Жаль, ничего нельзя изменить. Если бы он только мог повернуть время вспять и словить снайперские пули, которые предназначались ему, а не Уильяму.
Ведь если бы погиб Алекс, его некому было бы оплакивать. Никому не было дела до того, чем он занимается.
Всю свою сознательную жизнь он чувствовал себя бесстрашным — ему было нечего и некого терять. Так продолжалось до сегодняшнего дня.
Он покончил с военной службой и перевернул эту страницу своей жизни. Он никогда не думал, что настанет такой день. Однако после гибели Уильяма что-то надломилось в душе Алекса. Выполнив задание, он попросил отправить его в отставку.
Пусть сейчас у него нет никаких планов на будущее, он не знает, что станет делать, но на военную службу точно не вернется.
Но в Браунсвуде ему оставаться нельзя — это единственное, в чем он был полностью уверен. Он должен уехать.
Лиза, вероятно, уже упаковала его вещи. Она, наверное, побросала его пожитки в багажник автомобиля и ждала момента, чтобы с ним проститься.
Алекс подошел к границе соседнего участка, затем зашагал по берегу реки. Он двигался быстро, стараясь измотать себя.
Сейчас было около двух часов дня. Усевшись на землю, он стянул с плеч рюкзак, в котором лежали коробка восковых спичек, два шоколадных батончика, спальный мешок и большая бутылка воды. Открыв бутылку, он сделал несколько жадных глотков.
Вскочив, Алекс стал искать дрова, чтобы развести костер. Огонь поможет отпугнуть хищников и других тварей.
Алекс принялся за работу. Он стал обкладывать место для костра камнями с берега реки. Сняв мокрую от пота футболку, он заправил ее сзади в пояс джинсов.
У реки он увидел двух лосей, которые пришли на водопой. Но они тут же исчезли, как только заметили Алекса.
Щебет птиц почти оглушал. До наступления темноты было еще достаточно времени — можно не торопясь разводить костер.
Алекс изо всех сил отмахивался от назойливых мыслей. Да, он совершил глупость, придя в лес, но теперь нужно готовиться к ночлегу под открытым небом.
Он поджег собранные сухие листья, подул на них, сложив руки так, чтобы защитить пламя от ветра. Управившись с костром, он взял батончики и медленно их прожевал. Ему придется продержаться до утра без нормальной пищи.
Послышался вой волков, какие-то непонятные шорохи, шелест — животные крались меж деревьев. Спать было нельзя. Кроме того, нужно постоянно поддерживать огонь, чтобы отпугивать хищников и не стать их добычей.
Алекс достал из рюкзака водонепроницаемую простыню и закрепил ее на деревьях с трех сторон на некотором расстоянии от костра. Он подбросил в огонь несколько поленьев и залез в спальный мешок.
Поразмышляв, Алекс расстегнул молнию — по крайней мере, у него будет возможность быстро сбежать, если что-то случится.
Наступила темнота, а Алекс до сих пор не вернулся домой. Лиза начинала волноваться. Она не хотела звонить матери или сестре и просить их о помощи. Что она им скажет? Что мужчина, которого она называла временным постояльцем, ушел и не вернулся?
Сейчас ей больше всего хотелось услышать стук в дверь и увидеть на пороге Алекса.
Проверив все окна и двери в целях безопасности, Лиза пошла посмотреть на Лилли. Ее маленькая дочка тихонько посапывала. Бостон поднял голову при ее появлении, потом тоже погрузился в сон.
До смерти Уильяма псу запрещалось лежать на кровати. Теперь он спал вместе с Лилли. Если такое соседство доставляет девочке радость, Лиза была готова закрыть глаза на шерсть, которую Бостон оставлял повсюду.
Лиза подошла к окну и прижалась лбом к стеклу, думая об Алексе.
«Он солдат, — напомнила она себе. — Он выживет».
В конце концов, многие люди разбивали лагерь в национальном парке и оставались там на ночлег.
Спустившись вниз, Лиза решила подогреть еду в микроволновке. Сейчас она ничем не поможет Алексу. Остается только ждать его возвращения.
Она не может разыскивать его в лесу с фонарем. Ей не удастся даже позвонить местному лесничему. Помощники лесничего уехали с Аляски несколько месяцев назад, а он сам, прослужив в национальном парке два десятилетия, перенес инфаркт. Сейчас за порядком присматривает группа горожан, которые дежурят по очереди.
Одним из таких добровольцев был муж ее сестры, но она не собиралась будить его посреди ночи. Остается только ждать.
Она мысленно обратилась к Уильяму. Он никогда бы не совершил такого глупого поступка. Он не отправился бы в лес на ночь глядя. Но Уильям никогда не был так взволнован, как Алекс.
Лиза была даже рада, что Уильям и Алекс такие разные. Благодаря этому она не повторит прежних ошибок в отношениях.
Алекс помог ей понять, что она действительно снова хочет любить.
Только бы он поскорее вернулся домой и дал ей возможность рассказать о своих чувствах.
Дверь коттеджа была открыта. Алекс старался не стискивать зубы, пока поднимался по лестнице. Он был окончательно измотан как физически, так и морально.
У него болела спина, мысли путались. Алексу хотелось принять горячий душ и избавиться от воспоминаний о прошедшей ночи.
Он ожидал найти в коттедже беспорядок. Он думал, что Лиза побросает его вещи в кучу или сложит их в багажник. Наверняка она разозлилась на него за то, как он поступил.
Он ошибся в обоих случаях.
Лилли сидела на его кровати. Рядом с ней лежал Бостон. Алекс не обратил внимания на грязные пятна, оставленные на постели лапами пса.
— Привет, — произнес Алекс, взглянув на девочку.
Она вопросительно смотрела на него снизу вверх.
— Алекс, я знаю, что ты не мой папа, но иногда жалею об этом, — тихо сказала она.
Алекс закрыл глаза. Нет, нет и нет! Вот почему он должен отсюда уехать.
Он никогда не сможет заменить ей отца. Не сможет стать им, как бы ни старался! Лилли не понимает, что говорит. Она не знает, при каких обстоятельствах погиб ее отец.
— Лилли… — едва слышно прошептал он.
— Я думаю, Бостон тоже хочет, чтобы ты стал моим папой, — продолжала она.
Алекс сжал руки в кулаки, стараясь сдержаться и успокоить бешеное сердцебиение.
Девочка вскочила с постели, за ней на пол спрыгнул Бостон.
— Хочешь пойти на рыбалку?
Алекс покачал головой:
— Не сейчас, Лилли.
Она пожала плечами и убежала.
Затем он услышал смех и приглушенные разговоры снаружи. Закрыв дверь, Алекс лег на кровать.
Он не имел понятия, что делать дальше.
— Алекс? — Лиза мягко постучала в дверь коттеджа.
Увидев его на крыльце, она сначала испытала облечение, потом затаила дыхание. У нее пересохло в горле.
