Алекс появился через несколько минут. Он распрощался с Робертом, который приходил навестить Ингу, так как, но его словам, беспокоился за нее из-за истории с ворами. Хотя, кажется, в первую очередь его тревожило нечто другое… Алекс сослался на то, что она еще спит.
Инга попросила отвезти ее домой. Не глядя на него, она стала одеваться, а затем, взяв узел со своими нехитрыми пожитками, наконец подняла голову. Лицо Алекса было каменным, глаза не моргали. Она молча направилась к двери.
— Ты о чем-нибудь сожалеешь? Угрызения совести? — спросил он.
— Ни в коем разе. Снявши голову, по волосам не плачут.
— Неужели в оценке нашей ситуации ты руководствуешься исключительно этой житейской мудростью? — В его глазах мелькнуло недоброе выражение. Как бы пересиливая себя, он наклонился и легко поцеловал ее. — Я отослал Роберта, мне понятно, что тебе не хотелось бы увидеться с ним здесь и сейчас. Но, учти, я не собираюсь перед остальными скрывать, что мы стали любовниками. Я не мальчик и прятаться от окружающих не намерен.
— И я не девочка. Я свободный человек, и мне наплевать на общественное мнение. — Инга была почти уверена, что говорит правду.
Он нежно коснулся ее щеки.
— Верь мне, все будет хорошо, я позабочусь об этом. Не выгляди такой затравленной. Ты возвратишься в эту кровать только тогда, когда сама захочешь… Если, конечно, захочешь когда-нибудь, — добавил Алекс. — Поехали. У нас сегодня куча неотложных дел.
Уже в машине Инга поинтересовалась:
— Есть ли что-нибудь новенькое из полиции?
— Нет. Пока ничего. — Дорога петляла и шла под уклон. Алекс внимательно вглядывался вперед. — Каковы твои планы?
Она оторвала взгляд от его крепких рук, державших руль, рук, которые были так ласковы минувшей ночью, и посмотрела ему в лицо.
— Мне надо позвонить тем приятелям отца, которые в ближайшее время ждут очередную порцию долга, и объяснить им, что произошло. Я попрошу небольшую отсрочку.
— А дальше?
— Буду искать возможность где-нибудь перехватить денег.
— Это я возьму на себя…
— Я все же постараюсь.
После короткой паузы он согласился:
— Хорошо, попробуй…
— Если у меня ничего не получится, я продам хозяйство, расплачусь с долгами… а там будет видно. — Голосом, больше похожим на голос робота, она спросила: — А ты сам не оставил намерение купить мою собственность?
— Это зависит от того, какую ты назначишь цену. Пожалуйста, в течение нескольких часов ничего не предпринимай, я свяжусь с твоими кредиторами и попрошу их с помощью независимых экспертов сделать оценку твоего имущества.
— Это что, займет несколько часов? Какая разница — сейчас или позже?
— Я не хочу, чтобы ты занималась этим сама. Это было бы для тебя слишком тяжело и огорчительно.
— Я достаточно молода и сильна духом. Мир вокруг не пострадал от моих проблем и неприятностей. Жизнь продолжается.
— Просто ты из выдуманного тобой мира возвращаешься в реальную жизнь.
— Перестань тыкать меня носом, как неразумного щенка. Я не жила в выдуманном мире. Я боролась со вполне реальными трудностями. И даже кое-чего добилась.
— Скажи мне, Инга, а та старая дама, ну о которой мы с тобой говорили, прошлая владелица купленного мною дома, тоже числится среди твоих кредиторов?
— Да. Правда, список этих людей хранится в банке, я с ними лично дел не имею. Я только вношу регулярно деньги в банк, и он переводит их на счета по этому списку. А в чем дело?
— Потом расскажу.
В это время машина въехала на дорогу, ведущую к дому Инги. Голосом, лишенным эмоций, Алекс уточнил:
— Ты неправильно меня поняла. Когда я говорил о выдуманном мире, то имел в виду, что это не был мир твоей мечты и потаенных желаний. Ты мечтала совсем о другой жизни, более достойной тебя. Какая же она, твоя настоящая мечта?
— Боюсь, что у меня ее уже нет, — глядя сквозь слезы на разломанный забор и разоренные теплицы, тихо ответила Инга.
Наступила довольно долгая пауза.
— Пойдем, я провожу тебя, — наконец предложил он.
— Тебе нечем больше заняться?
— Есть. Но я хочу помочь тебе спасти то, что еще можно спасти.
— Спасибо. — В ее голосе прозвучала искренняя благодарность. Ей одной действительно было бы трудно увидеть то, что предстояло увидеть.
Алекс бережно повернул Ингу к себе и нежно поцеловал.
— Держись, я с тобой.
Он, видимо, планировал ограничиться на этот раз легким дружеским поцелуем, но она внесла коррективы, впилась в его твердые губы с недюжинной страстью. Поцелуй продолжался довольно долго. Наступил момент, когда, подняв голову, сдерживая сбившееся дыхание, Алекс раздельно проговорил:
— Недалек тот день, когда мы по обоюдному желанию проведем не менее суток в постели.
Сделав типично женский вывод из его слов — раз он говорит о будущем, значит, думает о нем, — Инга вошла в дом и сияла верхнюю одежду. Потом надела рабочий комбинезон и отправилась в курятник, чтобы накормить кур. Вроде бы не обращаясь ни к кому, она сказала:
— Пожалуй, кур я предложу матери Клары. Она любит кур, а мои очень породистые.
Алекс был, конечно, рядом и одобрил ее идею. Он дождался, пока Инга вышла из курятника, и плотно закрыл за ней калитку. Они направились к парникам и оранжерее.
Вид растений, подвергшихся нападению варваров, отозвался сердечной болью у Инги.
— Перец еще можно спасти, — убежденно произнесла она. — Я подвяжу кусты, и они выживут.
— Я помогу тебе.
Кропотливая работа подходила к концу. Не глядя на Алекса, Инга сказала:
— Я очень благодарна тебе за помощь, но мне неудобно тратить твое время на такую неквалифицированную работу. Я сама теперь справлюсь.
— Ладно, я оставлю тебя на пару часов. — Он наклонился и легко поцеловал ее губы. Оторвавшись, тихо, но твердо попросил: — Пожалуйста, ничего не предпринимай, пока я не возвращусь.
— Но мой перец…
— Я имею в виду твои финансовые планы. Вот с ними подожди…
Инга выпрямилась, в ее руке под лучами солнца сверкали крупные экземпляры перца. Отборные растения в течение последних лет заменяли ей друзей, родных и близких. Она не заметила, сколько времени трудилась сегодня на своей плантации. Но вот раздался звук мотора приближающегося автомобиля. Вскоре показался Алекс, который приближался, явно разминая затекшие от долгой езды ноги. Когда он подошел к ней совсем близко, они теперь уже привычно поцеловались.
— Господи, как ты всегда вкусно пахнешь, — мягко сказал он. — Возбуждающе и необычно.
— Я просто пропахла своим перцем, — засмеялась Инга. — Ты успел перекусить?
