Таня и Шон по-прежнему пользовались ее квартирой, часто забывая позвонить накануне своих визитов. Она каждый день ждала, что подруга сообщит о прогрессе в своих любовных отношениях с Шоном, но та молчала. А на днях Таня обратилась к ней с мольбой о помощи. Голос ее по телефону звучал хрипло:
— Клэр, вызволи меня из кошмарной переделки!
— Господи, что случилось?
— Мы с Шоном хотели вместе уехать на уик-энд и заказали номер в загородном пансионе — разумеется, под чужими фамилиями. Я приехала туда раньше Шона и… представляешь? Первой, кого я увидела, была тетка Брайана! Она тоже увидела меня с чемоданом в руке, и я брякнула единственное, что пришло мне в голову, — что должна оставить чемодан для подруги. Я так и сделала. Но на нем мои фамилия и адрес!
— Таня, вечно ты попадаешь в глупые и неприятные истории. Тебе надо было подождать, когда тетя уйдет, а потом объясниться с хозяином.
— Я не могла! — воскликнула Таня. — Она уселась в вестибюле и не собиралась никуда уходить. А Шон сказал, что мы не должны ни у кого вызывать подозрения. Он становится просто параноиком, когда дело касается прессы.
— Ты хочешь, чтобы я приехала и забрала чемодан?
— Нет, я хочу, чтобы ты меня заменила, то есть приезжай, забирай мой чемодан и поселись вместо меня.
— Но я не могу! У меня свидание с Полом.
— Отмени его, — молила Таня. — Раз ты собралась уходить, значит, Тоби есть с кем оставить.
— Он остается на ночь у приятеля, — сказала Клэр, — но, честно говоря, Таня…
— Пожалуйста, Клэр, это жизненно важный вопрос!
Таня продолжала ее упрашивать, и наконец Клэр сдалась. Она позвонила Полу и отменила свидание, от чего он был, конечно, не в восторге.
Отель находился на порядочном расстоянии от города, и Клэр ехала туда часа два. В девять вечера она припарковала машину и вошла в холл, где, естественно, не увидела никого хотя бы смутно похожего на тетку, удобно устроившуюся в кресле. К ней вышел хозяин, и Клэр поздоровалась, назвав фамилию, которую ей сказала Таня:
— Здравствуйте, я миссис Робинсон. Я заказала комнату, а моя подруга оставила мне небольшой чемоданчик.
— Совершенно верно. — Хозяин вытащил из-за конторки чемодан. — Я провожу вас.
Комната оказалась чудесной. Почти все пространство занимала огромная кровать.
— Ужин уже заказан, и его принесут сюда, — сообщил ей хозяин. — Подавать сейчас или вы подождете мистера Робинсона?
— Уже поздно, так что, пожалуй, я поужинаю сейчас. И не могли бы вы прислать еще и шампанское? — Клэр решила, что по крайней мере это-то она с Тани непременно получит.
— Шампанское уже заказано, мадам.
Роскошно сервированную и превосходно приготовленную еду вскоре принесли, и Клэр с аппетитом принялась за ужин. Она как раз наливала второй бокал шампанского, когда раздался стук в дверь.
Полагая, что это официант, она крикнула:
— Войдите! — и осталась сидеть с открытым ртом — перед ней стоял Джек!
Он вошел и закрыл за собой дверь.
— Что случилось? — отрывисто спросил он.
Клэр с трудом вымолвила:
— То есть как «что случилось»?
Джек нахмурился.
— Мне позвонили и сказали, что у вас беда и вы просите меня приехать.
Клэр молча соображала, что к чему. Наконец у нее вырвался стон:
— Звонила женщина?
— Да. Она представилась старинной подругой и сказала, что вы попросили ее позвонить мне. Сама она не может ничего сделать, так как тут нужна мужская помощь. — Джек увидел на лице Клэр огорчение и гнев. — Оказывается, никакой срочности нет?
— Нет, — с горечью согласилась Клэр. — Это моя так называемая подруга, которая сует нос не в свои дела.
— В какие именно?
Клэр вспыхнула:
— Это не то, о чем вы подумали. Мы… меня подставили.
— Расскажите, в чем дело. — Джек подошел к столу и налил себе шампанского.
— Как вы нашли комнату?
— Ваша подруга объяснила, что я должен назваться мистером Робинсоном и пройти прямо сюда.
— Я задушу Таню. — Клэр была вне себя.
— Но почему она нас… вас подставила?
— Ну, видите ли… — Клэр поняла, что ничего не в состоянии объяснить. — Она просто кое-что не так поняла.
— Неужели? — Джек снял пиджак и повесил его на спинку кресла. — Это ужин для мистера и миссис Робинсон? — Клэр нехотя кивнула, и он улыбнулся: — Замечательно. Я еще не ел. — Он уселся и положил еду себе на тарелку. — А теперь выкладывайте, в чем дело.
— Я не могу, — отказалась Клэр. — Считайте, что это досадное недоразумение. — Она встала. — Мне жаль, что вас втянули в эту историю. Ешьте, пользуйтесь комнатой, если хотите, а я уезжаю в Лондон.
— Только после того, как вы объяснитесь. — Джек говорил спокойно, но с железной решимостью.
— Я уже вам сказала: объяснять нечего. Таня просто не так все поняла.
— Что «все»?
Клэр враждебно на него посмотрела.
— Вас это не касается!
Задумчивый и немного насмешливый взгляд серых глаз скользил по ее лицу.
— Понятно. Может быть, присядете и закончите ужин? Составьте мне компанию, раз завлекли меня сюда.
— Я вас не завлекала. Я здесь ни при чем.
— Да, конечно, это вина вашей подруги. Кстати, кто она?
— Мы вместе учились в школе. — Клэр была вынуждена сесть. Она устроилась напротив него на краешке кресла, готовая в любую минуту убежать.
— Расскажите мне про нее, — предложил Джек.
— Она вечно попадает в переделки. Вот почему я поверила, когда она позвонила мне сегодня вечером и… — Клэр замолкла, не желая выдавать Танин секрет.
— И?.. — Джек ждал продолжения.
— Она сказала, что попала в затруднительное положение и ей нужна моя помощь. Вот почему я здесь.
У Джека брови поползли вверх, и Клэр почувствовала, как он домысливает ситуацию и делает выводы. Интересно, какие? Скорее всего, правильные, так как Джек далеко не дурак.
Он отставил пустую тарелку, взял поднос и вынес его за дверь. Затем вернулся, сел и спросил:
— Ваша подруга — честная?
— В этом случае — нет.
— А вообще?
— Думаю, что да.
— Значит, она действительно имела в виду, что вам нужен мужчина и этот мужчина — я? — бархатным голосом произнес он.
— Нет! — Клэр вскочила на ноги. — Ваши намеки ни к чему. Конечно, нет. Это нелепо.
Джек тоже встал.
— Вы что-то слишком бурно протестуете. Достаточно было простого «нет».
Сознавая его правоту, Клэр попыталась успокоиться и сделала глубокий вдох.
— Послушайте, не вкладывайте в слова иной смысл. Просто Таня неудачно выразилась, вот и все. Отнесите это к ее странному чувству юмора.
