С каждым днем они становились все ближе друг другу. Роми надеялась, что однажды эта связь перерастет в нечто большее.
С океана подул прохладный бриз, и, словно прочитав мысли друг друга, они оба встали, собрали со стола грязную посуду и отнесли на кухню.
— Завтра рано утром я лечу в Сидней, Переговоры продлятся до вторника, — сообщил Хавьер Роми, поцеловав ее в макушку. — Пойди включи какой-нибудь диск, я скоро к тебе присоединюсь.
Фильм уже заканчивался, когда Хавьер опустился рядом с ней и посадил ее к себе на колени. Его пальцы накрыли ее грудь и начали медленно сжимать, даря Роми неземное наслаждение. Тогда она покрыла поцелуями его шею и подбородок.
— Ты ненасытный.
— Ты бы хотела, чтобы все было иначе?
В ответ она накрыла его губы своими, чтобы у него не осталось никаких сомнений, и он отнес ее в постель.
Хавьер был с ней так нежен, что она едва сдерживала слезы. Она заснула в его объятиях, а утром проснулась одна, но ее губы еще долго хранили вкус его прощального поцелуя. Прошлой ночью он так прижимался к ней, словно не хотел уезжать. При мысли об этом ее сердце наполнилось теплом.
Лучшего любовника, чем Хавьер, и пожелать трудно. Он был опытным, щедрым, страстным. Иногда Роми казалось, что их связывает нечто большее, чем просто секс, и тогда в ее сердце загорался огонек надежды.
Глубоко вдохнув, она заставила себя сосредоточиться на работе.
«Его не будет всего одну ночь. Возьми себя в руки. Позвони Кэсси, пригласи ее на ужин».
Во время перерыва на ленч Роми позвонила подруге, и они договорились насчет времени и места встречи. Затем, взяв свой портфель, девушка пошла в учительскую, намереваясь заняться проверкой работ учеников девятого класса.
Через десять минут она вспомнила, что ей нужно было заглянуть в администрацию. Она могла бы все узнать по телефону, но на улице было тепло и солнечно, и ей захотелось подышать свежим воздухом.
Войдя в главное здание административного корпуса, Роми поздоровалась с секретарем и озвучила свою просьбу.
— В данный момент завуч разговаривает по телефону, — сказала та, быстро посмотрев на экран телекоммуникационной системы. — Уверена, это не займет много времени. Вы подождете или мне сказать ей, чтобы она вам позвонила?
«Разве несколько минут имеет значение?»
— Я подожду.
Роми подошла к стенду, к которому были приколоты булавками несколько листков с расписанием предстоящих выпускных экзаменов для двенадцатого класса. Затем подростков распустят на каникулы, а те ребята, чьи родители могут себе это позволить, перед поступлением в университет проведут год за границей.
Девушка вспомнила свой счастливый год в Провансе. Там она познакомилась с местной кухней и улучшила свой разговорный французский. На ее губах заиграла легкая улыбка, когда она мысленно вернулась в весенний Париж и вновь увидела влюбленного в нее студента, который дарил ей розы и катал по городу на своем мотоцикле.
Это было веселое, беззаботное время, о котором у нее остались приятные воспоминания.
Некоторое время спустя Роми почувствовала, что в помещении появился кто-то еще. Слегка повернувшись, она увидела мужчину в джинсах и куртке. Его лицо частично скрывал капюшон.
Что-то в нем насторожило Роми. Расшифровывать язык тела было настоящим искусством, которым за годы работы в школе она хорошо овладела. Часто это помогало ей предотвратить выход ситуации из-под контроля.
Мужчина явно знал, что привлек ее внимание, хотя она продолжала читать объявления на стенде.
Секретарша разговаривала по телефону, не замечая ничего подозрительного, однако инстинкт самосохранения говорил Роми — нужно немедленно отсюда уходить.
«Прекрати. У тебя, похоже, разыгралось воображение, — сказала она себе. — Возможно, отец или старший брат кого-то из учеников и пришел сюда по делу».
Вдруг она заметила краем глаза какое-то движение, и в следующую секунду мужчина оказался рядом с ней. Схватив ее за локоть, он ткнул ей в бок что-то твердое. Господи, что это? Пистолет? При мысли об этом ее бросило в дрожь, однако здравый смысл подсказывал ей, что это невозможно. В Австралии нельзя свободно носить оружие. Впрочем, он мог приобрести его незаконно.
— Иди, — грубо приказал ей напавший.
Вразумлять преступника было, скорее всего, бесполезно, но попытаться стоило.
— Вы действительно хотите это сделать? — спокойно произнесла Роми.
В ответ он еще сильнее пихнул ее в ребра тем, что было у него под курткой, и она застонала от боли.
— Иди.
Она поняла — лучше ей не сопротивляться.
Вдруг секретарша посмотрела в их сторону. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы ее глаза расширились от ужаса.
«Мы с тобой обе в опасности, — мысленно взмолилась Роми. — Только не паникуй».
Мужчина подвел ее к стойке.
— Деньги выкладывай! — приказал он секретарше. Та тупо на него уставилась.
— Деньги! Живо! — повторил он, достав из кармана пистолет и нацелив на нее.
Девушка застыла как статуя, и Роми снова взмолилась про себя: «Пожалуйста, сделай так, как он говорит».
В следующую секунду твердый металл ударил Роми по руке, и она снова застонала.
— Ты следующая, — пригрозил он секретарше. — Давай деньги.
Это дало результат: девушка попятилась назад и указала ему на шкаф во всю стену:
— С-сейф внутри.
— Открой его и сложи все деньги в сумку.
«Пожалуйста, пусть кто-нибудь пройдет мимо, увидит, что происходит, и вызовет полицию.
Пусть полицейская машина окажется на соседней улице. Пожалуйста. Ведь пока полиция примет звонок, преступник уже давно скроется.
Если только кто-нибудь его не разоружит».
Внимание налетчика было полностью приковано к секретарше и деньгам, которые она доставала из сейфа.
«Если можно что-то предпринять, то только сейчас».
Быстрым движением свободной руки Роми нанесла по его запястью рубящий удар, который одобрил бы ее бывший инструктор по карате.
Преступник закричал от боли и уронил пистолет на пол. Роми тут же отшвырнула его ногой подальше. Мужчина отпустил ее и схватился за ушибленную руку.
Его глаза сверкали от ярости, когда он метнулся в ее сторону и попытался нанести ногой ответный удар. Роми ловко уклонилась. Не удержав равновесие, мужчина рухнул на пол, и она прижала колено к его спине.
Тут же сбежались люди. Среди них были охранники и директор школы.
Только тогда Роми разглядела напавшего.
Парень лет двадцати, с длинным узким лицом и колючим взглядом.
