Наконец до Джо дошло.
— Милая, вот почему ты расстроилась. Послушай, Мег, все совсем не так. Я ведь живу в Денвере. Там моя работа, моя семья.
— А как же Мори? Он тоже твой родственник. И здесь масса работы для инженеров-строителей.
— Это так, но… Я не понимаю, чего ты от меня ждешь. Мне нравится Денвер. Горы, снег. Дикий Запад — моя родина. А мы с тобой слишком мало друг друга знаем, чтобы…
— Не смей говорить, что тебе нужно подумать, Джо Росси. Мы оба знаем, что это означает. — Мег отвернулась, скрывая набежавшие на глаза слезы.
Уставившись в окно, она украдкой смахнула их.
— Мег, ты плачешь?
— Нет, — всхлипнула она, выдав себя с головой.
— О боже, — застонал он, чувствуя себя подлецом, — ты плачешь из-за меня.
Сигги внезапно тряхнуло. Мег вцепилась в ручку дверцы. Слезы ее мгновенно высохли.
— Что ты делаешь?
— То, что ты и просила. Останавливаюсь. И тебе придется меня выслушать!
Как оказалось, съехать с шоссе было не так уж и трудно — если ты настроен решительно. Так что через минуту они уже направлялись вниз, к пляжу.
Вдоль сверкающей кромки воды стояли живым ограждением мангровые деревья.
Под каждым деревом примостились машины, фургоны и даже грузовики, владельцы которых купались или устраивали пикники. Семьи и молодежные компании расположились у моря на отдых. Тележка с мороженым, тележка с хот-догами и киоск для проката серфинговых досок дополняли картину.
Не лучшее место для серьезного разговора, но что поделать. Так уж вышло.
К Сигги, как к магниту, потянулись мужчины, интересующиеся автомобилями — то есть половина всех присутствующих. Их появление приковало к себе всеобщее внимание. Еще бы — не каждый день с моста съезжает старая развалюха на скорости не меньшей, чем у гоночного болида.
Несколько мужчин салютовали им пластиковыми стаканчиками. Джо затормозил и помахал поклонникам Сигги. Заметив выражение лица Мег, он спросил:
— В чем дело?
— Я ничего не имею против этих милых людей, Джо, и я совсем не сноб, но…
Он огляделся. Отдыхающие заняли каждый свободный сантиметр пляжа.
— Нам они не помешают, если, конечно, не заставят отведать с ними шашлыка и запить теплым пивом. Но на этот случай у тебя припасен газовый баллончик, разве нет?
Мег даже не улыбнулась. Она смотрела прямо перед собой, плотно сжав губы. Плохой признак. Не зная, что делать — утешать ее, развлекать, убеждать, Джо разглядывал свою спутницу. Одетая в шорты и маечку, с волосами, убранными в конский хвост, она походила на подростка.
Джо улыбнулся.
Черт, теперь она подумает, что он смеется над ней, но смеялся Джо только над собой.
Почему? Да потому, что Мег Кендалл вызывала в нем такую бурю эмоций, с которой он просто не мог справиться. Ему хотелось кричать от радости и вопить от разочарования. Схватить ее, прижать к себе и покрыть поцелуями. Она такая красивая и желанная! Мег заколдовала его, украла у него сердце. Джо готов на все, только бы она была счастлива и оставалась с ним. Он способен на любое сумасбродство, лишь бы завоевать ее любовь.
— Итак, мы здесь, — прервала его внутренний монолог Мег. — Так что же я должна наконец выслушать, как ты выразился?
Джо опешил.
— Я ничего не понимаю, Мег. Почему ты злишься на меня?
Она резко повернулась к нему:
— Думаю, ответ очевиден.
Джо ненавидел эти женские разговорчики. Видите ли, что-то очевидно, когда это совсем не очевидно. Он откинулся на спинку сиденья и, запустив пальцы в волосы, запоздало обнаружил, что ветер натворил с его прической. Но это сейчас не самая большая проблема. Джо осторожно взглянул на Мег:
— Хочешь, выйдем из машины и поговорим?
— Только если у тебя с собой дуэльные пистолеты.
Ее сарказм начал выводить Джо из себя.
— Правда? Думаю, судя по виду, вон те ребята у фургона будут счастливы снабдить нас контрабандным оружием.
— Иди, только возьми мой газовый баллончик — на случай, если ты им не понравишься. — Вздернув нос, словно рассерженный пудель, Мег выскочила из салона и захлопнула за собой дверцу.
Рассерженный и оскорбленный Джо остался в машине.
— Спасибо за заботу! — крикнул он через окно. Но я сам могу за себя постоять. Я мужчина, запомни, и работаю в строительной фирме. Ты ранила мою мужскую гордость.
— Кому есть до этого дело? — Она повернулась к нему спиной и прислонилась к машине.
— Мне! — Джо вылез из машины под лучи палящего солнца. В ноздри ударил соленый запах океана и водорослей. Крики чаек оглушали. С трудом соображая от волнения, он направился было к Мег, когда неожиданное зрелище заставило его остановиться.
В двадцати-тридцати ярдах от них по песку сползал черный лимузин. Они действительно всю дорогу следили за нами, понял Джо. Как кошка к своей миске, сверкающий черный монстр плавно приближался к ним. И внутри — наверняка вооруженные до зубов бандиты.
— Только этого нам сейчас не хватало, — пробормотал Джо.
Он подошел к Мег. Девушка стояла в той же позе, скрестив руки на груди, и едва удостоила его взглядом.
— У нас гости, — сообщил Джо, засовывая руки в карманы.
— Ты имеешь в виду лимузин? — махнула она в сторону преследователей.
— Эй, не стоит их звать сюда.
— Я только поприветствовала их, а они даже не ответили. Никакого воспитания. А в чем проблема, Джо? Ты же уверен, что это друзья Мори.
— Я могу и ошибаться, — пожал плечами он.
— Да неужели? — Ее голос был полон сарказма. Теперь ты считаешь их гангстерами?
— Может быть. Не смотри на меня так. Мужчинам тоже свойственно менять свое мнение. И если эти парни выйдут из машины, я вызываю полицию. Они не имеют права преследовать и пугать нас.
— Это общественный пляж, Джо. Они скажут, что случайно ехали за нами.
— В черном лимузине? Они не очень-то похожи на мирных отдыхающих.
— Ты напугался? Я — нет. Может, на самом деле это милые и приятные парни.
— Прекрати. Теперь ты утверждаешь, что они никакие не мафиози? Невероятно!
— Да, думаю, они простые отдыхающие.
— Простые отдыхающие? Которые постоянно преследуют нас? Прекрасно, если ты чувствуешь себя в безопасности рядом с ними.
— Может, они предполагают, что я в опасности рядом с тобой.
Это его больно укололо.
— Ты боишься меня, Мег?
По выражению его лица Мег поняла, что зашла слишком далеко. Она сбросила маску безразличия и взяла Джо за руку.
— Конечно, нет, прости. Я просто очень устала от этих парней, кто бы они ни были, и хочу, чтобы они убрались отсюда.
Ободренный Джо произнес:
— Я тоже. Но забудь о них на минуту. Нам надо, поговорить. Итак, Мег, что происходит? Я имею в виду нас с тобой. Почему ты плакала?
