— Я был на открытой территории. Уильям увидел врага раньше меня. Он позвал меня, отвлекая, а потом бросился на меня. — Алекс отступил, по-прежнему глядя в глаза Лизе. — В тот день я должен был умереть, Лиза. Целились в меня. Он не должен был меня спасать, но он спас.
Лиза не знала, что сказать. Эта правда сейчас не была важна. У нее задрожали руки.
— У него было все, ради чего стоит жить, Лиза. А у меня нет ничего. Именно я должен был погибнуть в тот день, а не он.
На его лице отразилась мука. Лиза видела, насколько ему плохо, но не могла облегчить его страдания.
— Если бы не я, твой муж вернулся бы домой. Он по-прежнему был бы жив, — повторил Алекс.
— Алекс… — выдохнула она. — Алекс, пожалуйста…
— Разве ты не понимаешь, Лиза? Я виноват в том, что случилось с тобой и Лилли. Это моя вина.
Он произнес эти слова с такой яростью, что она не знала, как реагировать. К ее горлу подступали рыдания.
Сегодня утром она проснулась, думая, что ее жизнь начинается заново, что между ней и Алексом складываются особенные отношения. И вот теперь он разглагольствует, будучи уверенным в том, что забрал у нее нечто ценное, совершил непростительный поступок. Но ведь он не сделал ничего плохого. Неужели он этого не понимает?
— Если бы ты знала обо всем этом, то никогда не позволила бы мне остаться. Ты ни за что не пригласила бы меня в свой дом.
Алекс произносил слова в ярости, и Лиза не хотела отвечать ему, пока он не успокоится.
— Если бы Уильям не геройствовал, а я был бы внимательнее, сейчас рядом с тобой был бы он, а не я.
Закончив на этой печальной ноте, Алекс развернулся и пошел прочь.
— Не смей, Алекс. Ты не можешь уйти! — Она отчаянно кричала, с трудом сдерживая слезы.
Он повернулся и посмотрел на нее почти исступленно:
— Черт побери, Лиза! Всю свою жизнь я хотел иметь семью. Я думал, у меня хватит смелости, чтобы воссоздать то, что я потерял в детстве.
Она удивленно уставилась на него, не моргая.
— А ты и Лилли… Вы доказали мне, что я должен рисковать и постараться обрести семью. Вы убедили меня, что это самое главное в жизни.
Лиза молча кивнула.
— Мне жаль, что я разрушил твою семью. Это правда, Лиза. Я и так погубил много хороших людей.
— Нет, Алекс. — Она сердито посмотрела на него, злясь из-за того, что он себя обвиняет. — Ты был очень юным, когда умерли твои родители. Всего лишь мальчиком. Ты не виноват в их смерти.
— Если бы я не попросил их купить мне мороженое, они по-прежнему были бы живы. Если бы Уильям не…
Лиза протянула к нему руки, и на этот раз он ее не оттолкнул. Она обняла его и стала утешать, как ребенка.
— Ты знаешь, что Уильям сделал бы то же самое ради любого своего напарника. Тебе об этом известно, верно?
Алекс сохранял зловещее молчание.
— Ты не можешь себя обвинять, Алекс. Ты умный человек. Ты знаешь, что ребенок не может нести ответственность за смерть родителей. Тебе не изменить судьбу. Лилли на днях захотела пойти на пикник, и не ее вина, что мы наткнулись на медведицу.
Алекс выпрямился и посмотрел на Лизу. Она видела благодарность в его взгляде, хотя злость еще не оставила его.
— Алекс?
Он глубоко и прерывисто вздохнул.
— Я понимаю тебя, Алекс. — Она держала его за руки. — Тебе тяжело. Но ты просто должен перестать себя обвинять. Не позволяй своему прошлому лишать тебя…
Он пристально на нее посмотрел:
— Шанса обрести семью?
Одарив Лизу долгим и серьезным взглядом, он высвободил руки, повернулся и ушел, не оглядываясь.
Глаза Лизы были полны слез. Она не могла рассмотреть, куда он направился.
Она присела на ступеньку крыльца. Ее руки тряслись так, словно ее ударило электрическим током.
Когда его однополчане в погонах постучали в ее дверь, чтобы сообщить печальную новость о смерти Уильяма, она пережила целую бурю эмоций. Они спросили, есть ли кто-нибудь, способный за ней присмотреть. Лиза сразу позвонила сестре и попросила ее приехать.
Пока они рассказывали о гибели мужа, Анна держала ее за руку. Лиза прорыдала несколько часов. Возможно, весь день. Потом почувствовала облегчение. Тошнотворное облегчение от того, что больше ей не придется волноваться за Уильяма и надеяться, что он выживет.
После разговора с Алексом ей стало намного хуже. После встречи с ним она наконец начала избавляться от печали и гнева на судьбу и стала строить планы на будущее.
Как же она заблуждалась!
Алекс собирается ее покинуть. Она это чувствовала.
Мужчина, в которого она медленно, но верно влюблялась, уедет от нее навсегда.
Прошедшие несколько месяцев Лиза была безутешна. Ей казалось, будто ее жизнь закончилась и она никогда не сможет вернуться к нормальному существованию. А потом на пороге ее дома появился Алекс.
Теперь этот человек стал ей близок. И она хотела, чтобы он находился рядом с ней, поддерживал ее. Она была готова любить Алекса, не ощущая вины. Но вместо того, чтобы помочь ей снова обрести любовь, он решил ее покинуть. Он обвинял себя в том, над чем не был властен.
Лиза полюбила Алекса, иначе не провела бы с ним прошлую ночь.
Алекс шел так торопливо, словно за ним гнался демон, жаждущий его крови.
На его спине ритмично раскачивался рюкзак, который он достал из автомобиля. Алекс решил провести ночь под открытым небом, чтобы разобраться с мыслями. Ему было наплевать, разрешено ли разбивать лагерь в национальном парке или нет. Территория занимает тысячи миль, и никому не будет дела до несчастного человека, мечтавшего остаться в одиночестве.
Он мчался вперед, игнорируя корни деревьев, на которые время от времени натыкался. Аромат сосен, раньше казавшийся таким приятным и свежим, теперь не слишком его успокаивал.
Он рассказал Лизе всю правду. Он никогда не простит себя за то, что произошло в тот день, когда от пуль снайпера погиб Уильям. Так же как и за гибель родителей, которых, на свою беду, попросил купить мороженое.
Алекс остановился и прислонился к стволу дерева, чтобы перевести дыхание.
Все произошло слишком быстро, и он ничего не мог с этим поделать. Он не успел бы противостоять Уильяму — пули летели стремительно. Он и родителей спасти не смог.
Алекс вспомнил страдальческое выражение лица Лизы.
Он должен был обо всем рассказать ей с самого начала. Он был обязан объяснить ей, что случилось, и попросить у нее прощения еще в тот первый день, когда приехал к ней и они сидели на крыльце. Вместо этого он позволил событиям развиваться своим чередом и, в конце концов, оказался с Лизой в постели.
Жаль, ничего нельзя изменить. Если бы он только мог повернуть время вспять и словить снайперские пули, которые предназначались ему, а не Уильяму.
