— Здравствуй, — произнес он с непроницаемым видом, подождав, пока Вив приблизится.
— Добрый день, — сдержанно ответила она. — Хорошо, что ты зашел, мне нужно показать тебе счета. Последнюю фразу ей пришлось произнести громко, потому что один из рабочих включил электродрель.
— Идем в коридор! — крикнул Маклейн.
Вив кивнула, и они направились к выходу.
— Благодарю за «пежо», — сказала она, следом за Маклейном подходя к высокому французскому окну.
Он безразлично пожал плечами.
— Во сколько обходится аренда? — спросила Вив. — Мне необходимо это знать.
— Зачем?
— Я ведь должна буду вернуть тебе эти деньги. С тебя взяли вперед?
— Какая разница! — поморщился он. — Можешь не думать об этом.
— Ну нет, так не пойдет.
— Почему?
— Потому что мне не нравится быть кому-то должной, — пояснила Вив, стараясь говорить как можно мягче.
Несколько мгновений Маклейн внимательно смотрел на нее.
— Никакого долга. Для меня плата за «пежо» — сущие пустяки. — И, словно желая поставить на этом точку, он протянул руку к счетам.
Однако Вив отодвинулась.
— Ты не понимаешь. То, что для тебя пустяки, для меня вопрос принципа.
Тогда Маклейн нетерпеливо произнес:
— Этот вопрос, как ты выражаешься, не стоит выеденного яйца. Не делай из мухи слона.
Если я говорю, что ты ничего мне не должна, значит, так и есть.
Вслушиваясь в его окрашенный нотками раздражения тон, Вив подумала: нет, он приезжал ко мне позавчера явно не из-за того, что соскучился!
— Послушай меня, пожалуйста, — сказала она. — Постарайся сосредоточиться и пойми простую вещь: я привыкла сама платить за себя.
— Не думаю, что ты оплачиваешь подарки, усмехнулся Джеймс.
— Подарки такого рода мне не нужны, твердо произнесла Вив.
Он поднял глаза к нуждающемуся в побелке потолку.
— Ох какая щепетильность! Пожалуй, ты единственная из всех моих знакомых женщин, которая отказывается от подарка. Который, по сути, даже таковым не является. Считай, что я сделал выгодное для себя капиталовложение: обеспечил нанятому мной работнику возможность вовремя являться на работу.
К подобному аргументу Вив была не готова, однако сбить себя с толку не дала.
— Тебе нет необходимости заниматься подобными вещами. Достаточно уже того, что ты лично занимался вопросом ремонта моего «бьюика». Недоставало еще, чтобы ты и оплачивал все это! Нет уж, я предпочитаю вернуть тебе все затраченные на меня средства.
Маклейн сделал нетерпеливый жест.
— Хорошо, если ты так настаиваешь, мы позже обсудим эту тему. А сейчас покажи-ка мне бумаги. Не будем терять время, ладно?
Удовлетворенная тем, что ей удалось настоять на своем, Вив молча протянула ему счета.
Он быстро просмотрел их и вернул ей.
— Сохрани. По окончании всех работ представишь мне вместе с остальными финансовыми документами.
— Как скажешь. — Чуть помедлив, Вив добавила:
— И все-таки мне хотелось бы знать, когда мы вернемся к разговору об арендной плате «пежо» и стоимости ремонта моего «бьюика».
Вероятно, общая сумма такова, что я не смогу выплатить ее сразу, поэтому мы должны договориться о рассрочке…
— Снова ты за свое! — воскликнул Маклейн. — Я думал, что мы решили этот вопрос.
— Только в общих чертах. Но нам нужно обговорить, какую сумму и в какой срок — скажем, каждый месяц — я должна выплачивать тебе.
— Нам нужно? — насмешливо повторил он, делая ударение на первом слове.
— Ну мне, какая разница…
— Боже мой, да зачем?
— Так принято, — упрямо нахмурилась Вив. — Если бы речь шла не обо мне, а о каком-нибудь другом человеке, ты сам настаивал бы на установлении подобных условий, верно?
Он усмехнулся.
— Несомненно.
— Вот видишь! Следовательно, и для меня не должно быть исключений.
— У меня иное мнение на сей счет.
Вив недовольно поморщилась.
— Именно этого я и опасалась.
— Слово-то какое, «опасалась»! Как будто речь идет не о нескольких сотнях фунтов, а о целом состоянии. И вообще, что это тебя так обеспокоил денежный вопрос? Я ведь с самого начала сказал: меня не волнует, сколько средств ты потратишь на ремонт дома. Главное, чтобы работы были завершены в срок.
— То одно, а «пежо» и «бьюик» — совсем другое, — возразила Вив.
— Другое, говоришь? — прищурился Маклейн. — Уж не вообразила ли ты часом, что я потребую от тебя другую плату, выражаемую не в деньгах?
— Теплее, но еще не горячо. В действительности у меня возникла мысль, что это ты таким образом хочешь расплатиться со мной за… — Она отвела взгляд в сторону. — Словом, сам понимаешь.
Наступило продолжительное и напряженное молчание. Вив стояла, не решаясь поднять глаза, но чувствуя, что он рассматривает ее. Ей безумно хотелось узнать, о чем он думает, но, разумеется, это было невозможно.
Наконец Маклейн пошевелился, тем самым дав Вив повод взглянуть на него. Он показался ей мрачнее тучи.
— Ну и фантазии у тебя, — слетело с его губ. Я даже не ожидал, что ты… Мне казалось… Он умолк, и его слегка растерянный взгляд вновь стал непроницаемым.
Вив уже пожалела, что выразилась так резко.
— Я… — начала она, но Маклейн прервал ее.
— Достаточно, я все понял, — холодно произнес он. — Ты хочешь сказать, что не принадлежишь к категории женщин, которым требуется плата за любовь… или секс, как тебе больше нравится. Разумеется, в данном случае я употребляю оба понятия в абстрактном смысле, не имея в виду ничего конкретного.
За закрытыми дверями большого зала упало что-то тяжелое, и Вив вздрогнула — то ли от неожиданного грохота, то ли от испытанного от слов Джеймса болезненного укола в сердце.
И она еще надеялась на какие-то эмоции со стороны этого ледяного человека! Смешно! Возможно, даже в памятный вечер их близости его стоны являлись лишь хорошо отработанным приемом, используемым в отношении каждой приглянувшейся женщины.
— По-твоему, за любовь нужно платить? — с дрожью в голосе произнесла она, мысленно проклиная себя за то, что продолжает бессмысленный разговор.
О чем вообще можно говорить с Маклейном?! В постели он сказочно хорош, но страсть, как известно, не любовь. Вдобавок он ясно дал понять, что это чувство не вызывает у него ничего, кроме презрения. Или, точнее, Маклейн не верит в саму возможность существования любви. Просто употребляет это слово, потому что оно является удобным общепринятым выражением.
— Все в этом мире покупается и продается, мрачно заметил Маклейн.
— В том числе и любовь?
— А почему она должна быть исключением?
— Но это не товар! — возмущенно воскликнула Вив.
