– Нет, это неудобно… Там квартира, а Дасти привык гулять во дворе, на травке…
– Ничего, будешь выгуливать его утром и вечером.
Люси молча воззрилась на Винса. Тот выдержал ее взгляд, затем сухо произнес:
– Через два дня моей матери будут делать операцию на коленном суставе. Она соскучилась по тебе и хочет повидаться, перед тем как отправиться в больницу. Вообще, мать очень нервничает.
Люси прикусила губу.
– Почему ты не сказал об этом сразу?
Винс ничего не ответил, но взгляд, которым он окинул ее, был весьма красноречив.
Собираясь лечь спать, Люси разговаривала с Дасти.
– Малыш, – сказала она совершенно серьезно, – я уеду на несколько дней. Мне бы очень хотелось взять тебя с собой, но там тебе не понравится. Ты останешься с Китти. Слушайся ее, а я очень скоро вернусь.
Дасти ответил хозяйке преданным взглядом.
– Я скажу Китти, чтобы она позволяла тебе спать в моей постели… Впрочем, нет. Лучше обойдемся без этого. Зато, когда я вернусь, все будет как прежде. Ведь мы же с тобой друзья!
Дасти прыгнул к Люси на колени и лизнул ее в нос. Она нежно обняла щенка.
Однако утром оказалось, что ей гораздо труднее расстаться с ним, чем она предполагала.
Люси стояла посреди квартиры в Майами, несколько ошеломленно глядя по сторонам.
Винс поставил дорожные сумки на пол и сразу принялся открывать жалюзи и ведущие на балкон раздвижные стеклянные двери. Был солнечный день; вдали, в гавани, стояли у причала два больших пассажирских лайнера.
– Чувствуешь себя гостьей? – усмехнулся Винс, заметив выражение лица Люси.
– Просто как-то странно… вернуться обратно.
– Говорил тебе, возьми с собой Дасти!
Люси состроила гримасу.
– Мне страшно подумать, во что он превратил бы эту квартиру, если бы пришлось оставить его здесь в одиночестве. – Вдобавок, взяв щенка с собой, я лишилась бы повода поскорее вернуться в Лэнгс!
– Это, часом, не признание, что ты оказалась не таким уж хорошим дрессировщиком, как тебе казалось?
Люси замешкалась с ответом. Ей показалось, что Винс чем-то задет.
– Дасти еще маленький. Не пойму… ты злишься на меня за что-то? Кроме щенка?
Несколько мгновений Винс смотрел на жену, потом натянуто улыбнулся.
– Я начинаю жалеть, что подарил тебе этого пса. Он явно значит для тебя больше, чем что-либо еще. Впрочем, не буду сам уподобляться собаке на сене…
Люси изумленно уставилась на него.
– Ты… ревнуешь? Не может быть!
Винс сделал несколько шагов по ковру, взял Люси за подбородок и легонько поцеловал.
– К несчастью, может.
Люси застыла, завороженная таинственным мерцанием его темных глаз. В облике Винса появилось нечто опасно притягательное. Она вспомнила, с какой легкостью и как уверенно он управлял спортивным самолетом, на котором они прилетели в Майами, и почувствовала слабость в коленях при мысли, что такой мужчина может ревновать ее.
Впрочем, Винс почти сразу же убрал руки, сунув их в карманы брюк, и сменил тему:
– Прости, что не предупредил заранее, но я пригласил на ужин своих родителей. Тебе известно, как моя мать любит семейное общение. В ресторан она не согласилась бы пойти. Сможешь наскоро приготовить что-нибудь? Операция назначена на завтра, поэтому мне хотелось как-то отвлечь мать от невеселых мыслей.
Люси мгновенно спустилась с небес на землю.
– Э-э… конечно. Еще есть время, чтобы зайти в магазин и… все остальное.
– Молодец. – На этот раз Винс поцеловал ее в макушку, довольно прохладно, добавив при этом: – Мне еще нужно заглянуть к себе в офис, так что я не буду путаться у тебя под ногами. – Он направился к выходу, но у порога обернулся. – Между прочим, я приготовил тебе сюрприз.
Люси вопросительно подняла бровь, но объяснения не последовало.
– Все узнаешь вечером. Пока, детка.
Через минуту она осталась одна.
Вторая половина дня показалась Люси очень долгой.
Она купила все необходимое, потом вышла в магазин еще раз, потому что кое о чем забыла. Затем приготовила ужин, несколько раз останавливая себя, чтобы не посолить блюдо дважды.
Прекрати нервничать! – велела себе Люси. Постарайся хотя бы на время забыть о том, что Винс ревнует тебя к Дасти. Может, это просто новый ход в игре!
В конце концов она взяла себя в руки и отправилась в ванную, чтобы расслабиться в теплой воде. Но там началось новое наваждение: Люси постоянно прислушивалась, не вернулся ли Винс. И надо же было такому случиться, что он возник на пороге именно в тот момент, когда она переступила бортик ванны и стала одной ногой на ступеньку.
Увидев мужа, Люси застыла как изваяние.
– Прости, дорогая. В доме так тихо, что я подумал, не сбежала ли ты снова. И не предпринята ли еще одна попытка похищения.
– Нет, как видишь. – Люси зажмурилась, чувствуя, что готова умереть со стыда.
– Вижу. Ты выглядишь как Венера, выходящая из пены морской. – Винс стянул с крючка салатного цвета полотенце и направился к жене. – Только гораздо красивее, по-моему, – мягко добавил он, остановившись перед Люси.
Их взгляды встретились и словно сцепились, глаза смотрели в глаза – голубые и почти черные.
Спустя несколько мгновений Винс неспешно оглядел всю Люси – от высокой упругой груди с бархатистыми розовато-коричневыми сосками до изящных пальцев ног.
Она стояла будто загипнотизированная.
Наконец Винс отдал жене полотенце, но та словно забыла, что несколько минут назад отчаянно желала прикрыться. Она не могла оторваться от глаз Винса.
– Люси… – произнес он сдавленно и очень тихо, вновь скользнув взглядом по прекрасному нагому телу.
Вдруг Винс принюхался. Да, потянул носом воздух, отвернувшись от Люси, которая, наверное, провалилась бы сквозь землю от подобного унижения… если бы тоже не уловила запах. Пахло горелым мясом.
– Боже ты мой! – простонала она. – Ну и денек сегодня! – Быстро завернувшись в полотенце, она соскочила со ступеньки прямо в объятия Винса.
Тот подхватил ее на руки.
– Нет, Винс, у меня нет для этого времени, – запротестовала Люси, – Не могу же я кормить Терезу обугленным мясом!
– Давай посмотрим, вдруг еще можно что-то сделать.
Винс отнес жену на кухню, поставил на ноги и открыл дверцу духовки. Когда развеялся дым, они увидели почерневший кусок мяса.
Люси посмотрела на термометр и в ужасе схватилась за голову.
Винс очумело переводил взгляд с мяса на жену и обратно. Но через какое-то время начал мыслить конструктивно.
– Ладно, давай успокоимся. Что еще ты приготовила?
– В качестве закуски у меня копченая лососина, на десерт – фруктовый салат и мороженое. Но ведь не могу же я предложить твоим родителям только закуску и десерт! – воскликнула Люси с трагическими нотками в голосе.
