— Вообще-то люди на то и люди, чтобы испытывать эмоции, — заметил он. — Однако я понимаю: ты стала уязвимой из-за того, что тебе довелось пережить в детстве. Приемные родители отвергли твою любовь, и это нанесло тебе глубокую рану. Но ведь наши отношения — совсем другое.
Карли была достаточно умна, чтобы отрицать очевидное.
— Да, ребенком я настрадалась, — согласилась она. — Но выросла достаточно сильным человеком.
— А скажи, отчего умерла твоя сводная сестра? — Рикардо осмелился задать очень жесткий вопрос.
Карли разволновалась.
— Она… она была наркоманкой. Скончалась от передозировки героина. Принимала наркотики еще со школы. Как же мне все это не нравилось!
Ведь моя мать… по слухам, тоже не могла жить без этой отравы, и я… Мне кажется, в глубине души приемные родители винили меня в том, что случилось с их родной дочерью. Они почему-то считали, что зло в их дом вошло вместе со мной…
— Какая чепуха, — резко оборвал ее Рикардо.
— Возможно. Но они ее так любили, а теперь она мертва. У них, кроме меня, никого не осталось. Вот я и пытаюсь, как могу, поддерживать несчастных.
— А что они дали тебе?
— Любви от них не дождалась. Но жила сносно. Если бы не они, я наверняка погибла бы на улице…
— Нет, — твердо заявил Рикардо. — С тобой бы такого не случилось. Ты сильная. Все равно выбралась бы наверх.
У девушки на глазах выступили слезы.
— Послушай, милая моя Карли, — продолжил Сальваторе. — Сейчас я хочу признаться тебе в следующем: ты тронула мою душу. Когда тебя нет рядом, я тоскую. Ты стала для меня необходима, как воздух. Я хочу остаться с тобой навсегда. Хочу обрести с тобой счастье. Можешь ли ты сказать то же самое мне?
— Не знаю… — Карли растерялась. Ее голос дрогнул.
— Хорошо. Пока не говори ничего. Просто позволь себе чувствовать. Ведь наша любовь…
— Я… я скажу честно. Мне было невероятно хорошо с тобой в момент близости.
Вот и сейчас все тело Карли изнывало от желания.
Она наткнулась на взгляд мужчины. Кажется, он пронзал ее насквозь. Рикардо все понимал. Он притянул ее руку к себе.
Карли сглотнула, поймав себя на мысли, что ей хочется немедленно избавиться от своей одежды. Хочется почувствовать прикосновения партнера.
Она дотронулась до бедра мужчины.
— Прекрати, — проговорил Рикардо хрипло. — Иначе мне придется остановиться. Но в машине недостаточно места для того, что мне хотелось бы сделать с тобой сейчас.
— Что именно? — Голос Карли от возбуждения звучал почти так же сдавленно.
— Снять с тебя все, целовать каждую пядь твоего тела, каждый уголок. Хочу доставить тебе максимум удовольствия и увидеть, как ты таешь от блаженства…
Карли негромко застонала.
— Перестань. Я не могу…
— Скоро будем дома, — заверил он негромко.
Секс без настоящих чувств. Кого-то это устраивает, кого-то нет. Но каждый вольно или невольно стремится к большой любви. Не она ли вспыхнула между Рикардо и Карли?
Документы на покупку фирмы «Вечеринки на заказ» были уже практически готовы, однако они больше не интересовали миллиардера. Сделка утратила для него всякую привлекательность, и единственное, что он хотел на данном этапе, — обрести счастье в личной жизни с Карли Карлайл.
Когда они вошли в кафе, все мужчины, находящиеся здесь, обернулись. Какая красотка! Рикардо был горд — эта очаровательная женщина принадлежала ему.
Расплатившись за кофе, он тихонько произнес:
— Нам нужно заехать в аптеку…
Она с тревогой подняла на него взгляд. Мужчина пояснил:
— Презервативы.
— О… — Карли покраснела.
— А ты предохраняешься от беременности?
— Да. То есть нет, — девушка виновато потупилась. Как она могла упустить такую важную вещь?
Замок, принадлежавший бывшей рок-звезде, находился в долине Луары. Хозяин и его жена-американка потратили немало денег на реставрацию. Здесь поработали настоящие мастера. Зеркала, позолота, великолепные люстры — настоящий дворец. А какой парк вокруг!
Прием обещал быть просто роскошным. А в числе приглашенных значились известные люди, представители шоу- и модельного бизнеса.
Помимо обеда из шести необычных блюд и обязательного бала, гостей ожидало еще и представление иллюзионистов. Такова программа.
Что же касается дома, арендованного Рикардо, то он находился в соседнем городке. У особняка, расположенного на живописной улочке, был собственный внутренний дворик и балкон, выходивший прямо на Луару.
Приходящая домработница постаралась приготовить к их приезду все возможное, а затем, откланявшись, удалилась.
Рикардо пристально взглянул на девушку.
— Я хочу тебя, — сказала она просто.
Ощущение было таким пронзительно-острым, словно его ударила молния.
Они даже не сумели добраться до кухни. Даже не успели толком раздеться. Это был горячий, сумасшедший секс. Рикардо усадил ее на стол, и Карли тут же поспешила обхватить его бедра ногами.
Оказалось, опытный любовник может еще многому научить ее.
Он заставил партнершу изнывать от нетерпения, ждать, умолять его… И когда наконец они оба достигли высшего наслаждения, Карли еще долго не могла унять дрожь.
Перед началом приема у Карли, как всегда, было полно хлопот.
— Все прекрасно, но я не уверена насчет цветовой гаммы, — заявила ей Анджелина Форестер, жена владельца замка. — А что, если нам заменить салфетки на кремовые и везде расставить… черные тюльпаны? Такой тревожащий эффект.
Ох, уж эти богачи! Не без причуд.
У Карли упало сердце, когда она представила, во что выльются их фирме неожиданные требования. Черные цветы считались редкостью и стоили очень дорого.
— Хватит выпендриваться! — вмешался муж Анджелины.
Та покраснела от злости.
— Хорошо, может, успеем найти такие тюльпаны, — примиряюще заявила Карли.
— Постарайтесь… — оживилась хозяйка.
Ее муж грубо выругался. Карли же, чувствуя назревающую ссору, извинилась и предпочла ускользнуть.
Рикардо наблюдал за девушкой, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
Да. Отлично работает. С клиентами вежлива и внимательна. Молодец. Господи, он влюбился в нее по-настоящему! Просто обожает ее.
Наконец, не выдержав ожидания, он двинулся навстречу. Когда Карли, обернувшись, заметила его, сердце девушки тут же забилось быстрее, а внутри все заныло от сладостного предвкушения любви.
— Я подумал, ты не откажешься от обеда?
— Да. Где-то здесь должна быть столовая для служащих…
Рикардо покачал головой и, взяв Карли под руку, отвел в сторону.
