за тебя, — сказал он. — Много лет назад. Прости, что этого не сделал. Знаю, ты всегда считала себя недостаточно хорошей, и понимаю тебя, потому что всегда думал, что тебя недостоин. Вот почему я не боролся за тебя. Но я хотел доехать до Клемсона, постучать в дверь твоей комнаты в общежитии и целовать тебя до тех пор, пока ты не забудешь имя Ланса. Но я думал, тебе будет лучше без меня.
Она не знала, что ответить. Что бы она сделала, если бы он следовал велению своего сердца? Какой бы стала сейчас ее жизнь?
— Я не знаю, что произойдет сегодня вечером. Или на следующей неделе. Я не уверен во многом. Но я знаю, что не хочу повторять одну и ту же ошибку дважды. Джейд, я…
Музыка стихла. Дирижер вызвал семью Стил на сцену, и они начали пробираться вперед.
Харли грустно улыбнулся.
— Продолжение следует.
Джейд на мгновение зажмурилась, а затем попыталась сосредоточиться на происходящем. Стилы оказались одними из самых красивых людей, которых она когда-либо видела. Они словно сошли с обложки глянцевого журнала. Она легко узнала Тревора и Патрицию по их фотографиям. Они стояли вместе и тихо переговаривались. Тревор был высоким и худым с медово-золотистыми волосами с проседью и темными глазами. У Патриции были такие же белоснежные волосы и высокие скулы, как у Джейд. Она была очень изящной.
Их дети собрались рядом с ними. Три сына — красивые и похожие на отца. Двое казались близнецами, хотя Джейд не знала этого наверняка. Возможно, их делали похожими безупречные смокинги и яркие улыбки. Джейд посмотрела на женщину, с которой разговаривал один из сыновей Стилов, и поняла, что это не кто иная, как Морган Стил.
Джейд застыла на месте, разглядывая темноволосую красотку. Морган заметно отличалась от остальной части семьи, обладала густыми почти черными волосами и зелеными глазами. Она выглядела копией матери Джейд, и Джейд вдруг стало не по себе. Она всегда хотела вписаться в семью Нолан и быть на них похожей. Морган отлично вписалась в семью Стил. Она обладала королевской осанкой, элегантностью и самоуверенностью. На Морган было платье изумрудного оттенка и сверкающие украшения, словно сделанные специально для нее.
Хотя Джейд тоже одета в красивое платье, она почувствовала, будто на ней джинсы и футболка.
Она приехала сюда сегодня в надежде узнать, кто ее настоящие родители. Она считала, что встреча с биологической семьей поможет кусочкам головоломки встать на место. Но этого не получилось.
Прямо сейчас ей больше всего хотелось сидеть за стареньким кухонным столом в родительском доме и играть в настольную игру с Артуром и Кэролин и братом. Они никогда не давали ей почувствовать себя чужой в семье. Казалось, Джейд — единственная, кто замечает свое явное отличие.
Они ни разу не говорили об этом, но им наверняка было неприятно, что Джейд так упорно ищет свою настоящую семью. Ноланы были ей лучшими родителями, о которых может мечтать девочка. Она не променяла бы их ни на кого другого.
Ей захотелось пойти и сказать им об этом прямо сейчас. Уйти от Стилов до того, как будет слишком поздно.
Чем дольше она стояла, наблюдая за семьей Стил, тем лучше понимала, что это не та жизнь, к которой она стремится. Она совершила ошибку. Кто-то не хотел, чтобы истина раскрылась, и теперь Джейд сомневалась, что жаждет узнать правду. Может быть, лучше оставить все, как есть.
— Я хотел бы поприветствовать вас всех! — сказал Тревор Стил, шагнув вперед с микрофоном в руке. — Меня зовут Тревор Стил, и я — генеральный директор «Стил тулз». А это — моя прекрасная семья. — Он указал на остальных членов семьи на сцене и просиял от гордости, когда гости зааплодировали. — Мы все очень рады, что вы пришли на вечеринку, чтобы помочь тем, кто в этом нуждается. Я хотел бы пригласить к микрофону свою невероятно талантливую дочь Морган, которая расскажет вам, зачем мы собрались здесь сегодня вечером и как вы можете помочь людям.
Морган грациозно прошла по сцене. Отец поцеловал ее в щеку, и Морган взяла у него микрофон.
— Выпишите чек на большую сумму, — произнесла она с улыбкой, и гости рассмеялись.
Казалось, все хорошо проводят время. В зале царила приятная атмосфера. Но Джейд не могла дождаться момента выбраться отсюда.
— Харли, я передумала. Я хочу домой.
Он напрягся, повернулся к ней лицом и удивленно уставился на нее.
— Ты что? — прошептал он, стараясь не привлекать к себе внимания, пока выступает Морган.
— Я хочу домой. По-моему, я совершила ошибку. Я не знаю, правильно ли поступила.
Ох, он знал, что не следует приводить Джейд на вечеринку. Но он не мог ей отказать. И теперь она лишает его возможности пообщаться с семьей Стил. Он не успел даже заговорить ни с одним из них.
— Ты просто нервничаешь. — Харли взял ее за локоть и вывел с танцпола.
Как только они оказались в стороне от большей части гостей, слушающих выступление Морган, Харли остановился и повернулся к Джейд лицом.
— Неудивительно, что ты волнуешься. Я даже не буду притворяться, что понимаю, как это важно для тебя. Но бегство ничего не изменит, Джейд.
Она высвободилась из его объятий и обхватила себя руками за талию.
— Я начинаю думать, что мне не следовало начинать расследование. Все сложилось так, как должно было сложиться. Эта семья кажется такой счастливой. Я не хочу испортить им жизнь. И не желаю обидеть моих родителей больше, чем я уже их обидела. Я сама позвоню в больницу и скажу, что отказываюсь от расследования.
— Слишком поздно, Джейд. Подумай о тех, кто ворвался в твой дом. Они пытаются помешать тебе узнать правду. Если ты сдашься сейчас, они победят.
— Мне наплевать. Прошло тридцать лет. Это не моя жизнь, и она никогда не будет моей. Я бы предпочла, чтобы все, что случилось, было ошибкой.
Харли зажмурился. Ему хотелось вразумить Джейд, но он не осмеливался это сделать. Надо найти способ убедить ее. Невозможно остановить поезд, который отошел от платформы. Если она хочет прекратить расследование… Администрация больницы ни за что на это не согласится.
Протянув руку, он схватил Джейд за плечо, боясь, что она сбежит с бала, как Золушка.
— Я не могу скрывать правду, Джейд. Это моя работа. Работа, на которую меня наняли из-за тебя. Я обязан узнать истину. Я сделаю это, хочешь ты или нет.
Скривившись от обиды, Джейд медленно покачала головой.
— Джейд… — Он снова потянулся к ней.
— Нет. Не
