– Но кто-то должен быть с ним рядом. Он же еще ребенок! Я не могу просто уйти... еще раз. Когда-то я уже заставила его разбираться с тем, что отец пьет, и с... этой враждой. Возможно, если бы я осталась, он бы был другим.
Дверь трейлера открылась, и Нейт вывел брата девушки на улицу. Отец шел за ними. Он посмотрел в сторону дочери.
– Мария, ты нужна своей семье.
Она кивнула.
– Мне нужно идти, – произнесла она, противясь своему сердцу. – Ради Рича...
Шон напрягся и взял девушку за руку, пытаясь ее остановить.
– Мария, ты моя жена, – прошептал он. – Я хочу быть там ради тебя.
В глазах девушки появились слезы. Ей было стыдно за то, что ее отец и брат сделали Хантерам.
– Ты не можешь, – вздохнула она. – То, что сделал Рик, – это ужасно, но я его сестра. Ему нужна моя поддержка. Я знаю, я просила тебя о времени. Теперь прошу о терпении. Просто подожди еще немного.
– Черт! Я бы отдал все что угодно, лишь бы Рич не был в этом замешан. – Шон придвинулся к ней, его голова была всего в нескольких сантиметрах от ее лица. – Просто знай, Мария, ничто не изменит моего отношения к тебе.
Затем, чтобы придать большую значимость своим словам, он поцеловал жену.
– Пожалуйста, Шон, мне нужно идти.
Она разбивала его сердце, освобождаясь от его объятий и отпуская его руку. Внезапная пустота была почти невыносимой. Шон снова терял ее.
– Мария, я не брошу тебя. Я тебя люблю.
Девушку поразили эти слова, но, когда ее позвал отец, она повернулась и убежала.
Шон собирался разобраться со всем этим, даже если это значило, что ему придется пойти на сделку с дьяволом. Он положит конец этой вражде раз и навсегда.
В восемь часов утра Шон вошел в офис шерифа на Мэйн-стрит. Он кивнул диспетчеру и прошел прямо в кабинет Нейта.
Его брат, сидевший за металлическим столом, поднял глаза.
– Тебе не нужно было приходить так рано, – сказал он. – Ты заслужил, чтобы сегодня подольше поспать.
Шон вскочил сегодня чуть свет, принял душ и побрился. Слишком много дел, которые требовали его внимания, чтобы тратить время на сон. Нейт выглядел не менее уставшим.
– Кто бы говорил! Могу поспорить, что ты вообще не ложился.
– Нужно было сопроводить заключенного.
Шон сел на единственный стул в маленьком офисе.
– Рич Истон все еще под арестом?
Нейт поставил на стол две чашки кофе.
– Нет, парень был освобожден под ответственность отца. Но это не значит, что ему не предстоит отвечать за свой поступок.
Шон был рад, что все так закончилось. Или еще не закончилось? Рич был братом Марии...
– Я собираюсь слегка облегчить его бремя. Не буду предъявлять ему обвинение.
Нейт уставился на него.
– Некоторые из статей уголовного кодекса действуют, несмотря на твое желание или нежелание. Например, стрельба без лицензии в пределах города.
– Но, учитывая, что это первое правонарушение, я уверен, судья будет мягок.
– Думаешь, это хорошая идея? Я, конечно, знаю, что Мария твоя жена, но позволить этому недорослю так легко отделаться...
– Нет, я ему ничего не позволяю. Ему придется заплатить за повреждения, и не отцовскими деньгами, а тем, что он заработает этим летом на нашей стройке, – Шон улыбнулся. – Я лично устрою ему идеальное наказание.
– Думаешь, это сделает тебя его любимым зятем?
В дверь постучали, и в комнату вошла Тори.
– Эй, кто-нибудь видел моего мужа? Высокий, симпатичный, собирается уходить в отставку?
Ухмыльнувшись, Нейт подошел к жене и заключил ее в объятия.
– Извините, такого мы не видели. А я не подойду? – Он торопливо поцеловал Тори.
– Может быть, – поддразнила его женщина. Шон почувствовал зависть. Ему хотелось таких же простых, наполненных любовью отношений с Марией. Он встал.
– Мне лучше пойти.
– Но на самом деле я пришла увидеть тебя, – произнесла Тори.
Одно время Шону нравилась эта женщина, но Нейт заявил на нее свои права, и Шону пришлось смириться. Теперь он любил Тори как сестру и желал своему старшему брату счастья с ней. Шон приобнял Тори.
– Видишь, Нейт, я же всегда говорил, что нравлюсь ей больше.
– Найди себе свою женщину! Тори отпихнула Шона.
– Именно об этом я и пришла с тобой поговорить, – начала женщина. – Мария очень сильно тебя любит.
У Шона защемило сердце.
– Она тебе это говорила?
Тори кивнула.
– Я разговаривала с ней вчера утром. Вся эта ерунда с братом очень ее мучает. Ты действительно нужен ей, Шон.
– Я пытаюсь что-то сделать, мне просто нужно...
Дверь снова открылась, и вошла Бетти Хантер.
– Как хорошо, что ты здесь, Шон! Я была на стройке, но Род сказал мне, что ты уже ушел.
– Что случилось, мам?
– Нейт позвонил мне и сказал, что Рича Истона обвинили в вандализме. Бедная Мария... Ты с ней говорил?
Шон покачал головой. Как он мог, когда Мария хотела побыть со своей семьей?
– Нет, но во всем, что произошло с Ричем, она винит себя. Считает, что, если бы была с ним дольше, он не попал бы во все эти неприятности.
– Что за чушь! Если кто и виноват, так это Курт. Это худший пример для сына. Мальчику нужно другое влияние.
Нейт сделал шаг вперед.
– Именно это Шон предоставит оболтусу в огромных количествах. Он планирует дать Ричу работу.
Глаза Бетти загорелись.
– О, сынок, это замечательно!
– Да не радуйтесь вы так! Мне еще нужно поговорить об этом с Куртом.
Ему предстояло обсудить с Истонами не только это.
– Это сработает, – мама Шона широко улыбнулась. – К тому же вы с Марией сможете разобраться с собственными проблемами. Конечно же, у всех молодоженов есть проблемы, с которыми нужно справиться...
Мужчина посмотрел на брата.
– А откуда она узнала, что мы с Марией женаты?
– Я не говорил ни слова. – Нейт развел руками.
– Нейт, а ты когда об этом узнал? – с подозрением спросила мужа Тори.
– Вчера ночью, как раз перед тем, как мы поймали нашего подозреваемого.
Тори повернулась к Шону:
– Мария рассказала мне вчера утром. Я же рассказала маме только потому, что мне нужен был совет.
Шон присел на край стола.
– Ну, раз уж все об этом знают, то, может, кто-то объяснит мне, что я должен делать?
Мать подошла к сыну.
– Иди к Марии и расскажи ей о своих чувствах.
Он хотел рассказать Марии о многом. Однако до того ему надо еще кое-что сделать. Шон направился к двери.
Шон подъехал на своем грузовике к двухэтажному дому Истонов. Он был здесь только один раз много лет назад.
И снова его будущее находилось в руках Курта Истона. Шон проехал через открытые ворота и припарковал машину. Прежде чем он растерял остатки храбрости, он подошел к крыльцу и позвонил в дверь.
