал во множестве передряг. Тогда и случился тот инцидент с британской певичкой. Король был бы недоволен этим, даже если бы я все еще выполнял декоративную функцию второго в очереди на трон. Но после всех потрясений с отцом случился удар.
Адриана боялась пошевелиться.
– Он хотел просто выкинуть Ленца на улицу? – пораженно прошептала она.
– Да. – Пат тяжело опустился в соседнее кресло. – Король думал подождать, пока уляжется скандал, затем выслать Ленца из королевства и вынудить меня взять управление государством на себя. И мое разумное и трезвое поведение в таком случае докажет таблоидам, что это была лишь досадная ошибка молодости, которую я никогда больше не повторю.
Адриана качала головой, словно не могла осознать все, что Патрик пытался донести до нее.
– Ссылка Ленца должна была состояться задолго до того, как он будет назван официальным преемником, – Пат угрюмо улыбнулся, – поэтому мне приходилось прикладывать все усилия для того, чтобы не давать слухам утихать. Доказывал, что я никак не смогу быть достойным правителем.
– Патрик, – Адриана чуть подалась к нему навстречу, словно хотела коснуться, – ты знаешь, я восхищаюсь твоим братом, но если ты законный наследник… Это же твое право.
– Ты говоришь как Ленц. – Принц поднялся с места и принялся беспокойно ходить по комнате. Из окна открывался потрясающий вид на озеро. – Я никогда не хотел занять его место. Никогда не хотел и половины его обязанностей. Если бы мне это предложили, я бы не согласился. Представляешь, какая была бы реакция у народа, если б меня объявили королем? Люди бы устроили массовые акции протеста.
– Они могли бы возражать против короля-плейбоя, – наконец сказала Адриана после долгого молчания. – Но это не весь ты.
– Мой выбор заключался между братом или троном, – лишь ответил Патрик, их взгляды встретились. – Я выбрал брата и не сожалею об этом.
– Патрик…
– С тех самых пор, – он лишь продолжал, не позволяя себе тонуть в ее взгляде, – у моего отца не оставалось другого выхода, как притворятся, что он доволен им. Гордость не позволяла ему объясниться перед министрами.
В комнате после этих слов стало так тихо, что принц мог слышать биение собственного сердца.
– Патрик, ты хороший человек. – Ее голос дрожал, словно Адриана сдерживала слезы. – И замечательный брат.
Он посмотрел на нее, затем вновь отвел взгляд.
– Также мой отец нездоров, и как бы это ни было иронично, его подводит сердце, – заключил Пат.
Адриана не знала, куда смотреть и что говорить. Она не могла поверить, что все это было правдой. Однако слова Патрика объясняли многое – холодность между королем и Ленцем, а также чрезмерная терпимость в отношении эскапад второго принца. Слова объясняли все.
Теперь же Патрик молчаливо стоял у окна, полуобнаженный, полный животной грации, с легкостью рассказывая о вещах, которые могут повлиять на будущее всего государства. Он отказался от трона, любил своего брата. Придумал способ, чтобы заставить самого короля играть по его правилам. Он почти признался Адриане еще в Лондоне, сказав, что его репутация была делом всей жизни.
Патрик оказался исключительным человеком. И сейчас он был с ней. Не важно, как долго это продлится. Он доверился ей, показал свое истинное лицо, потому что верил, что Адриана достойна этого. Патрик не хотел, чтобы она думала о нем плохо. Если бы он не дорожил ею, он бы не открылся.
– Здоровье его ухудшается, а операция невозможна, – сказал Пат. – Отец уже давно должен был передать бразды правления. Так это и будет, когда Ленц женится на Лизет. – Под вопросительным взглядом Адрианы Патрик лишь пожал плечами. – Если Ленц женится на ней, это будет означать признание его в качестве наследника трона. Обратного пути не будет, если только отец не решится на международный скандал. У него нет шансов, нужно лишь признать поражение. – Пат поджал губы. – Он очень хочет другого…
– Тебя.
– Да, меня, даже несмотря на то, что я предпринял. – Принц вздохнул, от его взгляда Адриана еле заметно сжалась, словно предчувствуя недоброе. – Он убедил себя в том, что королевство сможет простить меня, если я буду рассыпаться в клятвах, если остепенюсь. Теперь же он считает, что я провожу время с одной из отвергнутых Ленцем любовниц. Что хуже всего, он суеверен и думает, что женщины рода Риглетти обладают знанием магии и я пал жертвой.
Адриана едва могла дышать.
– Ты хочешь, чтобы он так думал… – тихо произнесла она. Казалось, что стены комнаты начинают давить на нее. – Поэтому ты вел себя так все это время. Хотел дать понять, что я имею над тобой влияние.
– Да.
Взгляд его глаз был темен как никогда прежде.
– Так все это была лишь игра? – Адриана была потрясена. – Была ли во всем этом хоть капля правды?
– Ты знаешь, как это было. С самого начала ты все прекрасно понимала.
Она покачала головой:
– Я не знаю этого.
– Знаешь.
Патрик был величественен и прекрасен. Теперь Адриана открыта всю правду о нем. Понимала, что его праздность была фальшью. Она не могла отрицать очевидного, не могла дальше притворяться, что Патрик ленив и беспечен. Принц жестоко манипулировал ею с самого начала, и так будет продолжаться дальше. Что она могла противопоставить ему? В его битве против трона Адриана была лишь очередной жертвой Все же она не двигалась с места. Ее сердце болело.
– Именно поэтому тебе следует оставить дворец. Адриана, ты заслуживаешь большего, чем эти игры. Из них нельзя выйти чистым. Никто не сможет победить, – говорил принц.
Она боролась со слезами.
– Но я не хочу отпускать тебя, – яростно шептал он. – И все же мне придется.
Некоторое время они молчали. Адриана первая нарушила звенящую тишину.
– Кажется, я – отличное оружие, – вымолвила она. Взяв принца за руки, она заглянула в его глаза. – Так используй меня. Не один твой отец думает, что я – твоя любовница. Необходимо лишь придать эту информацию огласке.
– Я не стану этого делать. Когда Ленц предложил это, я отказался. Мое решение не изменится.
– Патрик, мне с рождения суждено было стать королевской любовницей. Если ты не признаешь за собой права на трон, я не отказываюсь от своего права.
Он взял ее лицо в руки:
– Я не позволю тебе пожертвовать собой ради королевства. Это превратит твою жизнь в ежедневное испытание.
– Это не жертва. – Ее руки крепче обвились вокруг его запястий. – Я хочу помочь.
– До свадьбы Ленца осталась неделя. Бедняга женится на своей ледяной принцессе. Спектакль привлечет толпы туристов, как было на свадьбе моих родителей. Отец наконец-то передаст трон и проведет остаток своей жизни, осознавая, что его кровный сын отказался от королевства. Жизнь будет продолжаться без единого упоминания фамилии Риглетти, тебя.
