class="p1">Вскоре мы вернулись в коттедж, собрали вещи и поехали домой.
За два дня я отдохнула и телом, и душой. Полученные эмоции и впечатления помогли ненадолго заполнить пустоту, давно ставшую верной спутницей. Так я пережила зимние каникулы, а потом с головой окунулась в работу.
Каждое утро, приходя в фонд, встречала Женю. Постепенно он стал неотъемлемой частью жизни. Точнее я позволила ему стать этой частью, сдавшись под неутомимым натиском. Почти каждый день мы обедали или ужинали вместе, иногда ходили в кино и театры, иногда просто гуляли. Медленно и незаметно, с помощью его терпения, внимания и заботы, я заново училась жить в удовольствие.
Кусочки разбитой души постепенно соединялись. Я ещё была бесконечно далека от того, чтобы стать целой, и вряд ли ткани сердца срастутся, не оставив глубоких непроходящих рубцов, но присутствие Жени придавало сил.
Поняла, что пережила трагедию и не сломалась под её тяжестью. Да, я стала сильнее и знаю, кого должна за это благодарить. Вряд ли боль когда-нибудь уйдёт окончательно, но я окрепла настолько, что смогу её выдержать.
Теперь моё время занимал фонд, Женя, диссертация и редкие встречи с Виолой. Эта рутина расслабила меня. Так, незамеченным подкрался день рождения.
Никогда не любила повышенного внимания к себе. Но в этом году праздничный день обещал быть лёгким: мама в очередной командировке, Нора в Москве, Женя в Лондоне. Тамара поздравила по телефону и сказала, чтобы на работе я не появлялась. Правда, оставалась ещё Виола…
Не успела о ней подумать, как раздался звонок в дверь. На пороге стояла подруга с охапкой белых роз. Знала, чем подкупить.
– Даже не думай отделаться от меня в такой день! Устроим настоящий праздник, – сказала она. – Цветы от Миши. Он просил поздравить тебя и извинялся, что не сможет сделать это лично – важные переговоры на весь день. А вот я до вечера совершенно свободна, – она улыбнулась, обняла меня и поцеловала в щёку. – С днём рождения! Выше нос!
– Спасибо, – я постаралась улыбнуться. Но перспектива провести целый день в руках Виолы вызывала панику.
После того как мы сели в машину, день промелькнул, как картинки в калейдоскопе: вначале магазины, в которых мы накупили кучу одежды, потом обед в ресторане с видом на Неву и стрелку Васильевского острова. Под вечер Виола привела меня в спа-салон, где ублажили каждую клеточку уставшего за день тела.
Я начала опасаться, что у неё есть и ночная программа, когда зазвонил телефон подруги. С облегчением поняла, что Миша освободился и хотел провести вечер с Виолой.
– Прости, но Миша сказал, что после переговоров у него нет сил составить компанию. Ему нужна поддержка, ты же знаешь, как мы зависим друг от друга…
– Не нужно оправдываться, – перебила я Виолу. – Ты и так подарила волшебный день. Я так давно не тратила время на себя, что забыла, как это бывает приятно. Спасибо! Рада, что ты у меня есть.
Мы обнялись на прощание, а через полчаса я открывала дверь квартиры. С облегчением сняла сапоги, разделась, несколько минут постояла под горячим душем, позволяя воде стекать по телу, смывая усталость.
Потом, одевшись в домашние шорты и майку, стала разбирать пакеты. Чего мы с Виолой только не накупили! Три платья, брючный костюм, дизайнерские джинсы с вышивкой и разрезами, туфли на двенадцатисантиметровой шпильке – не представляю, как буду в них ходить, – ярко-синяя сумка, шёлковая блузка…
Я держала в руках комплект чёрного кружевного белья и думала, что совершенно не помню, как он оказался среди покупок, когда раздался звонок в дверь. Кто бы это мог быть? Неужели Виола решила продолжить развлечения? Но на пороге стоял Женя.
– С днём рождения! Надеюсь, что не нарушил твои планы на вечер? – его глаза лукаво блестели.
Я улыбнулась в ответ.
– Конечно, нет, проходи. Я думала, что ты в командировке, и вернёшься только завтра…
– Сделал всё возможное и невозможное, чтобы успеть поздравить тебя именно сегодня. И вот, я здесь, – Женя положил букет из роз и фрезий и подарочный пакет на комод и развёл руки. Я прижалась к его груди, а он обнял меня за плечи. Было легко и спокойно стоять вот так, ощущая тепло, ничего не говоря и не делая. Как хорошо, что он смог вернуться сегодня, это, пожалуй, лучший подарок на день рождения.
Я скучала по нему. Жени не было рядом всего неделю, а рана в груди снова начала отдавать пульсирующей болью. Только с ним становилось легче. Так и сейчас: тревоги и волнения постепенно отступали, боль уходила, и я не заметила, как по щекам потекли слёзы…
– Ну что это такое? У нас праздник или похороны? – спросил Женя полушутя-полутревожно, когда мы, наконец, отстранились друг от друга.
– Прости, я скучала по тебе… – придумывать оправдание нечаянным слезам не хотелось.
– Тебя совсем не берегут. Но, ничего, мы это исправим. И я тоже скучал по тебе, – он поцеловал меня в щёку. – А теперь пошли получать подарки.
– То, что ты вернулся сегодня и так самый лучший подарок, больше ничего не нужно.
– Возражения не принимаются, тем более подарок не только от меня, но и от мамы.
Знала, что Тамара не ограничится поздравлением по телефону. Женя протянул небольшую продолговатую коробочку, обитую бархатом. Я с осторожностью открыла её: внутри оказались ожерелье и серьги, украшенные сапфирами и бриллиантами. На несколько мгновений потеряла дар речи.
– Прости, не могу принять такой дорогой подарок, – сказала я и закрыла футляр.
– Знал, что ты так ответишь, поэтому хочу рассказать историю украшений, – он виновато улыбался. – Они достались матери в наследство от бабушки, а бабушка просила её передать колье и серьги дочери. Но, как ты знаешь, сестёр у меня нет. А ты стала ей родной, как дочь, поэтому мама настояла на том, чтобы я подарил тебе этот комплект.
– Хорошо, я подумаю. Но не обещаю принять ваш подарок. Украшения хранят память о твоей прабабушке, а она много сделала для Тамары. Я не уверена, что достойна носить их…
– Подумай, но, прошу тебя, не отказывайся, это расстроит маму. Я знаю, что она и виду не подаст, но представляю, что будет чувствовать. Ради неё и ради меня, не будь слишком упрямой.
– Постараюсь.
Я достала и поставила на стол бокалы под шампанское, которое принёс Женя, нарезала фрукты и сыр. Пока он открывал шампанское и разливал его по бокалам, я пошла в спальню, чтобы отнести подарок и переодеться. Надев летнее платье цвета морской волны, которое мы сегодня купили с Виолой, я
