Надо быстро принять душ, надеть тот самый костюм, в котором она приехала, потом высушить волосы...
Кэролайн застонала от ярости. Ну что она творит – заговаривает самой себе зубы, только чтобы не поддаваться отвратительным сомнениям!
Он всегда лгал ей и будет продолжать делать это.
То, что сказала Дороти, наверняка правда. И вся деревня знает, что он отец ребенка Мэгги.
Комок снова подкатывал к горлу, на глаза наворачивались слезы. Кэролайн резко свернула на подъездную дорожку Лэнгли-Хейс. Еще один поворот, и она увидела дом, а рядом – голубой «БМВ» Майкла. Она едва сдержала возглас негодования. Майкл стоял, опираясь на капот машины и скрестив ноги. Вид у него был довольный.
Было бы намного лучше, если бы он опоздал. Нет, она не сможет уехать, пока не поговорит с Беном. Так что пусть Майкл отправляется в Лондон без нее, а она вернется позже.
Она нехотя помахала рукой в ответ на его приветствие. Он выпрямился, пошел ей навстречу и обнял за плечи.
– Ты приехал раньше, чем мы договаривались. – Кэролайн сообразила что ее голос звучит обвиняюще, и попыталась сгладить впечатление. Ведь Майкл ни в чем не виноват. – Я должна...
Она поняла, что можно не продолжать, услышав скрежет колес по гравию. Большая машина замедлила ход, приблизившись к ним. Она поймала гневный взгляд сузившихся черных глаз, когда Майкл улыбнулся и прижал ее к себе.
– Что с тобой здесь сделали, моя дорогая? Ты больше похожа на испуганную ворону, чем на мою красивую и элегантную партнершу!
Партнерша! Она была его коллегой. Закипая от злости, Кэролайн нервно сбросила его руку со своего плеча и заправила прядь волос за ухо. Бен резко припарковал свою машину рядом с «БМВ» и выключил двигатель.
Кэролайн двинулась вперед с самым решительным видом. Но Майкл перехватил ее, обняв за талию.
– Постой, куда ты так спешишь?
– Мне надо поговорить с Беном... с мистером Декстером...
– Отлично. У меня полно времени.
Он, похоже, тоже никуда не торопится.
Да, он не торопился. Он просто ждал, широко расставив ноги. Его ярость была настолько очевидной, что Кэролайн невольно сжалась. Она никогда в жизни не видела Бена таким грозным и неприступным.
А Майкл, похоже, ничего не замечал. Приблизившись к Бену, он протянул руку и поприветствовал его:
– Декстер! Приятно познакомиться с человеком, который предоставил кров моей находке. – И увидев непонимающий взгляд Бена и его плотно сжатые губы, он добавил: – «Первая любовь», открытие года... – Не получив ответа, он представился: – Майкл Вейнберг. Кэролайн сказала мне по телефону, что она завершила работу, и я предложил заехать за ней, правда, оказался здесь немного раньше, но, похоже, это даже к лучшему. Ей, по-моему, не терпится быстрее отправиться в путь. – Он повернулся к ней. – П дороге мы заедем перекусить. Я заказал стол в одном очень неплохом ресторане около Бэнбери.
Кэролайн хотелось заткнуть ему рот, чтобы он перестал нести весь этот бред. Она покраснела от досады, а потом похолодела от презрительного взгляда Бена.
– Теперь мне все понятно. – Тон Бена был почти спокойным, а взгляд холодным. Он.махнул рукой в направлении дома. – Не хотите подождать внутри, Вейнберг? Уверен, у мисс Харви не займет много времени приготовить вам чай.
Теперь его голос звучал учтиво. Кэролайн негодовала. Освободившись от объятий Майкла, она первая направилась к дому. Бен зол на нее, это понятно.
Она шла на кухню, чтобы приготовить этот чертов чай, и с грустью размышляла. Им обоим надо многое объяснить друг другу. Но захочет ли Бен выслушать ее, спросила себя Кэролайн, вздрогнув от нехорошего предчувствия.
Она налила воды в электрический чайник и включила его.
Ее руки так сильно дрожали, что она едва смогла поставить посуду на поднос. Одна чашка выскользнула из рук и разбилась вдребезги. Как раз в этот момент в кухню вошел Бен и захлопнул за собой дверь.
Кэролайн пробурчала что-то, что явно не подобает произносить воспитанным дамам. Повисла напряженная тишина.
Она чувствовала себя растерянной и невыносимо неуклюжей. Ей очень много надо было сказать Бену, но она никак не могла придумать, с чего начать, а потому решила, что лучше заняться осколками, и стала искать веник с совком.
Он все время пристально смотрел на Кэролайн холодными, сузившимися глазами. Она собрала осколки и выкинула их в мусорное ведро. Чайник уже кипел вовсю.
Бен подошел к чайнику, взял его и залил кипятком заварку, которую Кэролайн насыпала заранее.
– Интересно, если бы я приехал после того, как ты укатила со своим спасителем, то имел бы счастье получить очередное письмо от тебя?
Он твердой, уверенной рукой поставил на поднос кувшинчик с молоком и сахарницу. И холодным, как лед, голосом ответил на свой же вопрос, прежде чем она смогла как-то отреагировать:
– Думаю, вряд ли. Ведь, как доложил твой партнер, тебе не терпится уехать отсюда. Вряд ли ты стала бы терять время и утруждать себя написанием какого-то письма. Ты же уже высказала все, что думаешь обо мне.
Все приготовив, он взял поднос. Кэролайн напряженно произнесла:
– Я понимаю, ты злишься. Но я тоже не в лучшем расположении духа. Думаю, нам необходимо поговорить.
Бен повернулся и в недоумении посмотрел на нее. Немного склонив голову набок, он сказал:
– Интересно было бы знать, о чем. По-моему, все темы уже исчерпаны. – Он пожал плечами. – Но если, конечно, ты настаиваешь, я выделю пять минут своего драгоценного времени, когда ты будешь готова к отъезду.
Он подошел к двери и оглянулся.
– Я подам чай твоему партнеру, а ты пока приведи себя в порядок. Кстати, чуть не забыл: я сегодня разговаривал с Мэгги Поп. Она подтвердила, что твой отец заплатил ей за то, чтобы она назвала меня отцом своего ребенка, если ты спросишь ее об этом. – На его лице появилась насмешка. – Конечно, я не надеюсь на то, что ты мне поверишь. Ты ведь, наверное, уже успела опять обвинить меня во всех смертных грехах.
Бен ушел так же внезапно и тихо, как и появился. Исчез, даже не оставив ей возможности ответить.
Все, подумала Кэролайн, глядя в зеркало спустя полчаса.
Она передумала насчет костюма, в котором приехала. Он был слишком официальным. Она надела облегающую роскошную юбку темно-зеленого цвета и кашемировую блузку на тон светлее. Потом аккуратно нанесла макияж, но никакая косметика не могла скрыть беспокойного выражения ее глаз или напряженные складки около губ.
То, как Бен произнес слово «партнер», о многом говорило. Он решил, что их отношения с Майклом были гораздо более близкими, чем на самом деле.
А поведение и слова Майкла могли лишь укрепить его в этом мнении.
