— Подруга, по-моему, ты явно переработалась. Ведь ты только что сама сказала: Артур хотел с тобой поговорить, потому что понял, что до сих пор тебя любит и хочет начать все сначала.
— Ну да, сказала, — с неохотой согласилась Шейла. — Только с чего он взял, что стоит ему в один прекрасный день поманить меня пальчиком, как я с восторгом упаду в его объятия?
— Красиво излагаешь! — хохотнула на том конце провода Аманда. — Дай списать слова!
— И это через восемь лет после развода и после всего, что он мне наговорил за последнее время?! — вошла в раж Шейла. — Дудки!
— А разве тебе самой этого не хотелось? — с сомнением в голосе спросила Аманда.
— Чего «этого»?
— Цитирую: с восторгом упасть к нему в объятия, вот чего!
— Еще чего! — выпалила Шейла. — Ну уж нет! У меня тоже есть самолюбие!
— Говоришь, самолюбие? — задумчиво протянула Аманда. — Самолюбие конечно же хорошая вещь, только вряд ли оно согреет тебя ночью в постели. Или утешит в трудную минуту. — Она помолчала. — Ну и, сама понимаешь, не заменит партнера в постели.
— Дай списать слова! — невесело хмыкнув, передразнила подругу Шейла и уже серьезным тоном добавила: — А ты, судя по всему, много над этим думала.
— Много, — призналась Аманда. — Времени у меня навалом, особенно когда муж отсутствует, что, как ты знаешь, случается очень часто. — Она вздохнула. — Шейла, так ты хочешь сказать, что не желаешь возвращаться к Артуру? — спросила Аманда в свойственной ей прямолинейной манере.
— Нет, я хочу сказать другое, — упрямо возразила Шейла. — Я пыталась объяснить ему, что, несмотря на чувства, которые по-прежнему к нему испытываю, сомневаюсь в том, сумеем ли мы оба все простить и все забыть. Понимаешь? Я пыталась объяснить, что на этот раз не нужно спешить, только и всего.
— Ну и что? Объяснила?
— Нет. Он не захотел выслушать меня до конца, — чуть не плача, сказала Шейла.
— Шейла не стала меня слушать, — говорил Артур Стэнли. — Она все решила для себя заранее и буквально прервала меня на полуслове. Ну что скажешь, знаток женской психологии?
— Откровенно говоря, на этот раз меня удивил ты, приятель! Признаться, я никак не ожидал, что ты первым пойдешь на примирение.
— Да я и сам от себя этого не ожидал!
— Не ты ли утверждал, мой юный друг, что с тебя и одного раза хватило? — поддел его Стэнли. — Показалось мало? Видно, ты заразился моим оптимизмом и решил еще попробовать, да? — И он расхохотался.
— Хватит издеваться! Мне и так плохо.
— А я тебе так скажу: будь доволен, что все так вышло. Считай, отделался легким испугом. — Стэнли снова хохотнул. — Поверь моему богатому опыту: одному гораздо спокойнее.
— Пожалуй, ты прав.
— Ну конечно же я прав! — с самодовольным видом подтвердил тот. — И очень скоро ты сам в этом убедишься.
— Хорошо бы… — задумчиво произнес Артур и, ни к кому не обращаясь, добавил: — Все время твержу себе об этом, осталось только поверить.
Шейла сидела за компьютером до тех пор, пока у нее не зарябило в глазах. Откинувшись на спинку стула, она на минуту прикрыла воспаленные глаза. Она где-то читала, что писателем становится лишь тот, кто ничем другим заниматься не может. Только теперь она полностью оценила справедливость этого высказывания.
Несмотря на весь свой журналистский опыт, Шейла не ожидала, что работа над книгой потребует от нее такого напряжения. Она тяжко вздохнула, встала и побрела на кухню — приготовить чай. Да, ей трудно. И даже очень! Но ведь она сама этого хотела.
Шейла не боялась трудностей. Ее тревожило другое: с недавних пор она начала сомневаться в причинах, побудивших ее взяться за книгу. Сначала ей казалось, что она делает это ради себя самой. Вернее, ради самоутверждения. В мечтах она представляла себе, как увидит свое имя на обложке и как получит всеобщее признание, если книга станет бестселлером.
Сначала именно это казалось ей самым главным. Но потом… потом в ее жизни снова появился Артур. А ее бывший муж ни в грош не ставил ее как журналиста. И делал все возможное, чтобы выбить почву у нее из-под ног. Артур не уставал повторять, что ей никогда не стать мастером. Если быть честной хотя бы с самой собой, то нужно признать: с тех пор как они развелись, для нее самым важным стала не работа как таковая, а стремление доказать Артуру, что она способна на большее, чем думал он.
Зачем ей это было нужно? Ответ напрашивался сам собой.
Ну что ж! Неплохо. Очень неплохо! Артур только что перечитал законченную главу и довольно улыбнулся. Нет, просто хорошо. Поездка в Атланту здорово ему помогла.
Артур нахмурился. При воспоминании об Атланте он сразу подумал о Шейле. А он совсем не хотел вспоминать о ней. Особенно сейчас, когда работа над книгой продвигалась так успешно. Правда, сотрудничество со Сторнуэем было, мягко говоря, далеко от идеала (Артур даже дал себе зарок, что больше ни за что в жизни не станет работать с соавтором: ему надо работать в одиночку, это его призвание, его стиль), однако… получается, черт возьми!
Так что сейчас мысли о бывшей жене совсем не ко времени. Боже праведный! Что с ним происходит? Он только и думает о женщине, для которой карьера главное в жизни. Значит, он на самом деле до сих пор ее любит. Ну и какой отсюда вывод? Либо он безнадежен, раз жизнь его так ничему и не научила, либо он окончательно свихнулся! И с этим ничего не поделаешь.
Нет, так нельзя! Надо срочно отвлечься. Работать в таком настроении не стоит: все равно много не наработаешь… Артур взглянул на часы, выключил компьютер и вышел из дома.
Свободных мест за столиками в его любимом пабе «Холидей-инн» не было. Артур протиснулся к стойке бара и заказал кружку пива. Выпил и тут же попросил другую. Скоро голова у него пошла кругом. Это что за новости? Совсем плохой стал, что ли? Только сейчас он понял, до какой степени вымотался.
По уму, после такого убойного дня надо было принять душ и пораньше завалиться спать, а он потащился в паб. Зачем? А затем, что его потянуло из пустой квартиры на люди. Почему? Все из-за Шейлы… Думал, вдруг удастся отвлечься от мыслей о ней хотя бы на время.
Надо было задержать его! Почему она дала ему уйти? — сокрушалась Шейла. Нужно было заставить его выслушать ее до конца. Заставить? Как бы не так! Скромнее нужно быть, мисс Шейла Браунинг. Никто и никогда не мог заставить Артура сделать то, что Артур делать не желает. А остановить его — все равно что остановить идущий под горку экспресс!
И все же… и все же нужно было во что бы то ни стало добиться, чтобы он выслушал ее до конца. Выслушал и наконец понял бы, что у нее — несмотря на все ее чувства к нему — есть свои, вполне законные причины для сомнений.
