Вздохнув, она подчинилась.
— Хорошо, если вас устроит, тут в окрестностях есть несколько чудесных местечек для пикника. Еду мы можем нести в рюкзаках.
— Отлично.
— Встретимся у ворот около… одиннадцати часов?
— Мы с Молли будем там раньше.
— Хорошо, — она попятилась к двери. — До завтра.
Однако отделаться от него ей не удалось. Он последовал за ней. Брук посмотрела на него подозрительно.
Он улыбнулся.
— Разве я не сказал? Поскольку без ваших указаний мне здесь делать нечего, мне остается только пойти вместе с вами и Молли.
Не появись внизу лестницы Молли, лицо которой выражало счастливое нетерпение, Брук не удержалась бы от стона.
Кошки, все без исключения, отнеслись к Молли с таким же любопытством, как и она к ним. Из предосторожности поплотнее прикрыв сетчатую дверь, Брук предоставила Молли полную свободу общения со всем кошачьим населением дома.
— Трудно поверить, что она из семьи Джексонов. — Гаррет передернул плечами.
— Неужели все Джексоны ненавидят кошек? — чуть ли не весело спросила Брук. Наклонившись, она подхватила Одноглазого Дика, нежно прижав к груди.
— Многие. Собственно, это очень забавная история.
— Забавная?
— Забавная и странная и, может быть, немного грустная. Когда бабушка Кора сбежала с женихом бабушки Мод, она заодно прихватила с собой кота — любимца семьи. Очевидно, Мод восприняла это как двойное предательство. С тех пор кошки в семье были под строжайшим запретом. Когда я рос, у нас всегда было много собак, но ни одной кошки.
— Но кот-то тут ни при чем, — возмутилась Брук.
— Угу, собаки тоже ни в чем не виноваты. — Он наклонился и взял в руки серого котенка. — Как зовут эту крошку?
— Мисти.
Он принялся поглаживать котенку ушки.
— Видите? Я преодолеваю врожденное отвращение — ради вас.
Против воли Брук рассмеялась и почувствовала, что от прежней скованности не осталось и следа.
— Вероятно, вы не так безнадежны, — шутливо сказала она, — поздравляю, вы наконец поумнели! Кошки выше собак.
— Ну уж нет! — Указательным пальцем он принялся почесывать котенку шейку, и тот громко замурлыкал. — Собака — лучший друг человека.
— Больше так не считают. Теперь люди предпочитают собакам кошек.
— Но почему? — Он нахмурился и вернул котенка на пол. — Собаки верные и преданные существа. Они приносят вам тапочки и охраняют дом от грабителей. Они машут хвостом, лижут вам руки и обходятся остатками с вашего стола. А кошки сами по себе, им нет до вас дела.
Она презрительно фыркнула.
— Как вы можете уважать животное, которое напрочь лишено собственного достоинства? Кошки слишком честны, чтобы пресмыкаться.
Оба рассмеялись, и тут, не дав ей возобновить их шутливую перепалку, Гаррет очень серьезно ее спросил:
— А почему вы относитесь к собакам с такой ненавистью?
— Совсем не с ненавистью.
— Нет? Вас всякий раз передергивает, когда в комнату входят Барон или Ларри. Почему, Брук?
Она отвернулась и опустила кота на оконную полку.
— Мне бы не хотелось говорить об этом, — призналась она.
— Вам досталось от собак?
— Еще как! У меня до сих пор шрамы.
Он посмотрел на нее с сочувствием, затем сказал:
— Но нельзя ставить крест на всех собаках из-за того, что сделала одна.
— Я и не ставлю. А несколько лет спустя… — Она передернула плечами. — Гаррет, я не желаю говорить об этом.
На мгновение показалось, что он не отступится, но, быстро взглянув на Молли, которая играла с несколькими кошками, водя пером перед их мордочками, он кивнул, соглашаясь с ней:
— Да, не время и не место.
— Вы правы, но я не это имела в виду. Я не намерена говорить об этом вообще. — Она повернулась к нему с вымученной улыбкой. — Хотите чаю со льдом? Это быстро. А Молли, вероятно, захочет соку.
— Я бы хотел…
— Гаррет, только чай или сок, — резко сказала она.
Он пожал плечами.
— Чай, разумеется.
Но, несмотря на его покорность, Брук понимала, что тема еще не закрыта.
Они пили чай со льдом в гостиной — Молли была тут же, с Ломбард на коленях, — когда раздался стук в дверь.
— Брук, это Джон. У меня есть кое-что для тебя.
Действительно, это был Джон Харви, ветеринар. А то, что он держал в руках, привело Молли в восторг.
— Котенок! — Не церемонясь, она согнала с колен Ломбард и вскочила на ноги. — Пожалуйста, дайте мне подержать его!
Джон склонился к девочке. Он широко улыбался, однако намерения передать ей крошечного котенка не проявлял.
— Кто это? — спросил он Брук.
— Доктор Джон, познакомьтесь, это Молли Джексон, моя соседка. Молли, доктор Джон заботится о моих кошках.
— Здравствуйте, — важно сказала Молли, но взгляд ее оставался прикованным к котенку, — можно я… — Она снова потянулась к котенку, от нетерпения ее пальцы дрожали.
Брук удержала Молли, положив руку ей на плечо.
— Сначала доктор Джон должен познакомиться с твоим отцом, — сказала она. — Джон, это Гаррет Джексон.
Гаррет протянул руку:
— Доброе утро, доктор Джон.
Ветеринар рассмеялся и пожал предложенную руку.
— Джон Харви, — сказал он. — А вы, я полагаю, наследник мисс Коры?
— Правильно. — Гаррет держался настороженно, не проявляя ни признаков дружелюбия, ни враждебности. — Вы всех лишних животных сплавляете в Гленнхейвн?
Брук метнула в его сторону возмущенный взгляд, но Джон и глазом не моргнул.
— Только кошек. Они живут у Брук, пока для них не находится новый дом.
— Этот котенок сирота? — пролепетала Молли.
Джон опустился перед ней на корточки и протянул ей котенка.
— А что такая маленькая девочка знает о «сиротах»? — спросил он ласково.
— Я сама сирота, — тихо ответила Молли. С быстротой молнии она схватила протянутого котенка и прижала его к груди.
На глаза Брук навернулись слезы, и она услышала, как вздохнул Гаррет, но не осмелилась посмотреть на него. Если слова Молли причинили ему боль, она не желала видеть этого; если бы увидела, то наверняка расстроилась бы.
Джон быстро взглянул на Гаррета, но ничего не спросил, за что она была ему благодарна. Он выглядел озабоченным, когда заговорил снова:
— Брук, ты не могла бы приютить этого паренька? Он симпатяга и вполне здоровый. Одна из моих постоянных клиенток нашла его, когда он брел по краю шоссе, а поскольку она живет в небольшой квартире и у нее уже есть три кошки… Ну, — он пожал плечами, — ты понимаешь…
— Разумеется, Джон. Чем больше, тем веселее! У него есть имя?
