— И ты столько времени молчал? — Она вполоборота обернулась, с любовью глядя ему в лицо.
— Ты бы хотела, чтобы я преподнес его прилюдно? — Он развернул ее к себе лицом и положил ее руку на заметно выступающий бугорок своих брюк.
Она тихо охнула и покачала головой.
— Нет. Ты был совершенно прав, что подождал. Этим подарком я бы хотела насладиться без свидетелей.
— Я так и подумал, — сказал Брендон, увлекая ее за собой в спальню.
До Рождества оставалось несколько дней. Почти сутки напролет Брендон пропадал на работе, стремясь закончить все дела, чтобы праздничные дни провести с Линн. Слова Джона, произнесенные неделю назад, не давали ему покоя, и он решил сделать Линн предложение на Рождество.
Джон помог ему выбрать кольцо и вызвался спросить свою подружку, что она думает о таком подарке. Брендон согласился. Он выложил за кольцо целое состояние, и хотя и продавец, и Джон уверяли его, что его не откажется носить даже королева, маленький червячок сомнения продолжал грызть его изнутри. И дело было не в потраченных деньгах: просто ему хотелось подарить своей избраннице самое лучшее.
На ощупь платиновое кольцо с сапфировым многогранником и россыпью симметрично расположенных небольших бриллиантов и впрямь было идеальным, но женщины могли думать иначе. Видя мучения своего друга, Джон привел в офис Аманду, и восхищенный вздох, вырвавшийся при виде кольца из ее груди, развеял все его сомнения. Когда она осторожно поинтересовалась, не означает ли этот подарок, что он, возможно, скоро перестанет быть холостяком, Брендон не стал отнекиваться и подтвердил, что именно на это он и надеется.
Линн долго раздумывала над тем, что подарить Брендону. Она хотела, чтобы и сам праздник, и подарок стали для него чем-то особенным и памятным. Однако в голову, как назло, ничего путного не шло.
Разрешилось все неожиданным образом. Подсказку сделал не кто иной, как Эдвард, позвонивший почти перед самой корпоративной вечеринкой, на которую ее пригласил Брендон.
— Привет, красавица!
— Эдвард? Как ты узнал мой телефон?
— Элементарно, — в голосе ее бывшего агента звучали самодовольные нотки. — Твой новый телефон дала мне твоя мать.
— Я так рада, что ты позвонил!
— Ты подумала и поняла, что совершила ошибку, уйдя из модельного бизнеса? — воодушевляясь, воскликнул он. — Если так, то возвращайся скорее: новый контракт я тебе мигом обеспечу.
— Это был бы превосходный свадебный подарок, но, увы…
— Ты выходишь замуж? — запинаясь, спросил он.
— Пока нет, — призналась Линн. — Предложений еще не поступало, но я не теряю надежды.
— У тебя кто-то есть?
— Да.
Внезапно у нее мелькнула мысль спросить его совета, что подарить Брендону на Рождество. Пусть Эдвард немного ветреный и легкомысленный, но у него была одна замечательная черта, которая перечеркивала все его недостатки: его голова всегда была полна удивительных идей.
— Эдвард, — смиренно попросила она. — Ты не мог бы сделать мне одолжение?
— Ты разбила мое сердце и просишь об одолжении?
— Именно.
Она с трудом удержалась от смеха: уж очень трагично звучал его голос.
— Ты же знаешь, что я никогда не мог тебе ни в чем отказать, Линн. Даже согласился с твоим уходом, хотя ты знала, что для меня это будет настоящим ударом.
— От которого ты благополучно оправился, — не смогла не подколоть его Линн. — На прошлой неделе на глаза мне попалась одна заметка, в которой говорится, что ты вошел в двадцатку богатейших людей планеты. Кстати, прими мои поздравления.
— Стараюсь понемногу, — небрежно заметил Эдвард и с несвойственной ему прямотой признался: — Хотя в этом заслуга Эшли Коула.
— А это кто такой?
— Как, ты не знаешь? — изумился Эдвард. — Ты совсем отстала от жизни, Линн! Он ведь один из лучших финансистов в мире! У него еще есть брат, известный нейрохирург Джеймс Коул, проводящий сложнейшие операции на мозге…
Больше Линн уже ничего не слышала. Вот он, подарок, о котором она только что мечтала!
— Эдвард, — прервала она его монолог. — Ты можешь меня с ним познакомить?
— С кем? — озадачился Эдвард.
— С Джереми Коулом.
— А тебе зачем?
— Не мне. Я бы хотела, чтобы он осмотрел мужчину, которого я люблю.
— Значит, тебе, — подытожил он. — Нет вопросов. Считай это моим свадебным подарком.
— Спасибо, Эд, — с признательностью произнесла Линн.
— Уж лучше бы ты вернулась обратно.
— С лишними пятнадцатью фунтами?
— Мама дорогая! — выдохнул Эдвард.
Линн хмыкнула, заслышав на другом конце провода звон разбитого стекла и приглушенное проклятье.
— Я так понимаю, ты уже передумал? — удовлетворенно заметила Линн. — Это хорошо, потому что я не вернусь в любом случае. Когда ты сможешь связаться с этим хирургом?
— Не раньше следующей недели.
— О'кей, только не забудь!
— Разве твои пятнадцать фунтов так просто забудешь, — пробормотал Эдвард, вешая трубку.
Линн хмыкнула. Через минуту телефон зазвенел вновь.
— Привет! Я ужасно соскучился, — раздался в трубке голос Брендона. — К тому же забыл напомнить тебе, как сильно я тебя люблю.
— Я внимательнейшим образом тебя слушаю.
Линн до боли сжала трубку в руках. Господи, как же сильно она его любит!
— Я безумно люблю тебя, — с затаенной страстью громко шептал Брендон. — Благослови, Господи, тот день, когда я споткнулся о твои коробки!
Линн прыснула со смеху и мягко сказала:
— Самое необычное признание в любви, какое я когда-либо слышала.
— После вечеринки ты получишь самое необычное доказательство любви, — поклялся он. — Если только мне удастся эту вечеринку пережить.
Его внезапно охрипший голос яснее любых слов давал ей понять, какое доказательство он имел в виду.
Кровь прилила к ее щекам. Она уже знала, каким изобретательным, ненасытным и нежным любовником он может быть.
— Буду готова через полчаса.
— Помощь не нужна? — вкрадчиво поинтересовался Брендон.
Она рассмеялась.
— Боюсь, что, если я приму твою помощь, вечеринка пройдет без нас. Потому как, если память меня не обманывает, особенно хорошо тебе удается процесс, прямо противоположный одеванию.
— И кто в этом виноват? — Он тяжко вздохнул. — Полчаса, ты помнишь? Иначе я за себя не ручаюсь.
Когда они появились в зале для банкета, вечеринка была в полном разгаре. По дороге в офис Линн несколько раз ловила на себе изучающий взгляд Джона Бринкмена и его подруги Аманды, которые их подвозили.
