За столом Дайана оказалась на большом расстоянии от Дэвида - который продолжал исполнять роль кавалера при прабабушке Кэролайн, - зато рядом с Эммой. Напротив сидели родители Дайаны и сестра Минни с мужем и детьми.
Нынешний вечер привел Дайану в состояние приятной расслабленности. Этому способствовала и общая теплая атмосфера праздника, и мигающие огоньки иллюминации, и музыка, и выпитое за здоровье юбилярши вино.
Не раз Дайана ловила себя на том, что смотрит в ту сторону, где сидит Дэвид, однако это больше не казалось ей чем-то.., не правильным, что ли. Ее отношение ко всей ситуации переменилось. Она как будто успокоилась, стала воспринимать все с налетом философской безмятежности. И даже больше не пыталась скрыть от себя тот факт, что Дэвид стал ей интересен вопреки продолжающемуся безразличию к остальным представителям противоположного пола.
Ну да, он мне нравится, думала Дайана, отделяя вилкой очередной кусочек запеканки из телячьих почек. Не спорю. Только тревожиться нет причин, все равно это ничем не кончится.
Даже если мы позволим себе легкий флирт, он будет более чем невинным. Так сказать, родственным, усмехнулась она про себя.
Но, по-видимому, улыбка Дайаны все-таки отразилась на лице, потому что, подняв голову, она встретила искрящийся весельем взгляд сидящего справа от ее матери Тедди Фогса. Влюбленный в классическую музыку владелец бакалейной лавки поднял бокал и произнес, обращаясь к Дайане:
- Чудесный вечер, не правда ли?
Ей не осталось ничего иного, как тоже поднять бокал. Однако пока она это делала, сбоку прозвучало:
- Просто замечательный! Все так хорошо организовано. Прелесть!
Эмма! Ну не преминет вклиниться в разговор! Ей всюду нужно сунуть нос.
Покосившись на кузину, Дайана вежливо улыбнулась Тедди и отпила глоток вина. Тем временем Эмма с воодушевлением добавила:
- А после ужина будут танцы! - И едва заметно подмигнула бакалейщику.
Дайана чуть не уронила бокал - так огорошила ее развязность кузины. Быстро взглянув на Минни, она поняла, что та все видела. Эмма ведет себя совершенно неприлично, сквозило в ее глазах. В ответ Дайана слегка пожала плечами - мол, Эмма есть Эмма, что с нее возьмешь.
Ужин продолжился. Прежде чем поставить бокал на стол, Дайана выпила еще немного вина, которое наполнило ее желудок теплом и вновь направило мысли в прежнее русло.
Сегодня произошло одно событие, для других не имевшее большого значения, но заставившее Дайану по-иному взглянуть на некоторые вещи. Случилось это в тот момент, когда Дэвид усадил к себе на плечо девочку, которая подарила Кэролайн цветок.
Дайана сидела во втором ряду и все прекрасно видела - как Дэвид улыбался, как бережно поддерживал малышку, какое удовольствие испытывал от ее счастливого смеха. В ту минуту в душе Дайаны будто что-то перевернулось и она поняла, что образ Дэвида с ребенком на руках надолго отпечатается в ее памяти.
Из него получится замечательный отец, мелькнула у нее мысль.
В тот же миг она неожиданно испытала укол острой зависти к женщине, которая когда-нибудь станет женой Дэвида.
Да, что-то со мной происходит, размышляла Дайана, доедая запеканку и приправленный майонезом салат из свежих огурцов, помидоров и пикулей. Еще совсем недавно я не стала бы уделять столько внимания вопросам семьи, отцовства, материнства и тому подобного. Может, это возрастное? Природа требует своего? Дает себя знать инстинкт продолжения рода?
Она даже не заметила, что ее взгляд вновь устремился на Дэвида.
- Все-таки жаль, что он родственник…
Дайана вздрогнула: ей показалось, что фраза слетела с ее собственных уст, потому что в это мгновение она думала о том же. Но, нет, опасения оказались напрасными, эти слова произнесла Эмма. Оказалось, что кузина смотрит в том же направлении.
- Я говорю, лучше бы он не имел отношения к нашей семье, - со вздохом добавила она, приблизив голову к Дайане. - А так достанется какой-нибудь счастливице.
Дайана грустно усмехнулась.
- Тебе приглянулся Дэвид?
Эмма вновь вздохнула.
- Очень! Высокий, сильный, загорелый, симпатичный, наконец. Эх, был бы он чужим, я бы рискнула! - Ее взгляд блеснул, но сразу же погас. - А так только пропадет зря…
Дайана невольно рассмеялась.
- Ты говоришь о нем, как о каком-то неодушевленном предмете.
Однако кузина ее не поддержала.
- Какая разница? Тебе легко рассуждать, ты у нас красавица. Кого угодно можешь завлечь. А что делать нам, обычным девушкам?
Дайана отодвинула опустевшую тарелку и придвинула другую, десертную, на которой возвышался кусок пудинга.
- Могу тебя обрадовать, - негромко заметила она, покосившись по сторонам, не прислушивается ли кто-нибудь к их беседе. - Дэвид довольно предвзято относится к красивым девушкам. Зато с обычными, как ты выражаешься, чувствует себя замечательно.
Глаза Эммы изумленно округлились.
- Правда? - Она на минуту умолкла, и на ее лице отразилась усиленная работа мысли. - Да нет, быть такого не может! Чтобы парень предпочел красотке простую, пусть даже симпатичную, девушку? - Сама того не замечая, она выпрямилась на стуле и машинально провела рукой по кудряшкам на голове. Несколько мгновений Эмма сидела неподвижно, словно участвуя в неких воображаемых смотринах.
Дайана прикусила губу, чтобы не прыснуть со смеху, однако кузина вдруг нахмурилась.
- А, все это бесполезно… - мрачно произнесла она, вновь берясь за ложечку. В отличие от Дайаны Эмма давно справилась с основным блюдом и сейчас доедала порцию десерта. - Все равно ничего не получится.
Глядя на нее, Дайана тоже отправила в рот кусочек пудинга. Некоторое время она жевала, закрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям.
- Ммм, вот это настоящее лакомство! - заметила она спустя минуту. - Этот вкус я помню с детства. По-моему, нигде так не готовят пудинг с изюмом, как в Рэвиндейле.
- Да, наверное… - безучастно согласилась Эмма. Она глотала куски как пеликан, словно не ощущая вкуса.
Пристально взглянув на нее, Дайана спросила:
- Что ты хотела сказать?
- Что ничего не получится, - повторила та. - Даже если все так, как ты говоришь, и Дэвиду больше нравятся девушки скромной внешности, то у меня по-прежнему нет шансов, потому что мы родственники.
Минутку помедлив, Дайана кивнула.
- К сожалению, ничем не могу тебя утешить, дорогая. Обстоятельства действительно таковы, как ты говоришь, и.., ничего тут не поделаешь.
По окончании ужина со столов быстро убрали, а затем и их отодвинули подальше, чтобы на площади освободилось больше места. Ближе остальных оставили лишь стол с напитками.
