— Немного отдохнуть? — Рик не знал, что она имела в виду, но раз уж они оба среди ночи оказались на кухне, страдая от бессонницы, он, по крайней мере, постарается помочь ей расслабиться. — Почему бы нам не взять пирог к себе?
Мел не ожидала, что Рик придет на кухню. Впрочем, она решила готовить ночью именно из-за него, и возможно, было бы хорошо провести это время с ним — это помогло бы ей развеять печаль и смягчить ощущение надвигающейся потери, которое с каждым днем было все тяжелее выносить.
«Но лучше улыбайся, Мел. Он не должен видеть твое грустное лицо и спрашивать, в чем проблема».
На самом деле Мел и сама не знала, в чем ее проблема. Она думала, что готовка поможет ей разобраться в себе и узнать ответ на этот вопрос, но она ошибалась.
— Я полагаю, кофе мы приготовим в наших апартаментах? — Только закончив фразу, Мел осознала, что назвала апартаменты «нашими», как будто бы они принадлежали ей так же, как и Рику.
— Я включил кофеварку, прежде чем уйти.
Она поняла, что он тоже не может уснуть — иначе он бы не ходил по коридорам и не варил бы кофе в час, когда все спят.
Мел разложила куски пирога по тарелкам, которые поставила на поднос. Рик взял поднос у нее из рук, окинул взглядом кухню и сразу же понял, что слугам здесь делать больше нечего, кроме как разносить пирожные, но даже в этом им поможет Мел.
Они вошли в апартаменты, и в лицо им пахнуло запахом свежезаваренного кофе. Мел сразу вспомнила о Париже, о поцелуях и объятиях Рика.
— Ну и как вам юбка? Подошла? Или пришлось ее перешивать? — Рик, очевидно, вспомнил о том же.
Она тут же прогнала эти мысли — ей приходилось делать это изо дня в день каждый раз, когда ей в голову закрадывалась нежелательная мысль. Но сколько же раз она думала о Рике и о тех мгновениях — и хотела, чтобы они повторились снова?
— Юбка подошла отлично. Я как раз собираюсь надеть ее завтра.
На фестиваль, который будет проходить в городе. Рик о нем не говорил, поэтому Мел не знала, будет ли он в нем участвовать, а слуги на кухне сказали ей, что фестиваль малобюджетный.
Это, конечно, не означало, что будет неинтересно — во всяком случае, тема фестиваля была необычной, и Мел хотелось заглянуть на него хотя бы ненадолго.
Они сидели на диване, ели пирог и пили кофе. Совершенно обыденное занятие — если не считать того, что дело было за полночь и они находились в апартаментах Рика, — а еще они были помолвлены, но не по-настоящему.
— Специалист по планированию свадьбы назначила примерку платья на сегодня. Конечно, я не надену его на первую репетицию, но… — неожиданно для себя заговорила Мел.
Как объяснить Рику, что она сама себя не понимает? Ей пришлось потратить уйму нервов на примерку платья, и она не могла сказать почему — в конце концов, это всего лишь платье, а свадьба будет ненастоящей, и Мел знала об этом.
Но ей и не хотелось знать ответ на вопрос «почему?».
— Платье красивое, удивительно, что его сшили так быстро. — Она вздохнула. — А вы уже примерили костюм жениха?
— Да, вчера. — Он взглянул на нее. — Я взвалил на вас слишком много дел по подготовке к свадьбе, потому что был занят другими вопросами. Но я должен был помочь вам…
Она наклонилась к нему и отрицательно покачала головой:
— Вы ездили по всей стране, руководили сбором урожая и отслеживали подготовку заказов. Это очень важно.
— Вы опять щедры ко мне. — Он поднес руку к ее щеке. — У вас тут на щеке пятнышко теста осталось. — Он осторожно стер пятно пальцем.
Мел закрыла глаза. Это было очень глупо с ее стороны, но она таяла от каждого прикосновения Рика и ничего не могла с этим поделать.
— Вот здесь, да?
Теперь Рик касался ее щеки губами. Он поцеловал место, откуда только что стер пятнышко, а затем тихо вздохнул и прижался щекой к ее щеке.
— Я все время думаю о тебе… не знаю почему.
Он повернулся к ней и посмотрел ей в глаза. Мел тоже повернулась к нему, и их губы встретились.
Пламя вспыхнуло. Рик обхватил руками Мел, а она обняла его за шею и притянула к себе.
Ее накрыла волна наслаждения, и ей казалось, что все ее противоречивые чувства закружились водоворотом в груди, согревая ее изнутри. Вернее, ее согревал Рик — все в нем возбуждало в ней неудержимое влечение, которому она больше не хотела противиться.
— Я не хочу останавливаться, Мел. — Слова Рика были отражением ее мыслей.
— Я тоже не хочу.
— Ты понимаешь, что может произойти? — Он произнес эти слова страстно, нежно и в то же время почти сурово.
— Понимаю. Я… я никогда не делала этого раньше. — Если она и запнулась, отвечая Рику, это было не из-за неуверенности в принятом решении.
«Пожалуйста, не останавливайся — я уже призналась».
— Но этого я и хочу, Рик… И не сомневаюсь в этом.
— Я тоже не сомневаюсь. — Он произнес эти слова властным тоном, Но при этом нежно гладил ее лицо, ее шею. — Я буду заботиться о тебе, Мелани… Буду лелеять тебя все время, что мы будем вместе.
Это было правильно — просто потому, что было правильно. Страх, запрятанный в глубине ее души — страх того, что она не будет знать, что делать, или не сможет доставить ему удовольствие, — исчез. Он сам покажет ей, что нужно. Мел была готова подарить ему свою близость и получить тот же дар взамен. Она хотела этого, нуждалась в этом — хотя и не понимала, почему эта потребность была столь сильна.
Рик взял ее за руку и повел к себе в спальню. Мел успела заметить, что комната была похожа на ее собственную, но оформлена в более мужских тонах. Рик привлек ее к себе и начал целовать ее шею, поднимаясь вверх, к подбородку, и, наконец, добрался до ее губ. Они прижались друг к другу телами, и Мел больше не видела комнату — теперь она не видела ничего, кроме самого Рика.
Именно это ей и было нужно. Мел провела руками по груди Рика вверх к его плечам и почувствовала его мускулистую спину сквозь ткань рубашки. Но этого оказалось недостаточно.
— Я хочу…
— Чего ты хочешь, Мелани? Скажи. — Рик подтолкнул ее к тому, чтобы облечь желания в слова.
А может быть, ему и самому нужно было услышать от нее, что она хочет.
— Я хочу потрогать тебя. Хочу касаться твоей кожи, когда ты целуешь меня.
Мелани почти прошептала эти слова, но он услышал их, взял ее руку и направил ее к пуговицам своей рубашки.
Она восприняла это как разрешение и дрожащими руками начала расстегивать пуговицы на рубашке Рика, пока не обнажилась его грудь. Она коснулась его кожи.
— Ты такой теплый.
— Потому что держу тебя в объятиях. — Он скинул рубашку и начал ласкать Мелани, исследуя ее тело. Они с каждым мгновением открывали для себя друг друга, отдавая и получая.
