Так как же так случилось, что она сама абсолютно добровольно втоптала эти идеалы в грязь?
Линда печально улыбнулась. По крайней мере те, кто хорошо их знает, не удивятся, когда они объявят, что передумали жениться. Все-таки у них такие разные характеры. Все их поймут.
Все ли? Кристиан не упомянул об этом, хотя несомненно подумал, но Линда и сама прекрасно знала, насколько ее мать трепетно относится к чести семьи. И дело тут было, конечно, в особых обстоятельствах, окружающих ее рождение.
В семье Бойс все уважали и любили Арлин, что, она, разумеется, более чем заслужила. Даже когда выплыла на свет история о ее возлюбленном и дочери, отданной в приют, это не испортило ее репутации, да и не должно было испортить. История любви Арлин и Конора, трагедия маленькой девочки Элизабет, оставленной в приюте и тайно усыновленной отцом, была необычайно трогательна. Более того, некогда разлученные, теперь возлюбленные были вместе, а их дочь официально признана.
Но Элизабет так и не преодолела страх, что на нее будут смотреть сверху вниз. Так что Линда отлично знала, как расстроится мать, узнав о ситуации, в которой застала ее дочь Телма Бойс. Поэтому прежде всего ради матери ей придется согласиться с предложением Кристиана. Но если он думает, что она хоть капельку благодарна ему за эту пародию на джентльменское поведение, то жестоко ошибается.
Линда резким движением выключила душ и начала вытираться. Когда она уже почти закончила, в дверь негромко постучали.
— Я почти готова, — отозвалась Линда.
— Открой, Лин, — явно проигнорировал обращенные к нему слова Кристиан.
Натянув халат, она распахнула дверь и начала:
— Я же сказала, что почти готова, а ты…
Линда замолкла, увидев в руках Кристиана загадочные пакеты.
— Брюки и блузка, — коротко прокомментировал он происхождение пакетов. — Надеюсь, размер угадал.
Линда по-прежнему с недоумением смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Ну, ты ведь не захочешь появиться перед гостями в том же платье, в котором была вчера.
Он был конечно же прав: платье, подходящее для романтического свидания, вряд ли было бы уместно на семейном ланче. К тому же то, что Кристиан подумал о ней и сходил в магазин, необычайно тронуло Линду.
Слезы снова навернулись ей на глаза. И чтобы скрыть их, она склонилась над пакетами, проворчав:
— Наверняка не подойдет.
— А ты примерь, — холодно посоветовал Кристиан.
Линда поспешила покинуть поле боя, направившись в спальню.
Внутри самого большого пакета лежал еще один. Прежде чем рассмотреть брюки, завернутые в хрустящую бумагу, она раскрыла его. Там оказалось простое, но элегантное белье, именно такое, какое обычно Линда носила. И того светло-бежевого оттенка, который она предпочитала. Даже размер, внезапно поняла Линда, подходил.
Ну откуда Крис мог это узнать? Или он ясновидящий, или знает ее гораздо лучше, чем кажется.
Убедившись, что Кристиан в ванной и там все еще льется вода, Линда быстро закрыла дверь спальни и натянула трусики и лифчик. Те сидели просто идеально.
Затем любопытство заставило ее развернуть сверток с брюками. Надпись на этикетке гласила, что Кристиан купил их в весьма дорогом магазине. Придирчиво оглядев брюки, Линда признала, что те превосходны. Более того, вся одежда, не исключая кремовую блузку и замшевые туфли, была настолько в ее стиле, что Линда только диву далась.
Когда в спальню возвратился Кристиан, она расчесывала волосы. Он оглядел ее, иронично приподняв бровь, и спросил:
— Все в порядке?
— Мой размер, — буркнула Линда, однако врожденное чувство справедливости заставило ее добавить: — Я сама купила бы точно такие же. Когда приеду домой, верну тебе деньги за них.
— Здесь есть еще кое-что, — сказал Кристиан, пропуская последние слова мимо ушей.
Он подошел к кофейному столику в гостиной и взял с него маленькую сумочку, прежде не замеченную Линдой.
— Раз уж мы играем спектакль, декорации должны соответствовать содержанию, — загадочно произнес он и извлек из темно-зеленой блестящей сумочки коробочку.
Сердце Линды замерло. Неужели Кристиан купил ей кольцо по случаю помолвки?
— Давай руку, — сказал он, подтверждая ее предположение.
Сухие губы не смогли выговорить «не дам», а по телу пробежала дрожь, когда он коснулся ее левой руки.
— Не время излишне драматизировать ситуацию, Лин, — сурово предостерег Кристиан. — Там, внизу, нас ожидают люди, которые считают, что мы являем собой замечательную пару… влюбленных идиотов.
— Да ты что! — запротестовала Линда. — Мейди не болтушка, она и словечком не обмолвилась.
— В нормальных обстоятельствах — может быть, — покачал головой Кристиан. — Но не теперь, когда пришла в восторг, увидев нас вместе. К тому же с ней была Телма.
Он не искал дополнительных поводов для ссоры с Линдой, поэтому умолчал о явном облегчении, промелькнувшем во взгляде Маргарет, когда никто из них не стал отрицать любви друг к другу.
Родители Питера, хоть и рады были принять Маргарет в свою семью, отличались старомодностью и традиционностью взглядов. Им не дано было понять нравов современной молодежи. Да и родителей Линды расстроенная помолвка огорчит куда меньше, чем известие о том, что их дочь просто так переспала с кем-то. Все это Кристиан прекрасно понимал и вел себя соответственно.
Пытаясь примириться с горькой правдой, только что высказанной Кристианом, Линда сначала не заметила, что за кольцо достал он из коробочки. Но царственный блеск драгоценных камней не то чтобы привлек, а просто-таки потребовал ее внимания.
Посмотрев на кольцо, которое предполагаемый жених надевал ей на палец, Линда не смогла сдержать невольного вздоха восхищения. Безупречный темно-синий сапфир, удивительно напоминающий по цвету ее глаза, звездой сиял в центре, обрамленный холодно сверкающими бриллиантами.
Любая женщина мечтала бы получить такое кольцо в подарок от своего возлюбленного, подумала Линда. И только влюбленный человек может так точно подобрать камень под цвет глаз своей дамы сердца. И уж точно надо совсем обезуметь, чтобы истратить огромную сумму, какую, очевидно, стоило кольцо!
— Ты что, — постаралась пошутить Линда, — взял его напрокат на день-другой?
Ответом ей был яростный взгляд Кристиана, от чего она смешалась еще больше.
— Крис, это… это… — Нужные слова не шли на ум. Обычно Линда за словом в карман не лезла, но на сей раз все было иначе. — Оно же наверняка страшно дорогое… Скажи, ради Бога, что ты собираешься с ним делать потом?
— Неужели ты заботишься обо мне? Кажется, это впервые за всю твою… и мою жизнь, — сухо заметил Кристиан, закрывая коробочку с видом бизнесмена, подписавшего удачный контракт. — Надеюсь, что в суматохе нашей неожиданной помолвки люди упустят из виду это досадное обстоятельство, — с издевкой заметил он.
