Под конец рабочего дня Сьюзен с непривычки почувствовала себя совершенно измотанной. К тому же сегодняшний день с ее точки зрения прошел совершенно впустую. Ей так и не удалось пробиться к Алану. Сьюзен уяснила для себя только то, что Алан по-прежнему не желает ее замечать, и это удручало ее больше всего. Не очень-то работает план, который придумала Джуди.
Вспомнив о подруге, Сьюзен набрала ее номер.
— Джуди, мне необходимо с тобой увидеться, — заявила Сьюзен, едва подруга ответила на звонок.
— Нет проблем, — отозвалась Джуди. — Давай вместе поужинаем. Жду тебя через полчаса в нашем кафе. Помнишь, где это?
Конечно, Сьюзен помнила. В это кафе они обычно ходили втроем, Сьюзен, Джуди и Гэрри. Они тогда очень неплохо проводили время. Сьюзен и Гэрри отчаянно флиртовали, а Джуди служила своеобразным дополнением. Сьюзен даже воображала, что Джуди является для нее выгодным фоном…
— Значит, договорились, — закончила Джуди и отсоединилась.
— Нет, это просто какой-то кошмар! — Сьюзен начала возмущаться сразу же, едва они с Джуди оказались за столиком у стены.
Джуди невозмутимо посмотрела ей в лицо.
— Ты хочешь сказать, что тебе устроили выволочку за несоблюдение дресс-кода? — уточнила она, рассеянно пробегая глазами меню.
Сьюзен нетерпеливо дернула плечом:
— Да нет, я не об этом! Хотя и это тоже… — Сьюзен вдруг осеклась и в упор посмотрела на Джуди. — Послушай, — обиженно начала она, — ты ведь знала все эти мелочи, почему ты меня не предупредила?
Упрек был несправедлив, и Джуди моментально отреагировала:
— Дорогуша, ты ведь не дитя. В твоем возрасте пора бы знать о существовании дресс-кода. И потом, ты же проработала несколько месяцев в этой компании, разве нет?
Все это так, Сьюзен и сама понимала, что предъявляет подруге необоснованные претензии.
Они на некоторое время прервали беседу, чтобы сделать заказ. Когда официант отошел, Джуди укоризненно заметила:
— Ведь у тебя была целая неделя, чтобы подготовиться к новой роли. Ты вполне могла бы подобрать соответствующий гардероб. Чем ты занималась все это время?
Сьюзен мечтательно возвела глаза к потолку.
— Ну я несколько раз ходила в солярий, а заодно и к косметологу. Сделала новую прическу, как видишь. И еще, конечно, массаж. Что-то не так?
Джуди с улыбкой кивнула:
— Конечно, все так. Если ты поставила целью стать победительницей конкурса красоты.
Официант аккуратно расставил перед ними блюда. Сьюзен заказала свой любимый салат с морскими гребешками и внушительный бифштекс с жареным картофелем.
— А на десерт кусок лимонного торта со сливочным кремом и капучино, — обратилась Сьюзен к официанту.
Джуди вновь улыбнулась.
— Похоже, ты уже не так ревностно следишь за фигурой, — заметила она. Ее собственный заказ был куда менее обильным.
Сьюзен уныло махнула рукой.
— Могу я позволить себе хоть что-нибудь приятное после этого кошмара? Хотя бы побалую себя своим любимым десертом.
— Ты уже во второй раз употребляешь слово «кошмар», — заметила Джуди, принимаясь за овощной салат. — Что, действительно так плохо?
— Просто ужасно! — подтвердила Сьюзен.
Джуди встревоженно посмотрела на нее.
— Но с Аланом-то ты говорила?
Сьюзен со вздохом отложила вилку.
— В том-то и дело, что нет. Я пыталась, но он по-прежнему меня игнорирует. — Сьюзен кое-как пересказала подробности своего первого рабочего дня. — И главное, эта жуткая мымра у него в приемной. Эта Робинс. Ты ее знаешь?
— Постольку-поскольку, — ответила Джуди, безразлично пожав плечами. — Она ведь всего лишь ассистент, не более того.
Этот ответ заставил Сьюзен неприятно поежиться. Если «всего лишь ассистент» может командовать ею как вздумается, то каково же положение самой Сьюзен в иерархии компании? Должно быть, такому ничтожеству нечего и мечтать попасть в кабинет одного из вице-директоров. Зря они с Джуди все это затеяли. И было еще одно обстоятельство, которое не на шутку встревожило Сьюзен. Именно об этом она и хотела поговорить с Джуди.
— Понимаешь, — начала она, — похоже, эта Робинс неравнодушна к моему мужу.
На Джуди эта новость не произвела особого впечатления.
— Что ж тут удивительного, — спокойно ответила она. — Этого и следовало ожидать.
Сьюзен уставилась на подругу. Она не находила слов от возмущения. Заметив это, Джуди пояснила:
— Твой муж успешно продвигается по карьерной лестнице. Он уже многого достиг, а впереди у него большие перспективы. К тому же он молод и привлекателен. Все это делает его желанной целью для всевозможных беспринципных авантюристок. Лакомой добычей, если хочешь.
Джуди замолчала и вновь принялась за еду. Сьюзен ошеломленно смотрела прямо перед собой. Впервые за время своего замужества она подумала о том, что Алан может представлять интерес для других женщин. А ведь она привыкла им помыкать и считать чуть ли не своей собственностью. Она и мысли не допускала, что однажды Алан может попросту уйти к другой женщине. Нет, этого просто не может быть!
— Джуди, ты это серьезно? — робко начала Сьюзен. — Но ведь Алан мой муж! Эта пигалица возомнила, что я так просто его отдам?!
— Твой бифштекс остынет, — заметила Джуди. Она выглядела совершенно спокойной. Еще бы, это ведь не ее мужа хочет увести какая-то выскочка. С чего бы Джуди волноваться? — Думаю, мисс Робинс прекрасно осведомлена о вашей ссоре, — сказала вдруг Джуди.
— Но как она узнала?! Не Алан же ей рассказал!
Джуди усмехнулась.
— Не будь наивной, — язвительно произнесла она. — Алан — довольно заметная фигура в компании. Он всегда на виду, его личная жизнь многих интересует.
Сьюзен слушала, не перебивая.
— Наверняка эта Робинс узнала, что вы с Аланом живете отдельно. Она давно к нему присматривалась, а теперь решила, что настала пора действовать. Твое появление в офисе в ее планы никак не входило. Ты можешь испортить ее игру, — закончила Джуди.
— Ты думаешь, могу? — машинально спросила Сьюзен.
— Готовься к Тому, что она будет всячески препятствовать твоему общению с Аланом и постарается выжить тебя из офиса, — продолжила Джуди. — Тебе нужно быть начеку.
Сьюзен отодвинула тарелку с недоеденным бифштексом.
— И что же мне делать? — удрученно спросила она.
— Во-первых, не паниковать, — веско сказала Джуди. — Даже если ей удастся тебе насолить, это еще не гарантия, что Алан окажется в ее объятиях.
— А во-вторых? — поинтересовалась Сьюзен.
— А во-вторых, тебе следует научиться неукоснительно выполнять требования руководства компании. Ну хотя бы вовремя приходить в офис. — Джуди скептически оглядела платье Сьюзен. — Ты оделась на работу, как на вечеринку. Нет ничего удивительного в том, что она устроила тебе разнос.
