– Перестань, Коннор знает, что с интеллектом у тебя все в порядке, – сказала Уиллоу, обнимая подругу одной рукой за плечи.
– Знает. Но в последнее время я все время хочу спать и мне так тошно. Отекаю вся. Всегда думала, что буду из тех, кого беременность красит. А чувствую себя потрепанной жизнью старой клячей. А Коннор всегда такой подтянутый, такой элегантный, а я… Мне так себя жалко!
– Тихо-тихо, ты замужем за одним из богатейших людей Америки, и он в тебе души не чает. У вас скоро будет ребенок. А у Гейл никогда не будет. У тебя есть любимая работа. Ах, бедняжка, как тебе нелегко! – улыбнулась Уиллоу, качая головой.
– Вот видишь, я все время говорю ерунду.
– Ну и что. Я тоже сегодня с утра на всех срываюсь. Никто не совершенен.
– Это точно. Рада, что ты тоже сегодня не в себе. Наверное, это звезды так неудачно встали, – вздохнула Николь. – А как там мои шансы на поход в спа-салон?
– К сожалению, шансы все растут. Он оказался совсем не таким негодяем, как я думала.
– Кто бы сомневался, – засмеялась Николь. – За счет чего же он так вырос в твоих глазах?
– Извинился за ту школьную историю. Я, признаться, этого от него не ожидала. Теперь мне больше не за что на него злиться.
– Прекрасно. Это уже достижение, даже если у вас ничего не выйдет. И как, тебе полегчало?
– Нет. Себя так просто не переделаешь. Я все равно боюсь подпускать его слишком близко. Правда, безуспешно. И он ведь никогда не станет мне подчиняться!
– Это же здорово!
– Что? Я думала, ты на моей стороне! – воскликнула Уиллоу.
– На твоей. Но тебе нужна встряска, а то ты погрязла в рутине.
– Зато мне в этой рутине спокойно, Ник. Мое сердце бьется ровно, я сто лет не страдала от неразделенной любви. Да, мне бы тоже хотелось найти родственную душу. Но спокойствие дороже.
– Как считаешь, что у вас дальше будет?
– Да что угодно может быть. Но, во-первых, он живет на другом побережье…
– Это не проблема. Можешь переехать, ты и там без дела не останешься.
– Как я без тебя?
– А я буду к тебе приезжать. Не волнуйся, от меня так просто не отделаться, – засмеялась Николь. – Что на самом деле тебя останавливает?
– Не знаю, – печально сказала Уиллоу. Она и сама думала на эту тему. Боится снова остаться с разбитым сердцем? Или считает себя неподходящей парой для Джека? Слишком уж он хорош…
– Пока не разберешься, так и будешь разные предлоги выискивать и чувствовать себя несчастной.
– Легко сказать, разберись…
– Знаю, но я сама прошла через это. Помнишь, вы ко мне пришли как-то, а я объедалась шоколадом и смотрела мелодрамы опухшими глазами? Я тогда думала, мы с Коннором расстались навсегда. Но я должна была сделать этот шаг. Он бы не остался со мной, если бы я продолжала бояться его потерять. Мне надо было смириться с мыслью, что, возможно, когда-то придется расстаться. И я тогда ушла от него. И он понял, что не хочет меня отпускать.
– Я бы не рискнула.
– От этого зависит твое будущее, – с печальной улыбкой сказала Николь.
Возвращались в Нью-Йорк уже затемно. Падал легкий снег, дети резвились во двориках своих домов.
– Помнишь, мы как-то устроили снежный бой? – спросил Джек, провожавший Уиллоу домой. – Для девчонки без специальной физической подготовки у тебя был на удивление меткий и сильный удар.
– Ну так мне же тогда мальчишка со специальной физической подготовкой мастер-класс провел! – засмеялась она.
– Ну да, и в награду ты залепила мне снежком по голове.
– На самом деле я тогда просто промазала. Целилась-то в спину, – захихикала Уиллоу, вспоминая тот день.
Она отперла дверь и повернулась к нему, не зная, что делать дальше. Джек выглядел неуверенным, что было на него не похоже. Оба они в эти дни вышли за границы привычного. Уиллоу собралась было уже распрощаться, но вдруг схватила спутника за руку и затащила в дом.
– Надо поговорить, – заявила она.
– Ой-ой, звучит пугающе. Похоже, в постель меня сегодня не пригласят.
Уиллоу проигнорировала это высказывание и прошла в гостиную, Джек – следом за ней. Она не знала, что собирается ему сказать. Знала только, что нужно взять ситуацию под контроль, иначе жизнь ее превратится в кошмар.
– Нам бы нужно быть… – начала она и запнулась. Джек стоял, засунув руки в карманы джинсов, склонив голову набок и улыбаясь. – Я с тобой с ума сойду!
– Тогда мы будем квиты, потому что я и сам давно уже сошел с ума из-за тебя – с той самой минуты, как пришел в «Пора по парам». Ты думаешь, что проблема во мне, но на самом деле все с точностью да наоборот.
– Ой, не надо, тебя просто зацепило, что я не принимала твои приглашения.
– А кого не зацепит, когда на него смотрят как на пустое место?
– Да мимо твоего раздутого эго вообще трудно пройти мимо и не зацепить, – ехидно заметила Уиллоу.
– Слушай, ты же знаешь, я самый обычный парень. И я ведь уже попросил прощения за свои прегрешения.
– Никогда ты не был и не будешь обычным парнем. Тебе со школы суждено быть знаменитым, и ты сам это знаешь.
Джек нахмурился, но спорить не стал.
– Но это не отменяет того факта, что я всю жизнь пытаюсь… – Он вдруг замолчал.
– Пытаешься что?
– Не знаю… Наверное, жить по принципу «топай, да не стой».
– Только вперед, – тихо сказала Уиллоу больше самой себе. Все в этом мужчине шло наперекор ее представлениям об идеальном партнере. И все равно она с головой бросилась в эту авантюру, не имея практически никакой власти ни над своими чувствами, ни над событиями.
– А что в этом плохого? – серьезно спросил Джек.
Уиллоу пожала плечами и отвела взгляд. Она стала разглядывать обстановку гостиной – этого уютного гнездышка, которое она свила только для себя, но куда почему-то опять привела Джека. Когда он окликнул ее, она проговорила:
– Я хочу, чтобы все стало по-прежнему. Чтобы я могла притворяться, будто ты не знаешь обо всех моих комплексах.
Джек подошел к ней и привлек к себе:
– Я думал о том же самом. Надо решить, мы все еще встречаемся? Если да, то скрывать это мы не станем. Будем вести себя как нормальная пара.
– Что ты понимаешь под «нормальной парой»? – уточнила Уиллоу, думая о Гейл, которая на первых же свиданиях с Расселом узнала, что его бывшая девушка ждет от него ребенка. И о Николь, которой пришлось искать компромисс с Коннором и идти на риск. «Вот оно, ключевое слово! – поняла вдруг она. – Риск! Никто из них не нашел бы своего счастья, если бы не рискнул!»
– Нормальные – значит, как у всех, – ответил Джек. – Для меня, например, образец – отношения Пи Джея и Рии. И то, чего ищут пары, пришедшие к нам на шоу. Неужели это такая уж недосягаемая вершина?
