— Я знаю, — печально ответила Карина, отстраняясь от него. — Пойду спрошу, не нужна ли моя помощь.
Джад с тяжелым сердцем наблюдал за тем, как она удаляется от него. Он знал, что при сложившихся непростых обстоятельствах строить отношения с Кариной будет довольно сложно. Он приложил все усилия, чтобы забыть ее, но так и не смог.
Карину разбудил звук открывающейся двери. Повернувшись, она увидела тень, двигающуюся к кровати, и тихо произнесла:
— Надеюсь, это ты, Джад, а не кто-то из твоих братьев!
Рассмеявшись, Джад упал на кровать, прижал Карину к себе и поцеловал. Ее тело таяло как воск в его объятиях. Наконец он оторвался от нее и спросил:
— Теперь ты меня узнаешь?
— Я не уверена, — пошутила она. — Поцелуй меня еще раз.
Их физическая близость была быстрой и неистовой, и они оба достигли наивысшего удовольствия.
Восстановив дыхание, Джад сказал:
— Я должен идти в свою комнату.
Карина взъерошила его волосы.
— Кто же тебя выгоняет, бедняжка?
Он перекатился на спину и вздохнул.
— Джейк. Он сказал мне, что если я хочу лечь с тобой в постель, то должен сделать это немедленно, потому что Хитер может проснуться до того, как мы начнем.
— Что ж, это объясняет твою поспешность.
— Нет, я спешил, потому что мы несколько недель не занимались любовью — и я изголодался по тебе.
— Сейчас тебе хорошо?
— В данный момент, да. — Он покрыл поцелуями ее шею и плечо. — Ты не хочешь отпраздновать Рождество с нами?
— Я бы хотела, но не могу. Мои родители расстроятся. Им и так тяжело принять то, что я снова с тобой встречаюсь. Поскольку Эл и Бен не приедут домой на Рождество, я не могу оставить их одних.
Он скользнул рукой по ее груди и начал поигрывать сосками.
— Надеюсь, со временем мои отношения с твоими родителями перестанут быть напряженными.
— Я позвонила им после того, как ты уехал домой из Нью-Йорка. Я хотела, чтобы они знали, что я снова с тобой встречаюсь. Я сказала им, что, если бы мои братья не занимались контрабандой, ничего этого бы не случилось, а ты просто выполнял задание, которое было тебе поручено.
— Я рад, что ты меня не винишь.
— Мне понадобилось некоторое время. Родителям сейчас очень больно. Это естественно, что они пытаются найти виновного.
— Когда я смогу снова тебя увидеть?
Карина задумалась.
— Пока не знаю.
Джад ничего не сказал. Вместо этого он отодвинулся, чтобы не касаться ее, а затем встал с постели.
— Джад?
— Мне нужно идти. Увидимся утром. — Он натянул джинсы и молча вышел из комнаты.
Вместо того чтобы пойти к себе, Джад спустился во внутренний дворик. Гости уже разошлись. Он сел за один из столиков и уставился в небо.
Нужно забыть ее и продолжать жить своей жизнью.
Но разве он уже не пытался это сделать? Его раздражало знакомое чувство беспомощности. Может, для них обоих будет лучше, если они перестанут встречаться?
Джад не знал, как долго он вот так просидел, когда кухонная дверь отворилась и вышел Джейк. Брат молча сел рядом с ним, положив ноги на стул, стоявший напротив.
Через несколько минут Джад спросил:
— Почему ты не спишь?
— Я захотел пить, а ты что здесь делаешь?
— Думаю о том, как мне жить дальше. Родители Карины презирают меня. Я живу как в аду, постоянно спрашивая себя, любит ли она меня, хватит ли у нее мужества противостоять своей семье.
— Я рассказывал тебе, что Эшли сначала отказалась выйти за меня замуж, когда я сделал ей предложение?
Джад удивленно посмотрел на брата.
— Нет, не рассказывал. Она всю свою жизнь была в тебя влюблена. Я не вижу смысла.
— Я тоже, но ей это казалось логичным.
— Женщины, — пробормотал Джад. — Разве можно их понять?
Джейк усмехнулся.
— Это точно.
Они снова замолчали. Через некоторое время Джейк спросил:
— Ты предлагал ей выйти за тебя замуж?
— Нет. Черт побери, если она не хочет провести со мной Рождество, что может заставить ее согласиться стать моей женой?
— Ты не понимаешь, — сказал Джейк. — Делая предложение, я не сказал ей о своих чувствах.
— Я признался Карине в любви.
— И что она?
— Ничего. Уставилась на меня так, словно я говорил не по-английски.
— Не очень утешительно. Она когда-нибудь упоминала о своих чувствах?
— Я знаю лишь то, что ей хорошо со мной.
— Наверное, ты ей небезразличен, раз она согласилась познакомиться с твоими родными.
— Да, а затем сказала мне, что мы не должны больше видеться, пока не вернемся в Нью-Йорк, как будто ей стыдно встречаться со мной.
— Должен признать, это сложная ситуация.
— Думаю, нам следует расстаться.
— Это сделает тебя счастливым?
— Нет, но сейчас я живу как в аду.
— Тогда чего ты хочешь?
— Насильно отвести ее к мировому судье и жениться на ней, прежде чем она поймет, что произошло.
— Это тебе вряд ли удастся.
— Ты спросил, чего я хочу, а не что собираюсь делать. Я в растерянности. Чем больше об этом думаю, тем больше убеждаюсь в том, что порвать с ней — наилучший выход.
— Даже если это ошибка.
— Кто сказал, что это ошибка? Я хочу вернуться к прежней жизни, к той, которую вел до встречи с Кариной.
Джейк зевнул, потянулся и встал.
— Удачи тебе, братишка. Я иду спать.
Когда на следующее утро Карина спустилась к завтраку, она не увидела Джада. Наверное, он еще спал. Эшли разговаривала на кухне с двумя работницами, которые помогали ей вести хозяйство.
— Мне нужно ехать в клинику, — сообщила она Карине, когда женщины ушли. — Как хорошо, что здесь есть детский сад. Я каждое утро отвожу туда Хитер, а Джейк вечером забирает ее.
— А кто сидит с Джои?
Эшли рассмеялась.
— Гейл. Она и слышать не хочет о том, чтобы кого-нибудь нанять. — Она огляделась. — Кухня в твоем распоряжении. Можешь есть все, что найдешь в холодильнике. Мы обычно не готовим завтрак и довольствуемся тем, что есть под рукой.
Карина налила себе кофе.
— Ты не знаешь, Джад проснулся?
— Они с Джередом и Джейком ушли пару часов назад. Думаю, они в конюшне. Одна из кобыл вот-вот должна ожеребиться. — Эшли понизила голос. — Джеред сказал нам, что Линдси неважно себя чувствует. Не удивлюсь, если она беременна.
— Мне нужно ехать домой, и я надеялась, что Джад меня отвезет.
— Подожди минутку. — Эшли взяла телефон и нажала на кнопку. — Привет, дорогой! Джад с тобой? Хорошо. Карина хочет с ним поговорить. — Эшли передала Карине телефон. — Я отвезу Джои к Гейл, а затем поеду на работу. Была рада с тобой познакомиться, Карина. Приезжай еще.
