Реджине очень хотелось познакомить Дезмонда со своим братом и его женой. Она не допускала мысли, что он останется в этот день один.
Он выключил зажигание и, повернувшись к Реджине, намотал себе на палец ее локон.
— Я обратил внимание, что у тебя нет елки.
Сейчас, когда он заговорил об этом, она вспомнила, что у него дома тоже не было елки.
— Я не хотела ставить ее одна. — Марти выдаст ей по первое число, когда увидит, что она нарушила семейную традицию, но ей не хотелось одной покупать елку.
— А ты не подумала, что Бони тоже заслуживает праздника? — шутливо сказал Дезмонд.
— Бони! — Нужно скорее вывести его на улицу. Она дернула за ручку, выскочила из машины и побежала к подъезду.
Перед своей дверью она остановилась от неожиданности. На коврике у двери она увидела пару мокрых женских туфель. Эти туфли с золотым шитьем могли принадлежать только одному человеку. Реджина наморщила нос, почувствовав, что Бони справил свои дела в туфли Стеллы. Но что она здесь делает?
— Стелла! Стелла, это вы?
На лестнице послышались шаги Дезмонда. Показав ему на мокрые туфли, Реджина сказала:
— Ни один уважающий себя бомж не станет носить такое. Наверное, Мэгги впустила ее. Интересно, что ей нужно?
— Какое это имеет значение? Наверное, будет нас допрашивать с утречка пораньше. Не могу пропустить такого удовольствия.
— Ладно уж, пойдем! — Реджина взяла его за руку и потащила за собой в комнату. К ее удивлению, Бони не выбежал встречать ее.
— Стелла! — снова позвала она.
— Я в ванной! — отозвалась та.
Реджина вошла в комнату и увидела, что в ванной, засучив рукава до локтей, Стелла полощет в умывальнике что-то похожее на колготки.
— Привет, дорогая! Меня впустила твоя подружка Мэгги. Хорошая девушка. Ей вчера не повезло. Подвел ухажер. Я уже составила список кавалеров, которые будут рады ей помочь. Такая милая девушка не должна оставаться в одиночестве. — Стелла закрыла кран и выжала мокрые колготки.
— Я вижу, вы познакомились с Бони? — осторожно спросила Реджина.
— О да! — улыбнулась Стелла.
— Вы не сердитесь?
Она покачала головой.
— Чего обижаться, если бедняжка целую ночь просидел один. Ты должна радоваться, что я не сообщила в Общество по охране животных. — Стелла заговорщически подмигнула.
— Так что же все-таки произошло? — спросила Реджина. Она знала, что Бони мог спокойно дождаться ее прихода.
— Он так обрадовался, когда я позвонила в дверь! В это же время поднялась Мэгги, чтобы вывести его, и пока она искала поводок… В общем, он повел себя не лучшим образом. — Она пожала плечами в свойственной ей манере, которую Реджина уже хорошо знала. — Короче говоря, Мэгги пошла с ним на прогулку, а потом решила оставить его у себя на некоторое время. Вдруг ему снова чего-то понадобится.
Реджина слушала это объяснение в растерянности.
— Я заплачу за вашу обувь и колготки. — Зная широкую натуру Стеллы, она подумала, что это ей дорого обойдется. Но делать нечего, придется расплачиваться.
— Забудь об этом. — Стелла повесила колготки на спинку кухонного стула, как будто она жила здесь, и прошла в комнату.
Реджина и Дезмонд последовали за ней.
— А вы, голубчики, должны объяснить свое поведение. — Она повернулась и уселась в кресло, стоявшее в углу, с видом судьи, приступающего к разбирательству.
Дезмонд подошел и встал перед ней на колени. Когда он проходил мимо Реджины, она почувствовала его мужской запах, и по ее телу снова растеклась волна желания. Хотя время было не подходящее. Конечно, Реджине было по душе общество Стеллы, но та расположилась, словно собиралась здесь поселиться. Пожалуй, это было бы слишком утомительно. Дезмонд взял руку Стеллы и поцеловал ее.
— Вы знаете, я обожаю вас.
Реджина не была уверена, но ей показалось, что Стелла залилась румянцем.
— Конечно, знаю, чаровник! Но это не избавляет тебя от необходимости объяснить, где ты был с Реджиной всю ночь.
— А вы не подумали, что мы могли поехать куда-нибудь позавтракать? — спросила Реджина.
— Нет, не подумала! Потому что на тебе мятое платье, а это значит, что вы гуляли всю ночь. Меня не проведешь! Я немало пожила на этом свете. Так что вы можете сказать в свое оправдание, молодые люди?
Дезмонд засмеялся:
— Только то, что я обожаю вас!
Реджина тоже подошла ближе.
— Вы в любое время — желанный гость в моем доме, но что вы здесь делаете сейчас?
— Хороший вопрос! — Дезмонд поднялся на ноги и засунул руки в задние карманы брюк в ожидании ответа.
— Честно?
Реджина в отчаянии взмахнула руками.
— Конечно! А вы как думали?
— Я пришла, чтобы кое-что разнюхать.
— Что-что? — Ответ Стеллы обескуражил Реджину. Ее подруга уже совала нос куда не надо и нашла записку от Дика Кейна. На этот раз Реджине нечего было скрывать.
— Я зашла попить чайку, поболтать и заодно посмотреть, какие улики ты здесь оставила. Но потом я подумала, что ты моя лучшая подруга и что так поступать не пристало.
У Реджины голова пошла кругом.
— Я не понимаю о чем это вы. — И, повернувшись к Дезмонду, она спросила: — Ты что-нибудь понимаешь?
Он пожал плечами и, приподняв бровь, ждал, что будет дальше.
— Она гоняется за двумя зайцами, Дезмонд!
— Что? — одновременно воскликнули Реджина и Дезмонд.
— Она хочет отбить у меня моего дорогого Дика! Вот так!
Реджина заморгала.
— Стелла! То вы бегаете от Дика, то называете его дорогим. Как вас понимать?
— Он послал тебе цветы. — Стелла шмыгнула носом и достала платок из рукава. — А потом он тебя куда-то приглашает.
— Да нет же! Он ничего подобного не делал, — сказала не на шутку рассерженная Реджина.
Дезмонд покашлял, прикрывая рукой рот, явно для того, чтобы сдержать смех. Предатель! Реджина попозже разберется с ним, а пока надо выяснить все с этой восьмидесятилетней выдумщицей.
— Докажите!
— Дик показывал мне записку, в которой он приглашал тебя в ресторан. Записку, написанную им собственноручно!
Реджина потерла виски.
— Он просто заводит вас. Никаких записок я от него не получала. Ему нужно вызвать вашу ревность. И, похоже, он в этом преуспел. Он нужен вам. Признайтесь в этом и ради всего святого встретьтесь с ним. — Она бросила на Дезмонда умоляющий взгляд.
— Реджина права, — серьезно сказал Дезмонд.
— Я боюсь.
— Послушайте, Стелла! Лоренс никогда не допустит, чтобы ваш сын отправил вас в дом для престарелых.
Дезмонд повторил то, в чем раньше пыталась убедить ее Реджина. Совершенно очевидно, что на душе у Стеллы неспокойно, она мечется и совершает поступки, не свойственные даже ее взрывной натуре. Поэтому Реджине захотелось успокоить и утешить подругу.
