— Что случилось? — прокричала она.
— У Эдди проблемы, — сообщил Адам. — Но не беспокойся, с ним все будет в порядке… — Он выругался. — Приятель, ну давай же скорее, ради всего святого!
Парашют Эдди все еще не раскрылся. Оранжевая точка становилась все меньше и меньше.
Девушка была так напугана, что даже не могла пошевелиться. Ее ногти впились в ладони, но она даже не замечали боли. Будучи не в силах больше сдерживать переполняющий ее ужас, она закричала.
— Эй, Мария, не волнуйся, с ним все будет в порядке, — успокаивал ее Адам. — Должно быть, его парашют просто заклинило. Но у него есть запасной. Прошу тебя, не волнуйся, все будет хорошо, вот увидишь.
— Что ты сказал? Его парашют заклинило?! — простонала она.
— Похоже на то. Но не волнуйся, у него еще полно времени. Запасной парашют скоро откроется. С ним ничего не случится.
Эдди со стремительной скоростью продолжал падать, падать вниз… Но вот наконец-то запасной парашют раскрылся у него над головой, замедляя падение.
Опасность миновала! Теперь с ним действительно все будет в порядке.
— О боже… — пробормотала Мария и, прислонившись к иллюминатору, закрыла глаза. Щеки ее были мокрыми от слез.
Когда самолет приземлился, Эдди уже ждал их на взлетной полосе, успев снять свой оранжевый костюм. Казалось, произошедшее не заставило его и бровью повести.
Мария же, напротив, дрожала как осиновый лист. Увидев ее состояние, Эдди положил руку ей на плечо и слегка сжал его. Это помогло. Мало-помалу она начала приходить в себя. До нее начал доходить смысл его слов.
— Поверь, не было никакого риска для жизни. Именно для таких случаев и существует запасной парашют. Дело в том, что в основном парашюте была дырка, поэтому мне пришлось воспользоваться запасным. Мария… — Он выругался. — Мария, ты слышишь меня? Расслабься! Прошу тебя, перестань дрожать. Со мной все в порядке.
— Как может парашют порваться?! — Девушка отскочила от него и обхватила себя руками, чтобы хоть немного унять дрожь. — Не ты ли утверждал, что они безопасны и надежны?! Значит, ты не настолько опытный парашютист, раз даже не заметил дырку в своем парашюте!
— Такое иногда случается. Прорезь в шве не заметна, когда проверяешь парашют перед прыжком, она видна только в воздухе. Никто от этого не застрахован. Именно на этот случай и существует запасной парашют.
Мария уставилась на него. Ужасное подозрение закралось ей в голову.
— Ты специально подстроил это?
— Что?
— Ты специально не раскрыл свой парашют, чтобы до смерти напугать меня?
Эдди вытаращил глаза.
— Мария…
— Ты так сильно хочешь получить компанию, что готов пойти на все что угодно?
— Нет!
— Зачем же тогда тебе понадобилось так пугать меня?
— Мария! Ты превращается в настоящего параноика! Что бы я ни сделал, для тебя это всего лишь инсценировка! Почему ты считаешь, что я мог подстроить такое?
— Потому что ты хочешь получить компанию. Ты хочешь, чтобы я потерпела полное фиаско. Для тебя было бы очень удобно, если бы я прямо сейчас отказалась от своего намерения, правда?
Эдди выругался.
— Отлично. Я докажу тебе, что ты заблуждаешься на мой счет. Идем со мной.
Не дожидаясь ее ответа, он схватил ее за руку и потащил за собой.
— Куда ты меня тащишь?!
— Посмотреть на мой парашют.
Прорезь в шве парашюта оказалась довольно длинной.
— Теперь веришь? — спокойно спросил Эдди.
— Да, — пробурчала девушка. Но тут в ее голову закралось новое подозрение: а что, если он сам специально повредил свой парашют… Нет. Нужно выкинуть из головы подобные мысли, а то это действительно становится похоже на паранойю. — Прости.
— Ладно, забудь об этом. Хотя, должен признать, ты была права, когда утверждала, что в любви и на войне все средства хороши.
Любовь. Неужели он и вправду произнес это слово? В последнее время Мария отчаянно старалась не думать об этом.
Она не могла позволить себе влюбиться в Эдди.
Но ее бурная реакция на простое прикосновение этого мужчины… Чувства, которые она испытывала, видя, как он падает…
Она даже не смотрела на других парашютистов.
— Почему у тебя такой угрюмый вид?
— Да так… Что ни говори, жизнь все-таки опасная штука.
Эдди усмехнулся.
— С тобой все будет в порядке, Мария. Мы прыгнем вместе. Ты будешь в полной безопасности. А после этого ты решишь, хочешь ли прыгать одна.
Мария безумно хотела добиться поставленной цели. Но ее уже начали одолевать сомнения, сможет ли она вообще совершить этот проклятый затяжной прыжок с парашютом.
Эдди заслужил право стать владельцем компании. Он как нельзя лучше соответствовал традициям компании, основанной ее дедом.
Запоздалый визит к Дженни и Самьюэлю на многое открыл Марии глаза. Она принесла экземпляр своей последней книги, чтобы подарить ее Самьюэлю. Мальчик принялся разглядывать ее вверх ногами. Тем не менее казалось, он по достоинству оценил ее цвета. А когда Мария взяла у него книгу, чтобы показать свою любимую страницу, это ему совсем не понравилось.
Через несколько секунд Дженни пришлось бежать за йодом, чтобы смазать царапину, которую оставил на руке Марии недовольный малыш.
— Прости, — извинилась Дженни, приглашая Марию пройти в кухню. — Такое бывает не часто. Но он нервничает, когда в дом приходят незнакомые люди. Поэтому первое знакомство обычно производит не самое лучшее впечатление.
— Все в порядке. Мы просто не поняли друг друга. Он не хотел поранить меня.
— Мне приходится, конечно, сложно. Слава богу, сейчас Эдди здесь, чтобы помочь. Я чувствую за собой вину из-за того, что нам приходится удерживать его дома, но он так нужен нам, — призналась Дженни. — По крайней мере хоть на какое-то время. В конце концов, Самьюэль не его ребенок…
— Но ведь Эдди крестный Самьюэля. Для него это не пустой звук.
— Ты права. Разумеется, когда Эдди приобретет «Искателей приключений», он не сможет уделять нам много времени. Хотя он утверждает обратное, но я не знаю…
— Так ты знаешь о покупке компании? — удивленно спросила Мария.
— Да, — улыбнулась Дженни. — И я очень рада за него. Уж коли Эдди вынужден остаться в городе, то по крайней мере у него будет дело, которым ему нравится заниматься.
— Ах, вот как… — вздохнула Мария. Она уставилась на Самьюэля и закусила губу. Разумеется! Вот «истинная причина», по которой Эдди так жаждет получить компанию. Но почему он не сказал ей об этом?
Это полностью меняло дело, разве не так?
