— Но, Дженни, — сказала Мелани, стараясь прервать бывшую одноклассницу. Она знала, этот подарок не будет использован, по крайней мере мистером и миссис Мэттью. И не имело значения, насколько необыкновенным было их танго в постели или вальс на танцплощадке под звездным небом. Она ошибалась, когда думала, будто Кейд может измениться. Все стало очевидным только что, когда она наткнулась на тот листок.
— Дженни, — громче повторила Мелани.
Но Дженни продолжала рекламировать турбюро Джима. Оркестр тихо наигрывал нежную мелодию.
— Дженни, мы не можем принять подарок. Мне жаль, — почти прокричала Мелани.
— Что? — Дженни осеклась, оркестр взвизгнул и замолчал. — Что ты только что сказала?
— Мел, все в порядке, — вмешался Кейд. — Мы обсудим это позже.
— Когда, Кейд? — Она повернулась к нему. — Когда же мы поставим точку и перестанем обманывать сами себя, считая, что одна ночь, один танец или даже целый уик-энд в Чикаго…
— Стоимостью 600 долларов, — продолжила Дженни с улыбкой.
— … возвратят нам то, что у нас было? Этого не случится, Кейд, потому что мы разводимся.
В зале установилось молчание. Кейд побледнел. Эти слова, произнесенные во всеуслышание, были окончательным вердиктом.
Дженни схватилась за стойку микрофона. Ее лицо пошло пятнами и слегка дрожало.
— Разводитесь? — пискнула она.
Повисла гнетущая тишина. Слово «развод» эхом прокатилось по залу и вернулось обратно.
Внезапно Мелани все осознала. Да, она ушла от Кейда, она прислала ему бумаги и уехала в Лоуфорд, но и после этого развод не был для нее такой реальностью, каким стал в эту минуту. Между ними с Кейдом все кончено. Мелани никогда больше не ощутит его ладонь в своих руках, его губы на своих губах, она отказывается от мужа. В эту минуту она задавалась вопросом, кто же в действительности проигравший?
— Тебе нужен адвокат, Мелани? Я — настоящая акула в судебных делах такого рода, — раздался голос из зала.
Мелани бросила взгляд в зал, пытаясь найти человека, произнесшего эти слова, но увидела только мелькнувший в темноте галерки белый квадратик визитки.
— Мне жаль, — произнесла она, разорвала корону и убежала со сцены.
— Мелани, подожди! — закричал Кейд, догоняя ее. — Почему ты уходишь?
Мелани резко повернулась к нему:
— Мне не нужно того, чего хочешь ты, Кейд. Мы только причиним друг другу боль, продолжая эту игру.
— Как это возможно, Мелани? Мы любили друг друга сегодня ночью, и я думал, стена непонимания между нами рухнет.
— Я тоже так думала, но я ошибалась. — Она отвернулась, и ее взгляд устремился куда-то вдаль, на белую луну, сияющую на черном небе. — И я сожалею о том, что произошло на сцене. Я, наверное, только что разрушила твою договоренность с Биллом Хендриксоном.
Кейд отмахнулся:
— Не имеет значения. Я уже отказался от этой работы.
— Отказался? Почему?
— Потому что не могу оставить тебя. — Он улыбнулся той милой улыбкой, которая занимала особое место в памяти Мелани. — Я не могу переехать в Чикаго, бросить вас. Ты продолжаешь настаивать на разводе, но я не понимаю, почему. Я не позволю тебе так легко уйти.
Она покачала головой:
— Кейд, мне не хотелось бы обращаться к адвокатам.
— Я не говорил, что буду бороться с тобой в зале суда. Я буду бороться с тобой здесь. — Кейд подошел и прислонил ладонь к месту, где билось ее сердце.
Мелани вспоминала рукописный листок, три пункта, выведенные рукой Кейда. Как было бы здорово пойти на поводу у чувств, которые она испытывала в спальне и на танцплощадке, но эмоции необходимо задавить! Все стало предельно ясно, ведь она видела написанные им на том листке цели. Они не совпадали с ее планами.
— Нет, Кейд, мы хотим разного. А теперь, позволь мне уйти, — проговорила Мелани.
— Я не могу. — Его взгляд не отрывался от ее взгляда. — Я люблю тебя, Мелани, и всегда любил.
— О, Кейд, не усложняй все! — слезы заблестели в глазах Мелани. Она тоже до сих пор любит своего мужа. Какая глупость полагать, будто она в состоянии разлюбить его. Но Кейд заслужил, чтобы рядом с ним находилась женщина, которая будет для него женой лучшей, чем Мелани.
— Я не усложняю, — сказал он, подходя ближе и беря ее за руку. — Если, конечно, ты не считаешь поцелуй усложнением. — Он наклонился и теперь шептал прямо в губы жены.
Мелани отпрянула:
— Нет!
Удивление промелькнуло в глазах Кейда, к нему примешивалась обида.
— Не говори, что разлюбила меня, я не поверю. Мы созданы друг для друга, и какими бы ни были спорные моменты, их можно избежать.
Как хотелось бы верить, что они могут стать прежними Мелани и Кейдом!
— Скажи, что ты любишь меня, Мелани, — попросил Кейд, — И мы начнем все сначала, прямо здесь.
Если бы она произнесла эти слова, ее жизнь вернулась бы в старое русло. Но в том-то и проблема, она не хотела больше такой жизни.
— Я не люблю тебя больше, Кейд. — Одинокая слеза повисла на ресничке Мелани. — Мне жаль.
Кейд стоял на парковке рядом с гостиницей. Машины останавливались и опять уезжали, жизнь шла дальше. Слова Мелани разбили его сердце. Он так надеялся, что еще не слишком поздно. Где-то в глубине души всегда верил: Мелани любит его.
Кейд тяжело сглотнул. Он обязан позволить Мелани уйти, даже если каждая клеточка его души восстает против такого решения.
— Ну что же, если это так… — Он вздохнул и на выдохе прошептал: — Прощай, Мелани. — Затем повернулся и ушел от единственной женщины, которую никогда не переставал любить.
Мелани с тяжелым сердцем наблюдала, как Кейд уходит. Она только что сказала ему самую большую ложь в своей жизни.
Мелани прислонилась к одной из колонн и уткнулась лицом в ладони. На нее нахлынули воспоминания. Вот они с Кейдом поздно ночью, сидя на софе и тесно прижавшись друг к другу, поют Эмми колыбельную. А вот смотрят телевизор и едят поп-корн после очередной командировки Кейда.
— Мел, ты в порядке? — Дженни вышла из отеля, придерживая рукой собранный край длинного — до пола — платья и осторожно переступая на высоких каблуках.
— Да, — сказала Мелани, а затем выдохнула: — Нет.
Дженни положила свою ладонь на руку Мелани:
— Тебя отвезти домой?
— Если тебе не трудно.
— Совсем нет. — Дженни порылась в украшенной драгоценными камнями сумочке, ища ключи от машины, затем подозвала служащего отеля и попросила быстро подогнать автомобиль. — Что касается отношений с мужчинами, то я в совершенстве овладела одним — умением вовремя сбежать.
