После того как, завершив основную работу над новым кинопроектом, он решил вернуться в Англию, Дункан предложил секретарше содействие в дальнейшем трудоустройстве. Однако женщина отказалась, заявив, что вряд ли ей удастся найти более демократичного босса, чем был он. Скорее всего она наконец-таки примет очередное предложение своего жениха и выйдет за него замуж.
— Ты один? — Элли стрельнула глазами по сторонам. — А где Терранс?
— По-моему, мои ожидания напрасны. Она вряд ли придет, — печально произнес Дункан. — Мне надо было увести ее с собой еще вчера.
— Не стоит корить себя, — попыталась успокоить его Элли. — Возможно, тому, что Терранс не смогла приехать, есть какое-то объяснение. Может, у нее появилась веская причина остаться.
— Какая причина, Элли? — В голосе Дункана звучала подлинная мука. — Мы обо всем договорились вчера, когда встречались у Ральфа.
— Мало ли что могло случиться. — Женщина пожала плечами. — Ты сам говорил, что эта мерзкая Сара Баррет повсюду сопровождает ее. Вероятно, Терранс попросту не смогла избавиться от нее.
Дункан понял, что секретарша старается успокоить его всеми способами, какие ей только известны. Такая забота заставила его благодарно улыбнуться.
— Спасибо, Элли. Ты очень добра…
Он хотел еще что-то сказать, когда, бесцельно скользнув взглядом по залу, простирающемуся за стеклянной перегородкой кафе, увидел… Терранс. Она стояла посреди спешащих в разные стороны пассажиров и внимательно смотрела вокруг, явно пытаясь кого-то найти в царящей вокруг суматохе.
— Минутку, — пробормотал Дункан, обращаясь к Элли, и бросился к возлюбленной.
Она увидела его, и радостная улыбка осветила ее лицо.
— Дункан, а я боялась, что опоздаю и больше никогда, никогда не увижу тебя!
Он только сейчас заметил, что на ней балахоном висит старый дождевик. Терранс в ответ на его удивление пояснила, что эту одежду дала ей кухарка, она же подсказала, как незаметно выбраться из дома, а потом поможет так же вернуться…
Дункан все понял, и печальная улыбка тронула его губы. Он нежно коснулся рыжих волос любимой, мокрыми прядями падающих ей на лицо.
— Так, значит, ты не полетишь со мной в Лондон. Ты пришла просто проститься.
— Я остаюсь.
К горлу Терранс подкатил удушающий комок горечи. Она держалась из последних сил, чтобы не разрыдаться. Дункан не должен видеть ее слез, это разобьет ему сердце.
— Жаль… Мне так хотелось, чтобы волшебная сказка, подаренная тобой, никогда не заканчивалась. Ты заставила меня поверить в чудеса.
— Я купила тебя, Дункан Блейн, за двести долларов, разве ты забыл? Около месяца назад, на бульваре Сансет, — шутливо произнесла Терранс, сделав попытку разрядить тягостную атмосфере расставания.
— Такое разве забудешь, — усмехнулся Дункан. Он запустил руку в задний карман джинсов и вытащил две стодолларовые купюры. — Вот, я до сих пор ношу их с собой в качестве талисмана.
Прекрасные сцены прошлых встреч промелькнули перед ними как на кинопленке, согревая сердца. Они заглянули в глаза друг другу, спеша насладиться последними отпущенными им мгновениями.
— Я буду ждать тебя, Дункан Блейн, потому что верю: однажды мы обязательно будем вместе, — промолвила Терранс, сжимая его руку в своей.
Он нежно поцеловал возлюбленную, пытаясь запомнить сладковатый аромат ее губ.
— Я вернусь к тебе, Терранс Гилгуд… Обещаю!
— Дункан, посадка на твой самолет заканчивается, ты должен спешить, — напомнила ему Элли, до этого скромно стоявшая в стороне.
Он оглянулся на нее, а затем вновь посмотрел на Терранс.
— Увы, любимая, это так. У нас совсем не осталось времени…
Терранс приложила палец к его губам, не дав договорить.
— Нет! У нас его еще очень много. Только где-то там, впереди.
— А точнее?
— Когда мы встретимся вновь.
— Но это случится?
— Обязательно…
Сквозь стеклянную стену аэровокзала Терранс смотрела, как Дункан в числе последних пассажиров поднимается по трапу в самолет, люк закрывается и белоснежная стальная птица с голубыми полосками на крыльях взмывает ввысь и уносит его все дальше и дальше…
Возвратившись в Лондон после долгого отсутствия, Дункан попытался снова зажить некогда привычной для него жизнью: встречаться с друзьями, вести переговоры о новых проектах. Однако, что бы он ни делал, мыслями был в Голливуде, с Терранс.
Проконсультировавшись со своим адвокатом, Дункан с грустью убедился, что его возлюбленная оказалась права: согласно условиям контракта Пирс Гилгуд имел возможность причинить ему большие неприятности. Тем не менее он не оставлял надежды на то, что однажды найдет выход из неблагоприятной для них с Терранс ситуации. Отчего-то в его груди жила вера в счастливый исход дела.
Используя электронную почту, Дункан практически ежедневно связывался с Элли, требуя от нее пространных повествований о своей любимой.
Верная секретарша, снабженная прекрасными рекомендациями бывших работодателей, умудрилась устроиться в фирму «Баррет и Гилгуд», где в течение двух месяцев сделала блестящую карьеру, став личной помощницей Дадли Баррета. Благодаря этому она имела возможность часто видеться с Терранс, передавая ей послания из Лондона и являясь единственной ниточкой, связывающей молодых людей.
Как отрадно было Дункану читать письма Элли. К тому же среди голливудских сплетен и слухов, исправно сообщаемых ему приятельницей, он тщательно выискивал что-либо, что могло послужить желанной цели: во что бы то ни стало вырвать Терранс из цепких лап мужа. Несмотря на видимое спокойствие, Дункан не смирился с потерей возлюбленной. Он выжидал удобного случая и был уверен, что вскоре такой представится.
— Привет, Элли! — Таким радостным возгласом встретила ее Терранс и поинтересовалась: — Надеюсь, тебе нет необходимости сразу же возвращаться в офис и ты составишь нам компанию за обедом?
— Разумеется, я не могу отказаться от подобного предложения. Как только мистер Гилгуд подпишет все бумаги, я полностью в твоем распоряжении.
— Еще бы, — процедила присутствующая здесь же Сара Баррет, недовольно скрипнув зубами.
Ей казалась предосудительной сама возможность каких-либо приятельских отношений между женой Пирса и секретаршей собственного мужа. Она с удовольствием бы уволила эту выскочку, о чем не раз заявляла супругу. Однако тот на сей раз проявил неожиданную стойкость.
— Мисс Элли — прекрасная помощница и настоящий профессионал, и я не вижу причин отказывать ей от места, — неоднократно заявлял Дадли жене.
