— Благодарю, я просто так сказал… А вот и лед! Целая ванночка! Замечательно, никуда не нужно идти. Сейчас завернем его в какую-нибудь… — Невил огляделся, будто в поисках чего-то. — Найдется здесь какая-нибудь тряпица?
Виктория недоуменно сморщила лоб.
— Зачем вам?
— Завернуть лед.
Она посмотрела на свою распухшую щиколотку.
— Разве нельзя просто так приложить?
Невил невольно усмехнулся.
— Что вы, так не положено! Существуют определенные правила. В идеале лучше всего наполнить льдом какую-нибудь резиновую емкость. Но если ее нет, сойдет и кусок материи. — Он вдруг на миг умолк и состроил гримасу. — Ох, что это я! Ведь в номере наверняка есть полотенца, верно?
— Да, в ванной их полно.
Не успела Виктория произнести это, как тут же напряженно замерла. В ванную-то можно попасть только из спальни! Видно, как ни верти, а чему суждено произойти, то и случится.
Она подавила вздох, пытаясь смириться с этой мыслью… Но как же ей не хотелось, чтобы Невил заходил в спальню! Ведь в каком-то смысле это ее интимная территория, пусть даже речь идет о номере пансионата, а не о квартире. Именно в спальне она сгорает по ночам, грезя о… нем.
Виктория вскинула на Невила взгляд и тут же опустила.
Какой ужас!
— А ванная… где? — Невил взглянул в неправильном направлении, в сторону входа в номер.
Виктория качнула головой.
— Нет. Войдите вон туда, а там увидите еще одну дверь.
Невил оглянулся.
— А… понятно. — Он сделал было шаг к двери, но неожиданно остановился и повернул к дивану. — Нет, не так…
Виктория насторожилась.
— Что?
— Сначала нужно все подготовить, — спокойно пояснил Невил. — Чтобы затем можно было без помех наложить компресс.
— Что подготовить?
Он окинул взглядом диван, затем взял одну из нескольких узорчатых подушек и положил в головах. Другую поместил в к ногам.
— Вам нужно лечь. Негоже держать поврежденную ногу внизу, так она еще больше распухнет.
Лечь! В его присутствии?! Чтобы он воспринял это как очередной намек?
Ни за что не лягу! — хмуро подумала Виктория.
Однако дело в том, что Невил не знал о ее решении, поэтому прагматически продолжил:
— Но сначала нужно снять обувь.
Не успела Виктория и глазом моргнуть, как он наклонился, стянул с ее правой ноги туфлю и аккуратно поставил под диван. Затем присел на корточки — точно как в розарии, — взял левую ногу Виктории и цокнул языком.
— Ой-ой-ой… Вот, дьявол, нужно было избавиться от туфли гораздо раньше!
Разумеется, Виктория слышала, что он сказал, но все ее внимание поглотило другое — невесомое скольжение его пальцев по месту припухлости. Никогда ни один мужчина не прикасался к ней с такой нежностью.
А ты как думала! — в который уже раз за последнее время прокатился в ее мозгу чей-то язвительный хохоток. Конечно, он это умеет. Не зря ведь стал кумиром приезжающих сюда на отдых девиц!
И вновь она замерла — на сей раз встретившись с внимательным взглядом Невила.
— Пожалуй, и неплохо, что у вас здесь такой изобильный бар, — сказал он. — Вам следует выпить.
— Зачем это? — пробормотала Виктория, стараясь не смотреть на его руки, одна из которых удерживала ступню, другая легонько ощупывала щиколотку.
— Чтобы вы расслабились. Тогда мне легче будет снять с вас этот испанский сапожок.
Виктория сморщила лоб.
— Испанский? — Однако в следующее мгновение поняла, что Невил имеет в виду.
И удивилась. Инструктору по верховой езде известно древнее пыточное устройство?
— Ах вы об этом! — Она поморщилась. — Очень удачное сравнение. Интересуетесь историей?
— Так, немного…
Невил встал, направился к бару и принялся колдовать там с бутылками. Вскоре вернулся и протянул Виктории бокал.
— Выпейте.
— Что это?
— Бренди с содовой.
Она отвернулась.
— Не нужно.
— Берите!
Бокал придвинулся почти к самому ее лицу.
— Но я не хочу…
— Неважно, — уверенно произнес Невил. — Это именно то, что вам сейчас нужно. Просто выпейте как лекарство.
Виктория взяла бокал, повертела в руке.
— Вообще-то я, можно сказать, не пью.
— Что тут пить? Полбокала бренди с содовой. Больше разговоров, чем дела…
Почему он так настаивает? — подумала Виктория. Как-то подозрительно.
Сама не зная зачем, она посмотрела содержимое бокала на свет.
— Но для чего мне это пить, не понимаю?
— Чтобы вы расслабились. И чтобы мне легче было снять с вашей ноги туфлю.
— Я и без того достаточно расслаблена. — Виктория отвела взгляд.
Однако Невил покачал головой.
— Простите, но с этим я не могу согласиться. На мой взгляд, вы даже очень напряжены.
— Вот как? — осторожно произнесла Виктория, пытаясь понять, какие мысли бродят в данную минуту в его мозгу.
Он кивнул.
— Конечно. Впрочем, это и понятно, ведь вам приходится бороться с болью.
— К сожалению, — пробормотала Виктория.
В действительности сейчас, когда она наконец села, боль в значительной степени ослабла. Однако бороться приходилось — с самой собой. Больше всего Виктории не хотелось стать очередной жертвой обаяния инструктора по верховой езде Невила Олстона — тайного кумира определенной части женского населения пансионата.
— Потому-то я и предлагаю вам выпить, — пояснил Невил. — Это поможет притупить боль.
Тут глаза Виктории неожиданно блеснули.
— Ох, как же я забыла… Ведь у меня есть аспирин! Обычно минут через сорок он мне помогает.
— Значит, принимать его не нужно, — спокойно произнес Невил.
Он стоял перед диваном, возвышаясь над Викторией, и это положение словно придавало его словам весомости.
Тем не менее логики в них Виктория не усмотрела.
— А вы ничего не путаете? Если таблетка помогает, ее необходимо принять, верно?
Невил сложил руки на груди. При этом он, вероятно, даже не догадывался, какое сильное впечатление произвел своим действием на Викторию. Зато она сразу обратила внимание на то, как округлились под короткими рукавами футболки его бицепсы.
— В большинстве случаев так и следует поступать.
— Но не в этом? — Виктория едва заметно усмехнулась.
За коктейлем явно скрывался какой-то подвох, и ей казалось, что она близка к тому, чтобы вывести Невила на чистую воду.
Однако он не выказывал никаких признаков смущения, волнения и прочих подобных эмоций. Наоборот, спокойно обронил:
— Именно. Если желаете, объясню. Хотя, по-моему, и так все ясно.
Виктория пожала плечами.
